大年三十一过，钱太太就开始到各府走动，拜年送礼，吃年酒。
这一天钱太太像往常一样出了门，等下午一回来就使人来叫沈西。
沈西进了门，先看了钱太太面上一眼，很好，精神焕发，眉目间有隐约喜意。就知道定是好事了，笑着行了礼。
钱太太悦色道：“今儿到县太爷家拜年，连县令夫人都说我面皮白女敕了许多。还问我是用什么法子保养的，我跟她说了你，她还说想见一见你呢。”
沈西心中一动，能得县令夫人的赏视，就更得了一层保障，道：“西娘全凭太太安排。”
钱太太满意的笑了，春喜咬着嘴唇，暗暗瞪了西娘一眼，凭什么这种好事让这后来的丫头得了。
等沈西走后，瞅空就跟钱太太说，“西娘到底没有学过正经的规矩，乍一到了县太爷府上……万一失了体统，反倒不美，好事也变成了坏事。”
钱太太听了若有所思，第二天西娘给她做完面膜后就改了口，“我想着县令夫人历来讲究，万一……倒是不美。不如你那面脂拿一盒来，我先送给县令夫人试试。”
怎么一晚上就改了口？沈西心中思忖，面露难色：“回太太，那面脂牛嬷嬷统共只给了我两盒。如今却是没有了。”又试探着道：“要不，我再问牛嬷嬷要一盒。”
钱太太摆了摆手，那贱人要是知道是送县令夫人的，不定又起了什么坏心思，她可不敢拿给县令夫人用。
沈西就道：“不敢隐瞒太太，那面脂方子牛嬷嬷也是教过我的。只要材料齐全，却也不难……到时做好了再用精致名贵的玉盒装上，岂不更显得诚意？”
钱太太紧皱的眉头就一点一点儿展开，“你要什么材料，尽管说。”
沈西一一报来，“杏仁、桃仁、玉竹、薏仁、白僵蚕、白茯苓、白芷、天花粉、甘草、桑叶、桑白皮，珍珠粉……以上药粉各一两，买的时候让店家磨成粉，磨的越细越好，再要现熬的猪油，烈烈的酒……”
春喜竖起耳朵听着，用心的一一记下。
钱太太笑道：“这一样一样的我也记不全，不如等会儿我让采办上的去找你。”
沈西应了，想着心里的一桩心事，趁机求钱太太，“我原先同小梅最要好，她娘对我也极好……这大过年的我想去她家拜个年。还请太太成全。”
钱太太就问了身边的春福小梅是谁，点了点头，“难得你是个记恩的，我应下了。”还赏下了两方点心，一匹尺头，派了骡车。
沈西心中狂喜。
等第二天真正踏出钱府后门，心情还没有平复过来。
这是她第一次踏入钱府外的土地，觉得空气都仿佛清新些。
她曾听小梅说过，小梅家就在钱府外的巷子尽头第五家，骡车把她送到就转了回去，说定酉时来接她。
小梅家住在一个大杂院里，里面除了她家还有另外三户人家。
正在门口作耍的几个没留头的小孩子见了生人不由好奇的看过来，沈西从荷包里模出几块芝麻糖分给他们，笑着问道：“小梅家可住在这里？”
一个挂着两行鼻涕的胖小子推了推旁边一个虎头虎脑约模五六岁的小男孩，“找你姐的。”
沈西笑道：“是小泰吧，我常听你姐姐提起你。”
小泰迟疑着问道：“你是哪位姐姐？”
沈西笑着道：“我是西娘，听你姐姐说过吗？”。
“原来是西娘姐姐呀，二姐常说起你。”小泰咧开一个大大的笑容。忙起身带着沈西往里面走，“我姐我娘我爹都在家呢。”
沈西跟着他往堂屋走去。还没进门小泰就扬起嗓子喊了起来，“爹娘，二姐，西娘姐姐来了！”
屋里小梅娘正盘腿坐在炕上纳鞋底，小梅坐在一旁的脚墩上磕瓜子，小梅爹则坐在一张黑漆椅子上抽着旱烟袋。
一家人和和乐乐的，看着就让人艳羡。
小梅见到沈西喜的什么似的，“你怎么来了？”
小梅娘佯怪的瞅了她一眼，这话说的，忙下了炕汲了鞋，笑道：“来就来，哪儿用得着提什么东西。”
几人亲热的说了一回话，小梅娘一心留沈西吃饭，先到灶上忙活去了。沈西瞅一个空档悄悄问小梅，“春碧住在那儿？我想去看看她。”
小梅疑惑的问道：“你看她作什么？”又道：“她就住在斜对门第三家。”
沈西拉着她，“走吧，陪我去看看她。我有些事想问问她。”
“那我去跟我娘说一声。”小梅转身到了厨房，回来就拿起桌子上沈西拎来的两方点心，“我娘说，大过年的空着手不好。”
“我一时倒没想到，倒还要你家备礼物。”沈西略有些羞惭。
小梅笑道：“这有什么，你现在在太太院里还愁什么好点心没有？下次得了，多给我留点儿就成。”
沈西连忙点头，“都给你留着。”
两人说说笑笑。往春碧家走去。路上小梅就道；“春碧姐也挺可怜……往常那么风光的大丫头，落到现在这个下场。她娘早没了，只有老子和一个哥哥，却都是不当家的。她嫂子恨她连累自己丢了差使，见天的骂……我们半条巷子的人都听得到。也不想想当初她那差使还不是沾了春碧的光。”
两人才说着话，就听前头院子里传来一阵尖利的骂声，“……整天里要这个要那个，又嫌这茶的味儿不对，又嫌那米太糙。当自己还是原先姨娘身边的红人儿不成？……一个吃白食的……每天好饭好药伺候着，家底全被你败光了……满天下都没有我这么仁厚的嫂子……要想吃好点心好茶叶，去找柳条巷的乔婆子去。”
“太不像话了！”小梅最是爱打抱不平，气的脸都红了。解释道：“乔婆子是个不入流的人牙子，她买的丫头全都是卖到那腌臜地方去的。”
沈西撇了撇嘴，这样的嫂子真是极品，不过她对害自己的帮凶可没多少同情心。
待走近些，就看到一个头戴包巾，身形瘦削的年青妇人站在左边一溜房子中西边那一间的门口，朝里面不停谩骂。前后屋子里都有人踩着门槛看热闹。
小梅抬高声音朝屋里道：“春碧姐姐在吗？我和西娘来看你了。”
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