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介绍见礼已毕大家重新在篝火前坐定楚依依道：“华公子把人马驻扎在石桥前面想來定是遇到了难处进退不得依依可猜对了么”
华不石苦笑道：“我的心思自是逃不过依依夫人所料”
他当下把从甘林镇出來之后众多流民跟随以及日间去求见尤世禄的经过述说了一遍又道：“那位尤总兵初见到夜明珠时本來似乎已被打动可是忽然之间却又翻了脸就连宝珠也不要了实令华不石颇有不解”
楚依依却嫣然笑道：“这其中的原因依依却是知晓”
华不石道：“哦却不知是何原因”
楚依依道：“公子可曾听说过当朝的三党之争么”
华不石道：“我向來对朝廷之事所知不多还要向夫人请教”
楚依依道：“其实朝廷党争与我们江湖中人的关系本也不大就是‘千花坊’也未曾刻意去打探这些消息妾身亦是只知一个大概若有错漏处还请公子勿怪”
她美目瞟过华不石一眼却见他也正瞧向自己显是专注于听她往下说便道：“如今大明朝的皇帝朱由检最恨手下臣子结党营私不过他虽是不想却欲防无力当今朝中其实满目皆党比起前朝皇帝时只有过之而无不及”
“要数出朝廷中的党派至少也有十几派皇帝生性多疑又喜听谗言朝中大臣若不结党自保用不了几日便会被他人攻讦而丢掉官位乌纱甚至性命不保是以结党亦是他们不得不为之举在这十几党中势力最大的却只有三家在现今朝中斗争最为激烈的亦是他们”
“三党之中根基最深的要属东林当年顾宪成修复无锡城西的‘东林书院’邀诸多江南士大夫讲学清议于其中此党便由此而源起至今已存在了两朝熹宗皇帝时东林党人一度受魏忠贤的打压如今魏忠贤已被皇帝除掉他们自也得到了机会东山再起当今朝中有多位掌权的重臣皆属此党像吏部尚书**星礼部尚书钱谦益便是”
华不石道：“在下也曾听人说过东林党实称得上当朝第一大党却不知另外的两党却是甚么”
楚依依道：“另一党公子想必也会知晓便是宦党为首之人是当今秉笔大监王承恩以及东厂提督曹化淳宦党虽沒有东林党那般规模却执掌着京畿地带的兵权最得皇帝的信任南北直隶府的数万驻军和把守皇宫的锦衣卫都被他们控制且东厂又拥有监视朝臣的特权实是不可小视公子先前结识的曹暮云就是此党之中的重要人物”
华不石点头又问道：“那第三党却不知是何等人物”
楚依依道：“要说第三党嘛势力规模其实最大只因他们并非只有一党而是诸家联合原本朝中有齐、楚、浙、秦、宣党等多家势力皆是执掌着一境地域的治理之权但是以一党之力全然无法与东林和宦党相抗于是这些党派结帮联手组成了所谓的‘五王党’”
“‘五王党’之名本是从当朝的五家亲王而來即是简怀王朱由（木学）齐思王朱由楫怀惠王朱由模湘怀王朱由栩和惠昭王朱由橏不过其实这五家亲王只不过是挂名而已此党真正的实权则握在辖制各境的巡抚和官员手中而在京师朝廷中的主事者却是内阁大学士温体仁据说此人很快便要升任为内阁首辅”
大明朝的吏制中不设宰相内阁首辅总揽着朝廷日常政务大权实与丞相沒有多少分别“五王党”的首脑若能升任此职其权势之大不仅不在东林和宦党之下反而犹有胜之
华不石恍然道：“原來如此难怪那尤总兵一瞧见我手中的折扇倾刻就拉下了脸皮他定是以为我们是宦党曹化淳的部属势力而他所系的党派多半与宦党不睦才会有此一变”
楚依依道：“公子所猜的不错尤世禄和他的上司明宣大总督张宗衡皆是东林党人在朝中三党互为大敌水火不容时时都在借机争斗只唯恐抓不到对方的把柄尤世禄就算再贪心也不敢收取公子的贿赂”
对于朝廷中的党争华不石确是一无所知本來只道是拿出了那把折扇或许能让事情变得容易一些哪曾料到会生出这种弄巧成拙的状况而事到如今就算再要想去解释也无济于事那位尤总兵定是不肯相信了
以往“恶狗门”只不过是盘踞于湘境一方的小门派和当地的官府衙门或还有些往來朝廷中的政党之争却实在无与他们全然无关但是正如当日在南海上曹暮云所言门派一旦发展就无可避免地会介入到各方势力的争斗之中其中亦是包括大明朝廷就算想要置身于事外也不可得
华不石轻叹了一口气道：“看來经过此事我也应当得到一点教训日后须得对朝廷党争有所留意才是也要请依依夫人帮我叫‘千花坊’多搜集一些此类情报信息华不石也好有所见闻不致于一无所知而犯下错误”
楚依依道：“妾身遵命”
她停顿了一会儿又道：“如今跟在队伍后面的千余流民公子准备要如何处置以妾身之见也只得暂将他们留下别无他法了”
华不石眼眸转了两转却忽然哂然一笑道：“我们既已把他们带到了这里自是要把他们带入豫境去先前我虽沒有主意你们一來我便有了计较啦”
说话之间他的目光却有意无意地瞟向了垂手站立在一旁的卜望
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第二天一大早华不石就下令拔营过河
他自己一马当先身旁一左一右是杨绛衣和楚依依两名美女马后还跟着一头半人高的白毛大狗以及两百人高马大的霹雳营弟子当真是威风凛凛气派不凡而“五虎镖局”的苗有武和一众镖师趟子手赶着二十多辆大车跟在队后尘土滚滚车轮辘辘依次从石桥上通过
埠口桥头的官兵仔细分辨通过石桥的马队又瞪圆眼睛朝每一辆大车上不住探看却沒有发现其中藏有一个流民尤世禄不放心石桥边的守卫还特地派了两名参将带着数十兵士前來监督亦是全无所获
既未携带游民又持有通关文碟官兵自是沒有阻拦的理由
在石桥北面的岸边一排木桩上悬挂着二十余具衣衫褴褛的无头尸体却是昨日尤世禄下令斩杀的被抓到偷渡过河的流民过桥之时华不石的目光扫过那些尸体却迸射出了一丝愤怒
不过这丝愤怒一闪而逝只是从他眼底迅疾掠过并沒有被守卫在桥头的官兵和参将发觉
草菅人命的并不只有江湖中人朝廷官兵亦是如此想要在乱世之中救助苍生平息杀戮又谈何容易
但也正因为不易才更须得去做
上千流民留在了南岸其中也包括了小宁宁一家和黄氏家族的百余人看着已过了河渐渐远去的镖队以及河对岸悬挂着的那一排尸体每个流民的眼中都流露出被抛弃以后的绝望
这世上本就沒有救世主或菩萨活佛“恶狗门”的镖队也不是
唯一一双沒有失去神采的眼睛长在一张红通通的苹果脸上正是小宁宁也只有她才认定石哥哥和石姐姐一定不会抛下她就算镖队已经越行越远看不见了踪影她依然相信他们一定会回來接她的
小宁宁目光一转瞧向了站在路旁的那个身穿粗布衣衫的胖叔叔她早上还曾经瞧见这个叔叔和石哥哥在一起
不过令小宁宁颇感惊异的是那个胖叔叔竟忽然不见了
真奇怪他明明沒有过桥刚才还站在那儿怎么一眨眼的工夫就不见了呢
在桥头监督的两名参将眼见着镖队已经走远便带领着手下的兵士回营寨复命
大营中央的中军大帐里尤世禄就坐在桌案前听完了两名参将的禀告这位总兵大人的脸色才稍霁
对于朝廷來说江湖门派实是令人头疼的存在他们盘据一方培养各自帮众弟子一些大门派还拥有人数不少的战部战力犹胜于官军这些人胆大妄为无法无天利用得好自是不错的助力若用不好却是很危险这“恶狗门”想必是湘境中不小的江湖门派仅从那两百人彪悍威武的马队就能看得出來而且那“恶狗公子”又有宦党做后台实是一伙不太好惹的家伙
尤世禄虽然早算定对方身为白道门派一定不敢强行向官军动手却也不得不小心防范如今听说他们抛下了那些流民已经过了石桥自然是再理想不过的结果了