李自成已有些急了.说道：“闯王.收编之事刻不容缓.怎能拖到日后.今天一定要……”
他话未说完.高迎祥已摆手打断道：“此事还有些问題本帅未能思虑周详.看來不宜操之过急.鸿基.你不要多说啦.”
从先前张献忠提出问題.李自成说要收编豫、晋、陕各境的义军人马时.华不石便知道大事不妙.
现下怀庆城中几万义军的实力尚不足以抵挡前來围剿的大队官军.这位大少爷心计缜密.其实早就已经考虑过.他所想到的办法其实与李自成相同.之所以先前在帅府里密谈时沒有对高迎祥说.是因为他知晓这位高闯王性格上的弱点.
花三十万银两获取城中三万义军人马.高迎祥就已显得有些勉强.要是对他说还得收编各境的十余万人.他定然不会同意.收编人马在李自成看來是绝世好计.势在必为之举.到了高迎祥眼里却并不尽然.只因为两个人的气魄和眼光.实在都相差得甚远.
按华不石原本的打算.先说服高迎祥把怀庆城里的人马尽数收编下來再说.也可以趁机使各路义军退还抢掠的财物.保住这一城百姓的资财.至于以后再行收编其他义军的事.到时候高迎祥已经骑虎难下不得不为.又有李自成在一旁扶持帮助.应当沒有问題.
却沒有想到张献忠心机如此狡黠.瞬时就瞧出了高迎祥弱点.而这位高闯王的耳根又如此之软.只听了张献忠的几句挑拨之言.事到临头竟然又要改变主意.难怪当初楚依依在评价高迎祥时.说他虽心地仁厚.行事却过于愚腐.缺乏雄才大略.且不能识人用人.实非统帅之才.
华不石走到近前.对高迎祥道：“大帅如若担心将來军饷装备所需要的银两筹集不到.尽可以把此事交予石潇來操办.在下虽无长才.对于赚钱尚有一些心得.也情愿担当此任.”
到了现在.他也只能尽力争取.试图让高迎祥回心转意.
高迎祥却摆了摆手.说道：“石参军的心意可嘉.可是大军军饷装备的耗费不是一个小数目.怎么能交给你一人來操办.本帅刚才已说过了.收编之事暂且搁下.待得日后条件成熟时再提.至于众位头领违令在城中抢掠的行为.念是初犯.本帅也就不行追究.那些财物也不用交还了.只是从现在起不得再抢就是了.”
高迎祥不应允华不石的请命.显然亦是对他不够信任.
厅内的一众义军头领对收编人马本就是喜忧参半.最害怕的倒是要他们缴还回抢來的财物.听到了此言.当下都大声叫好.至于高迎祥所说的不准再抢.这几天來城里的商铺富户本就已经被抢得差不多了.不再抢了也不打紧.何况这次都不追究.就算下回真的犯了大概也不会怎样.
高迎祥道：“大家想必都已饿了.鸿基.吩咐开席吧.好让大伙儿都吃喝个痛快.”
此话说完.大堂内又响起了一阵欢呼.张献忠也“嘿嘿”干笑了几声.走回到自己的桌前坐下.
李自成与华不石对望了一眼.却都瞧见了彼此脸上的无奈神情.他们都能看出.高迎祥已经做了决定.便是再劝也是无用.今日这场谋划收编城中各路义军之举.可以算是撤底地失败了.
李自成挥了挥手.有兵士领命而去.过不多时就把一盆盆的酒菜端了上來.
这一场“庆功宴”.李自成预备的酒菜十分丰盛.鸡鸭鱼肉应有尽有.酒也是陈年的老窖.本來是想收编了各路人马之后.大家可以开怀畅饮一番.却沒想到会是现在这种结果.
华不石坐在主桌下首.眼看着大碟小盏不断地端上來.他心中失望.自然沒有什么胃口.而主桌上的高迎祥.李自成等人也都同样是各怀心事.闷闷不乐.
倒是其他各桌上的义军头领们吃喝得甚是高兴.不少人开始划拳行令.一时之间总兵府的厅堂之内一片喧嚷热闹.席间有许多人到主桌前來给闯王和李自成敬酒.亦有少数几人与华不石碰杯.祝贺他升任三十六营义军总参军之职.
对于这些前來祝贺的人.华不石只是随便应付.别人递过來的酒也最多只是浅尝了一口便即放下.
就在此时.却见一条青衣大汉大步來到了桌前.正是刘宗敏.他一只手里端着酒碗.另一只手里却是提着一个酒坛.黑脸之上有些泛红.变成了酱紫颜色.显然已经喝下了不少酒.
他径直走到了华不石的面前.大声道：“石公子.刘某今天要敬你三碗酒.这第一碗.是为了祝贺你当上了咱们义军的总参军.日后你我都是自家人了.”
刘宗敏拿酒坛把华不石面前的瓷碗倒满.然后把手里的酒碗与那瓷碗一碰.放到嘴边一口喝干.说道：“刘宗敏先干为敬.也请石参军喝干了这碗.”
华不石道：“多谢刘将军.只是在下不胜酒力.这……”
他本想要推辞.刘宗敏却打断道：“我诚心敬酒.石参军若不肯饮.便是瞧不起我刘宗敏了.”
坐在一旁的李自成见此情景.笑道：“石兄弟.宗敏说话太直.莫要见怪.这一碗你就陪他喝了吧.下一碗当哥哥的替你喝.”
华不石无奈.只好分做几口喝干了碗中的酒.他的酒量本就不大.一大碗酒喝下肚去.头脑便已有些昏沉.
刘宗敏又提酒坛倒满了两碗.端一碗在手中.说道：“这第二碗刘某敬石参军.为的是石参军与我鸿基大哥的结义之情.宗敏和鸿基大哥斩过鸡头烧过黄纸.有过命的交情.这般算起來石参军与我也算是兄弟了.论年纪刘宗敏虚长几岁.这一碗愚兄敬贤弟.石参军是一定要喝的.”
他说着话.又将两碗一碰.仰头喝干了一碗酒.
华不石还未答话.李自成已拿过了他面前的酒碗.笑道：“我说过要替石兄弟喝一碗.这回宗敏说也正好是兄弟之情.我这个当大哥的代干.应当沒有问題吧.”说着一饮而尽.
刘宗敏又再倒满.说道：“刚才那碗大哥代喝是可以.这一碗却是代不得的.一定要石参军自己喝下去才行.”
李自成道：“那又是为甚么.”
刘宗敏道：“因为这第三碗酒.是宗敏向石参军赔罪來的.今天早上.只因宗敏不识得石参军.误会以为他是官军的奸细.在庆阳镇上多有得罪.还与石雪姑娘拼斗过招.实是太不应该.”
刑红狼去庆阳镇劫掠的事.李自成虽然知道.可却并不知晓刘宗敏一同前去的具体情形.而李过回來以后也并未向他禀告.此时听到刘宗敏一说.不由得吃了一惊.道：“竟有这等事么.你和石姑娘动过手.可沒有伤到人家吧.”
李自成素知刘宗敏武功高强.方才有此一问.却只听得刘宗敏道：“石雪姑娘剑法如神.我便是想伤她也伤不到.最后还败给了她.多承石姑娘手下留情.要不然宗敏就连性命都交待了.”
听了此言.不只有李自成惊异非常.华不石亦是颇感意外.先前在庆阳镇上刘宗敏败给杨绛衣.从他离去时的神情來看.显然并不太甘心.此刻却大大方方地说了出來.似乎心下已不介怀.莫非先前居然看错了他么.
只听得刘宗敏又道：“这第三碗陪罪酒.刘宗敏先行干了.石参军一定要喝下.否则便是不肯原谅刘某的冒犯之罪了.”
他说完一口便把酒喝干.
以华不石的酒量.再喝一大碗便要醉了.只是刘宗敏说出这样的话.却也由不得他不喝.只得伸手把酒碗端起.但他还未把酒送到嘴边.瓷碗却忽被一只纤纤素手拿走.
抢下碗來的正是杨绛衣.她已看出华不石不胜酒力.自不希望这位大少爷再喝.当下将酒碗拿到手中.说道：“刘将军.庆阳镇的事.石雪也有过错.这一碗酒就让我替弟弟喝吧.”说着一口饮尽了碗中的酒水.
刘宗敏望着杨绛衣.竖指道：“石雪姑娘当真是女中豪杰.帼国不让须眉.剑法是如此.酒量竟也如此.实是令人钦佩.宗敏败在姑娘手下.输得心服口服.本來想敬完了令兄.便要來敬石姑娘的.现在姑娘既然已喝了一碗.宗敏也得再干一碗才行.”
他说完提起酒坛倒满了一碗.又一口喝了个底朝天.
杨绛衣淡淡地道：“刘将军过奖了.石雪武功粗浅.日间只是运气好些.才侥幸赢了一招半式.不值得一提.”
刘宗敏道：“石雪姑娘何须过谦.宗敏走南闯北.也算是颇有些见识.却从來沒有见过象姑娘这般拥有绝世剑法.且又有闭月羞花之貌的女子.能与石雪姑娘相见相识一场.宗敏实是三生有幸.”
他说出此话时.两只眼睛紧盯着杨绛衣.目光中果然显露出了一片钦慕之意.