魔道中人已经退走了多时.要循迹追踪并非容易的事.
江湖上的追踪术颇有讲究.亦有着许多判断形迹跟踪敌人的方法.华不石和厉虎都能算得上是此道的行家.不过他们的追踪术再精.却还是强不过队中的另一位高手.
这位大高手.便是公主.
有些事情是需要天赋的.沒有人的鼻子能有狗那般灵敏.何况大白狗拥有正宗“法兰西狩熊犬”的高贵血统.乃是天生的猎手.
先前在打斗时.那名铁面巨汉曾扔下了一件斗篷.华不石拿过來给公主闻嗅了一阵.大白狗扬起头打了几个响鼻.便带着众人出发了.
在华不石的指使下.公主一边伸鼻在空气闻嗅.一边撒开四腿奔跑.而众人骑着马紧紧跟随.很快就行出了数里之遥.
这一路上皆是在山林里穿行.四周树木丛生.地上全是枯枝残叶.到了树林茂密之处.马匹难以驰行.有几度不得不放慢速度方能通过.
在最初的一段追踪.四下的树木还经常能见到一些断枝和划痕.在草地和泥土上也能瞧出有人踏足的痕印.然而行出五六里之后.这些痕迹却消失了.再往前走.竟再也观察不出有人曾经通过的迹象.
刘元鹤不由得皱起眉头.道：“那些魔道贼子足有两百之众.可是此处树林里却已全无足印可循.莫不是我们跟错了方向.”
华不石道：“公主的嗅觉应当不会出错.此处瞧不出足印.想必是对方有意消灭了痕迹.”
他深吸了一口气.道：“这些魔道中人有两百之众.还抬着伤者.在这树林中穿行能做到全不留下痕迹.足见他们轻功不弱.而且行事谨慎小心.对于追踪早已有所提防.”
众人跟随着公主所走的方向开始一直向东.过了一段却转向南行.黛眉山本是在王屋山的东麓.富贵山庄则位于在西北.以这般行进的方向判断.那些魔道中人所去的地方显然并非是富贵山庄.
这走出了十余里地.大白狗依然领着一众人等在深山老林里钻行.而按照所行出的距离.此处应是已到了济源县境的玉阳山附近.如果不是凭借着公主的嗅觉引路.只怕早就已经跟丢了.
然而又走出数里以后.就连这位追踪大高手也无法再行为众人带路了.这是因为有一条水波潺潺的溪流横在了前方.
这条山野里的小溪五六丈宽.并不算深.骑着马便可轻易趟过.只不过公主所能闻嗅到的气味.却只到溪边为止.过了溪去.大白狗在岸边來回转了几圈.却再也嗅不到那股可用于追踪的气味.
“想來对方并非渡溪向前.而是顺着这条溪水而行.只是不知道他们是朝着上游还是下游走的.”华不石如此判断道.
因为溪水在不停地流动.水面上的气味不会存留.如果那些魔道中人沿溪而行.公主的嗅觉就是再灵敏也是无用.
华不石吩咐道：“厉虎.你带一些霹雳营弟子.沿着此溪搜索.看看能不能找到一些痕迹.”
厉虎应声而去.点齐了两旗各二十名骑士.分别向溪流的上下游搜寻.然而过了盏茶时间.两队人马陆续返回.却均未有所获.
楚依依道：“那些魔道中人全然沒有留下痕迹.又再沒有气味可循.看起來我们已无法再追下去啦.”
华不石沉吟了片刻.道：“那些魔道中人前往突袭.皆是步行而未骑马匹.以常理而论.他们的集结之地必定不会太远.如今我等已经追踪了十五六里路.若对方不是有意引我们走错方向.那么应当已快要到达他们的集结所在了.”
楚依依道：“可是这荒山野岭之中.哪里会有甚么地方可以让两百人存身.”
华不石道：“我想他们的存身之处定不会是在山野里.我们不妨在这四周围分头搜寻一番.看看附近数里之内有沒有甚么村庄宅院或是山寨之类的所在.或许便能有所收获.”
既然沒有别的办法.也只好死马当做活马医.
华不石当下把众人分成为八组.分别朝着不同的方向前行搜索.约定遭遇危险便发烟火信号.若无事故则在一个时辰之后回到溪边会合.
此举果然有所收获.
过了一个时辰.八组人马纷纷返回.虽然并沒有找到村庄宅院或山寨之类.却在东南面七八里外的山峦后面发现了一座道观.
半柱香之后.华不石带领众人爬上山坡.那座道观便出现在了他们的眼前.
从高处向下望去.道观其实是位于山峡之间的一处低平之地.两侧峰峦甚是陡峭挺拔.而山谷之内绿树成荫.景色甚佳.道观牌坊的一角从古树枝叶间展露了出來.颇有几分清雅之意.
厉虎道：“这道观建在这荒山野地定不寻常.多半就是那伙魔道贼人藏身之所.我们一起冲进去.杀他们一个措手不及.”
华不石却摇头道：“不妥.魔道中人足有两百以上.这间道观并不大.看起來不象是他们的巢穴.公主到现在还未有反应.闻嗅不到先前的气味.说明那个铁面巨汉并未到此.而且就算此观当真有问題.直接冲杀进去亦非良策.”
厉虎道：“好罢.那老大说该当怎么办.”
华不石道：“你们暂时留在此处.我和西门瞳.刘长老装扮成游客.去那道观中探察一番.”
楚依依道：“这怎么行.若那道观当真是贼人的剿穴.公子这般前去岂不自投罗.”
华不石道：“魔道中人既然不愿泄露形迹.我等只扮做游客去道观看一看.想來他们不会动手.况且刘长老武功高强.有他保护.谅也不会有问題.”
如果是普通的敌人.华不石身边有西门瞳和刘元鹤两名高手相护.自然不会有危险.然而魔道中人的可怕却非同寻常.别人倒也罢了.那铁面巨汉的强悍实是无人能敌得过.眼见这位大少爷要亲自前去犯险.楚依依玉面之上不由得露出担忧之色.
华不石却微微一笑.道：“依依夫人不用担心.若当真遇到危险.我们自会发出信号.你们再冲下去接应也不迟.”
厉虎、楚依依、孟欢、霹雳营和青云卫都留在山坡之上.华不石将大白狗公主唤到身边.与刘元鹤.西门瞳一同骑马驰下山坡.往那座道观而去.
从山坡上向下看.这座道观的景色甚佳.到了近处.就更能感觉到清幽雅致.道观前是一条弯曲的青石小径.道路两旁皆是粗大的槐树.有不少枝干盘根错节.显是生长数百年以上的古树.
山门前的牌坊是青石砌成.虽不算高.却是飞檐如画.修建得十分精致.门前的横匾上題有四个篆字：“灵都妙境”.
见了这牌匾的字.华不石恍然道：“我听说在济源玉阳山的峡谷中.有一座‘灵都观’.乃是古时唐玄宗赦造.供其御妹玉真公主出家修道之地.想來便是此观了.”
刘元鹤道：“不错.‘灵都观’之名本长老也曾听过.可算得上是豫北的名胜之一.只是未曾來过.却不知此观怎的会如此冷清.”
这座道观的确甚是冷清.但见牌坊之后.两扇山门紧闭.门外和这一路上皆是空空荡荡.连一个上香的人也瞧不见.
三人驰到山门前台阶之下.才各自下马.把座骑在路边的树上拴好.抬步走上石阶.公主也摇着尾巴紧跟在华不石的身后.
西门瞳伸手拍门.砸了十多下.门内却全无动静.直过了半晌.黑漆大门才“吱呀”地一声.被拉开了一条小缝.
门缝中探出了一个脑袋.却是一个十二三岁的小道姑.但见她身穿蓝色道褂.乌发在头顶盘成了一个髻.用一根木簪别住.
小道姑上下打量门外三人.又瞧了一眼蹲在一旁的大白狗.对华不石道：“这位公子到我们灵都观來.可有事情么.”
三人当中.西门瞳本是短衫劲服装束.刘元鹤先前为扮马贼亦是穿着黑布短衫.只有华不石穿一身锦缎团花长袍.衣着配饰甚是华贵.这小道姑朝他发问.自是认为他是主人.而西门瞳和刘元鹤都是仆从.
华不石拱手道：“这位仙童请了.本少爷姓华.是从开封城远道而來.听说玉阳山灵都观乃是豫北的名胜.想來进香参拜.顺便游览一番.不知仙童可否让我们进去.”
那小道姑的小脑袋却左右摇了摇.道：“师父说了.这道观是我们出家人修行的地方.不准外人随便进來参观游览.”
她眼睛瞅了瞅华不石手指上套着的五六只金玉扳指.又道：“不过……”
华不石道：“不过甚么.”
小道姑道：“不过师父也说了.如果有虔诚的信徒施主.愿意捐助银钱给本观道众的.倒是可以例外.”
就连神仙都爱钱.尚在修道还未成仙的出家人当然更加不能免俗.