余爵亦是习武之人.当然有自知之明.对方有顶尖高手的存在.以现在他手下的这几百兵士.根本就不足以保护他.
如果说先前大部分兵士弃阵逃走.余爵的斗志已丧失了一半.那么而到了现在.他最后的一点信心也被这次刺杀压垮.
反正也已失败了.何必再白白丢掉性命.留得青山在.不怕沒柴烧.以他的统兵之才.本应当有更好的前程.得到荣华富贵.可若今日死在这里可就什么也沒有了.
当一众兵士抢上前來携扶这位受伤不轻的总兵大人时.余爵颤声说道：“传我的将令.全军撤回怀庆城.”
义军所特意留下的安全通道依然存在.撤回城去自是容易得很.其实一众兵士也早有逃回城去的想法.此时主将有令.哪里还有半点迟疑.兵士们立时就行动起來.由几人架着余爵.数百人拥在周围.向包围圈的缺口之处跑了过去.
远处的山坡上.西门瞳和厉虎已经回到了华不石的身边.
厉虎对于放走了余爵心中仍是有些不甘.叫道：“石头老大.今天杀得真是不过瘾.明明能一剑宰了那狗官总兵.最后还是要留他一条命.“
华不石微笑道：“你虽不过瘾.但是今日之战的胜败就取决于此.余爵此人精明干练.有大将之才.仅有的弱点便是贪图功名.有些怕死.只要真正威胁到了他的性命.此人的意志便会崩溃.现在他想必已经下令兵士撤退了.“
众人朝那座小山包眺望.果然瞧见官军的兵士已经不再抵抗.只一窝蜂地朝着山下逃去.
义军并不阻截逃走的敌人.只是集结起人马.紧随在后面掩杀.小山包距离怀庆城不过只有数里之遥.片刻之间双方的人马都已到了城门之下.
楚依依忽道：“妾身终于明白不杀余爵的用意啦.公子是想要留着他去赚开城门.”
张应昌所率领的二万援军半个时辰之内就会杀到.只有如此短的时间.就算消灭了城外余爵的人马.要强攻下怀庆城也已來不及.所以唯一的出路.只有设法赚开城门才行.
如果余爵被杀.即便城外残兵逃到城门口.那怀庆知府史东昌胆小如鼠.也定然不肯开门.但余爵既然还活着.他是怀庆的总兵.城内的兵士都归他指挥.自然不敢不遵余爵之命打开城门.身为文官的史东昌想要阻拦也不行.
华不石点头道：“不错.只要城门一开.义军便能乘虚而入.立时就能拿下怀庆城.此情余爵也并非不知道.不过他现下无处可逃.只有逃进城去方是活路.在自家性命和怀庆城之间.他定是会选保住性命为先.”
楚依依笑道：“余爵并不晓得张应昌的人马半个时辰即至.在他看來就算赔上了性命.怀庆城也不过能够多守一会儿而已.仍是难免被攻破.无关战事的大局.是以他更会以逃得老命要紧而下令开门.公子神机妙算.这位余总兵的弱点全都被你握于掌中.他就是想要不败都不行啦.”
华不石道：“夫人这可过奖了.其实此计能成.只得益于我们的消息比余爵更加灵通而已.并非华不石比他更聪明.如若易地而处.恐怕我也会做与他一般的选择.亦是难逃一败.余爵此人毕竟是有些本领.不可以小觑.日后若再在战场上遇到他.我们还须得小心为是.”
二人说话之间.怀庆城的东城门果然洞开.百余残兵拥着余爵逃了进去.而李自成的人马死死地咬在官兵身后.亦是跟入了城门.
城上的官兵慌了手脚.一些兵士朝下放箭.但稀稀落落的羽箭却又哪里能挡得入如潮水一般涌入城來的义军.一时之间城门内外杀声大作.义军已与城墙上的守卫短兵相接.杀在了一起.
三万余义军.是城上守军的十倍有余.而余爵进到城中之后早已逃得不知去向.官军缺少了主将.俱是乱做一团.多数都沒有了斗志.这等接战的结果已经沒有丝毫悬念了.
就在最后关头.这座怀庆古城.终于落入到了义军的手中.
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怀庆城.乃是义军在豫境是攻陷的第一座府城.
当张应昌率领着援军赶到城下时.只能瞧见城墙上旌旗飘扬.却是义军的“闯”字大旗.三十六营大帅高迎祥穿着一身火红色的战袍立于旗下.威风凛凛.
义军足有三万以上人马.凭着张应昌的两万官军要夺回城池自是妄想.无奈之下.张应昌只得退兵.领着人马去到距离怀庆六十里的河内县城驻扎.并快马急报开封府.只等着巡抚大人再派來足够多的兵马.或是等明宣大都督张宗衡的大军从豫南归來.再行图谋攻打怀庆.
之前义军虽也曾经攻下过一些小镇和县城.但无论是规模大小、重要程度.以及城中驻守官军的数量.都远远不能与怀庆城相比.消息传到京师.顿时就使得朝野震惊.只因为怀庆这样的坚城都会被贼寇攻下.那么洛阳、开封等城池的安全亦是不免要令人担忧.而如若这些中枢重城有失.大明朝的江山也就难保了.
一夜之间.弹劾的奏章已铺满了皇帝的龙案.所弹劾的对象当然并非是史东昌和余爵.他们这等芝麻小官还未放在朝中大臣的眼里.大部分的奏章.皆是列举陈述河南巡抚范景文的不是.疏于防范、用人不当、支援不力等等罪状尽数罗织到了他的身上.这位范大人的乌纱似已难保.
当然也有为范景文辩护的人.说三边总督洪承畴和明宣大都督张宗衡皆是手握数万重兵.专司剿匪之责提督.可他们却一个放流寇入豫.一个不去救援.才令得怀庆有失.所以并不应把过错全都归到范景文这一方巡抚的身上.
而向皇帝递上请命.愿意率军剿匪收复怀庆的武将亦是不少.其中便有时任昌平县总兵的左良玉.这位左总兵早年间在辽东边境与后金做战战功赫赫.一向以骁勇擅战闻名.被称为“辽东第一猛将”.只是数年前因朝廷长期拖欠军饷.麾下的兵士哗变镇压不利而遭贬官.再获得起用时便只得到了一县六品总兵的微职.
王屋山“富贵山庄”的庄主左竣花.正是左良玉的叔叔.
如何处置范景文.以及派谁去剿匪.是让远在京师的皇帝朱由检去心烦头疼的事.与别人无关.华不石此时亦是在头疼心烦.只不过使他忧虑的缘由和皇帝当然不同.
庆阳镇丁府后院的厢房里.这位大少爷已经有三天沒有出屋.而今天他更是对着一张纸笺长吁短叹.一脸郁闷忧愁的模样.
这纸笺是李自成写给他的回信.
当日义军攻入怀庆城.华不石并未跟他们一同时城.而是带着“恶狗门”的一众弟子回了庆阳镇.他毕竟不是义军.也不便在这种时候显露身份.给门派招惹麻烦.也就不能进城去喝李自成许诺过的庆功酒了.
虽然华不石并未进城.却让楚依依和“千花坊”密切关注怀庆城里的动静.很快就得到了不少消息.
义军占领了怀庆城后.找到官府的粮仓.将仓中的三十万石粮食取出.按比例分配给三十六营的各路人马.这本是义军强攻坚城的目的.当然无可厚非.可是接下來的事情.却正是令得这位大少爷不快的原因.
怀庆城本是颇为繁华的都市.城中的商贾富户也是不少.义军进城后的一日之间.几乎所有的商铺店面都遭到了洗劫.而那些有钱人家的屋企宅院亦是不保.还有不少的商贾被义军抓了起來.逼迫他们交出所有的金银财宝.否则便要被斩首示众.
更有甚者.一些兵士在城中杀人放火.烧毁了好几条街的院落房屋.杀死了不少百姓.整个怀庆城遭到了一场空前的浩劫.百十年來形成的豫北一带最为富庶的商都.几日之内便已被劫掠一空.
早在碧萝山的时候.李自成便对华不石说过.攻打怀庆只为了获取粮草.并不会侵占其他产业.华不石也深以为然.谁知现在攻下了城池.却是如此的结果.这位大少爷心中极是不快.只因在这个当口他不便进城.只得写了一封信函叫人带到城中交予李闯将.
在信中.华不石劝李自成应当约束义军.不可在城中大肆抢掠.更不应当随便杀人.
要知道此次义军攻打怀庆.所有的江湖门派的帮众弟子固然已被调走.而城里的富绅大户也并未出力相助官军守城.所以才能如此顺利地破城.如今义军进城后的这等行径.日后若再要攻來其他的城池.当地的门派势力.为保住自家的利益必定会戮力帮助官兵.义军此举也相当于给自己徒增了不少敌人.
华不石的信送出两日后.才收到了李自成的回函.也就是现下摆在这位大少爷面前的这张纸笺.