第二天天刚亮,北上支队就拔营出发,在城上一干一夜都没合眼的官民百姓、壮班民团的注视下,绕城而过向北而去。
部队在麻涌镇渡过了东江,这也是东莞境内唯一没有桥梁的河流,近三百人马只能依靠征集来的大船来回摆渡。看到一艘船只能装半个排的人员装备,来回一趟要四十分钟,杨波只得摇头苦笑,对站在身边的陈威赋说道:“珠江水系支流成百上千,现在也没有原来那么发达的道路桥梁系统,看样子部队还是要多装备两栖车辆才行,这样才能最快的把部队投放到预定地点。”
“成立舟桥部队不行吗?”陈威赋提出另一个方案。
“我们没有这方面的专才,而且这么多河涌都靠架浮桥的话,不仅费时费力,而且还影响这些河流的通航。”杨波显然对这个问题已经经过了深思熟虑,马上指出了陈威赋的方案的不可行之处。“而且从本质上说我是宅男,很少出门的,我希望尽量留在后方。还有,我的右脚面受过工伤,也不利于长时间徒步行军,下次没车我是不会出来了。”
“把我的马让给你好了。”陈威赋看了看杨波的脚,看不出有什么问题。
“是暗伤,表面看不出来。”杨波看出了后者的疑惑,“马就留给你自己骑吧!我可不想以后成罗圈腿。”
跳过马的话题,陈威赋又冒出了更天马行空的想法,“如果把63式水陆坦克开到海上,不是和朝鲜在巡逻艇上装坦克炮差不多,在近海完爆英国海军的木头船。哈——哈——!这个主意怎么样?”
杨波在脑海中想象着这样的场景,不自觉的也跟着笑了起来。
过了东江不久,北上支队就进入了南海县的境内,一路前进到黄埔附近,部队才再次停下了脚步,并依托水源地形,在离珠江不远的地方构筑了一个更坚固的营地。相信英国人很快就会做出反应。
英国人确实很快做出了反应。直到第二天下午,才有一队英军在南海县衙役的带领下找上门来。
听说带头的是个中尉,陈威赋都懒得出面,直接让四连指导员来见客。
双方互通了姓名之后,英军中尉立刻就提出抗议,指责北上支队违反停火协定,无故进犯广州。
“中尉,我是不是可以认为,你们英国人的幽默感都很强?”听完英国人的咆哮后,指导员用戏谑的口吻反问道。
“什么意思?”英军中尉一时之间很难理解中国人的冷笑话。
“我的意思是,你们英国人是不是都喜欢讲笑话?”要给听众讲解笑点,让指导员觉得很无趣。
“你把我军的抗议当成笑话?”感觉遭到戏弄的英军中尉立刻变得怒气冲冲。
“不是吗?”指导员丝毫没有受到对方情绪变化的影响,“我们双方达成的是停火协议,而不是停战协议,更不是和平协议。也就是说,我们双方还处于交战状态。而且停火协议已经到期了,我们的行动并没违反协议。再者说了,我军一直没有进入贵军的控制区,我们在自己的国土上行动,难道还要得到你们的允许?”看着对方愁眉苦脸的样子,指导员不得不提醒对方几句,“我们到这里来,就是要让你们的专员和公使认清事实,只有和平才有出路。”
普遍学历不高的英军下级军官,又岂是有文化、有口才、没节操的二十一世纪青年的对手,马上变得张口结舌,最后只得要求北上支队不得越过茅岗、竹高岭、大椿岗、大淋岗一线。
而陈威赋他们的任务就是来和广州的英国人打一个招呼,现在目的已经达到了,剩下的时间就要交给外交人员来表演了。
英军中尉把四连指导员的话带回广州,额尔金和包令很快判明这是威胁,为谈判造势的威胁,只是他们也没有更好的应对办法。这把达摩克利斯之剑谁知道什么时候就会落下来,到时候自己难道带着手下退到海峡殖民地去?原来二人打算用拖延战术的。想等待国内的最新指示,从印度、南非、澳新等地调兵是一个选择,联合清政府一起剿杀光复军也是一个选择,但这些方案都不是短时间能达成的,是需要时间的。而光复军显然并不想给他们这些时间。虽然这股小部队摆在这里,只是表明一种态度,但它也可能随时变成进攻的前哨阵地。两人便指示巴夏礼,原则上同意给于光复军一些赔偿,毕竟还有那么多俘虏要赎回来,不可能一分钱都不出的。但不能以赔款的名义,而且要求巴夏礼尽可能为联合王国争取最大的利益。
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三天的时间早就过了,巴夏礼以通讯不便为由,要求再延长三天时间。谈判组在经过综合考虑之后,同意了他的要求。直到包令的指示从广州送达,第二轮谈判才得以展开。
一上来巴夏礼开出了最新的条件。英国方面同意支付一笔钱做为赎回英军战俘的费用,但总数不超过一万镑。
“一万镑?你打发要饭的吗?”吕不文直接怒了。这个数字和二千万鹰洋比起来,怎么也不能让半个民族主义者的吕司长接受。
“参赞先生,你们有近五千俘虏在我们手里。一万镑相当于每人只支付两镑,两镑?连只猪都买不到!”阳化律也很生气,口吻变得恶毒起来。
英国人没有计较这个小小的侮辱,秘书先生马上反驳道:“不,不,阳先生,你的计算有错误。我军的俘虏应该不到两千人,其余的只是雇佣军,他们并不在赎回之列。”
“那你们打算怎么处理他们?”张浩天问道。
“这就取决你们了。”秘书双手一摊,“我们和他们只是雇佣关系,并不需要对他们的生命负责。”
虽说外交人员都是脸皮比较厚的人,但亲眼见识十九世纪的节操大丧失,还是让幸存者们大开眼界。因为不清楚这是否符合国际惯例,张浩天只能从另一方面去阐述,“一万镑,无论如何都不够。不怕告诉你们,我们的重炮炮弹成本单价就超过一千镑,一万镑连重炮炮弹钱都不够。”
这个数字把几个英国人都吓了一跳,他们怎么也想不明白一堆铁与火药的合成品,价值怎么这么高!不过巴夏礼亲眼见过这种炮弹的威力,所以他也不能确定张浩天是不是在吹牛,便小心的问道:“你们此次消耗的军费是多少?”
张浩天也不能告诉他详情,而且最新的明细账自己也没看到,只能含糊其辞。“最后的结果还没统计出来,不过已经超过一百万镑。”
刚才英国人还只是吓了一跳,现在完全是惊住了。军费已经超过了一百万镑,最后的结果有可能是二百万镑,甚至更多,再加上赎人以及光复军的红利,相信这将是一个天文数字。要知道十九世纪中期,英国政府一年的财政收入才几千万英镑。巴夏礼本能的认为这是讹诈,“不可能,不管这个数字是否真实,我们都不会给出超过十万镑。”一激动,参赞先生把底牌带出来了。
在讨论赔款数额的时候,就有人提出,要求大数额赔款,以报《南京条约》一箭之仇的打算是不现实的。英军虽然败了,但他们是在远离本土的地方,丢失的也只是一块小小的殖民地,光复军又不能远涉万里去攻击英国本土,无法动摇联合王国的基础。如果第一次鸦片战争不是英军占领镇江,摆出切断漕运的架式;如果第二次鸦片战争不是英法联军打到北京城下,连圆明园都烧了,满清政府岂会老实赔钱?光复军手中的筹码其实很有限,光靠俘虏是换不到多少钱的。如果再扩大战争,英国人说不定会放弃珠三角。事实上,他们的重心本来就在慢慢向长三角转移。在原来的时空,在抗战暴发前,长江中下游地区本来就是英国人的势力范围。而且光复军短时间内还具备远海做战能力,无法对海上霸主的英国构成威胁,所以在要求赔款上新的指导思想是见好就收。
于是张浩天说道:“具体数额我们可以慢慢讨论,另外我方可以向贵方提供一个灵活的支付方式。”
“哦!是什么?”巴夏礼表现出有一定兴趣。
“我方同意贵方用实物资源的形式支付赔款。比如粮食和煤炭。”张浩天也不卖关子,直接掩开了谜底。
不用直接拿现钱出来无异是个好消息,但巴夏礼不会轻易就这样让步。“我对贵方所表达出的善意表示感谢!但十万镑是我们的底线,不能再增加了。”外交谈判是一件费时费力的事情,谈判三人组口水四溅,巴夏礼的十万镑纹丝不动。通过监听,谈判组对英国人的底线一清二楚,还在坚持无非想多刮一些油下来。只是巴夏礼咬紧牙关,让他们无法如愿。僵持到下午,谈判小组只得同意十万镑这个数字。