门外传来一声轻咳，打断了元嘉的沉思。
是父亲！
她心中一惊，迅速将脸上的泪痕抹去，站起身恭谨施礼：“父亲。”
黎相面上淡淡，眼中神色却深邃难明。元嘉心中暗自惴惴，请了黎相坐下，亲自奉了茶，轻声说道：“父亲来此，可有要事？”
黎相抿了一口茶，将茶碗放在桌上。
“叮”的一声，茶碗磕在桌上，声音不大，元嘉心中却是一惊。
黎相望了她一眼，淡淡说道：“元嘉，你可有什么事情瞒着为父？”
元嘉心里一沉，口中说道：“女儿不知父亲说的是何事。”
黎相沉默半晌，沉沉叹了口气。
“元嘉，为父知道你不愿进宫，可是，你的名字是太后钦点，你想逃也逃不了了。”
元嘉大惊失色，为何是太后钦点？她心中忽然转念，会不会是他？他曾说过要去求太后指婚的。
元嘉眼中神色忽明忽暗，黎相望着女儿却重重一叹，心中疼痛起来。
“元嘉，你与晟王可是私定终生了？”
元嘉惊骇之下，双膝顿时软了下来，跪倒在地，“父亲……”
黎相将元嘉扶了起来，心痛的说道：“元嘉，父亲对不住你，其实一直瞒着你一件事。”
元嘉不明白父亲为何是这样一副表情，心中却惶恐起来，“何事？”
黎相狠了狠心，说道：“前几日从前方传来消息，晟王一行人，在越国遇刺，所有人不知所踪。此事如今被强制压了下来，除了为父，朝中所知之人寥寥无几。”
元嘉眼前顿时黑了黑，几乎站立不稳。
她定了定神，强压心中的痛楚，再次跪倒在地，“父亲，请原谅女儿。当初在出门前，父亲曾对女儿说，女儿此身已由不得自己；可是当女儿在遇见晟王以后，女儿的心更由不得自己了。晟王如今不知吉凶，叫女儿如何能安心入宫待选？”
黎相定定望着自己的女儿，缓声说道：“元嘉，不是父亲阻挠你们的姻缘。说实话，无论晟王此时是否安好，你与他也未必能在一起。”
望着女儿眼中的泪汹涌而出，黎相无奈道：“皇上登基后，最为忌惮的，不是定安王，而是晟王。定安王如今手无实权，不足为惧；而晟王不同，晟王在朝在野，都甚得民心。当今皇上也是动用了不少手段，才有今日的帝位，怎会容得下晟王？一直没有对晟王动手，也是有重重顾虑。如今外有塔塔族野心勃勃，内有新旧党政分身无暇，才一直容忍晟王至今。何况，据为父暗自揣测，晟王今日发生此事，未必与皇家没有关系。”
黎相长叹，站起身走到门口，回头望了一眼跪在地上泪眼朦胧的掌上明珠，心中也无奈至极。
“元嘉，你要记住，你是黎家的女儿，你的身上肩负着不仅咱们一家，你的祖父祖母，外公外婆，叔叔舅舅都是你的亲人。咱们大周朝的规矩，在朝官员的女儿，是不能私定终生、私自嫁娶的，否则就犯了欺君之罪，会株连九族的。即使父母亲肯为你赔上性命，你难道忍心疼爱你的祖父祖母，外公外婆以及那么多的亲人都为你赔上性命吗”
元嘉心中悔恨，拼命的摇头，她不想亲人为了她担上生命危险，却也不忍放下魏凰铎。
黎相叹道：“我黎家亲朋挚友在朝中为官者多达数十人，其中利益交错，盘根错节更为帝王所忌。当今太后钦点你名，估计也是在向为父示好，如今内忧外患，皇家轻易不会动黎家这棵大树。但是如果我黎家有意向投靠晟王，那皇帝将会不计一切代价，覆灭我黎家。”
黎相转过头，不再去看跪倒在地，几乎失去所有力气的元嘉。他沉默半晌，说道：“事情的真相，为父已经说的很清楚，如何取舍，就在你一念之间。”
他转头欲走，元嘉却轻轻唤道：“父亲。”
黎相停住了脚步，元嘉万念俱灰，闭着双目声音低不可闻：“女儿愿意进宫待选，只求父亲派人去越国寻找晟王，无论吉凶，但求能救他一命。”
黎相心中长叹息，晟王与元嘉，这一生，真不知是孽是缘啊。
六月初八，大吉，宜:嫁娶，冠笄，祭祀，祈福，求嗣，斋醮，进人口。
这一日，晴空万里，气候爽朗。
大周朝三年一度的大选就在这样的一个好日子拉开了序幕。
大周朝的大选其实分为两种，一种是三年一次，只在在朝官员的未婚女儿中选择，直接封为妃嫔，也算是笼络朝臣的一种办法；另一种是五年一次的大选，是挑选全国范围内，无论贫富，不分嫡庶的十三至十八岁的适龄未婚女子。宫中的侍女在年满二十五岁的时候都会被外放回家，所以每五年的大选，固然有姿色出挑的被皇帝封为妃嫔，但是绝大部分是为了给宫掖充填侍女。
此次大选，就挑选在朝官员的女儿，初选落选的，可以自行婚配，初选能留牌子的，将会在皇宫居住一个月，学习各种礼仪规矩。能留用的各家千金小姐，基本都会被封为等级不同的妃嫔小主，或者被皇帝太后赐婚给各王公大臣。
大选是不能带任何侍从侍女的，清晨辰时许，卿云和阿锦将元嘉送至皇宫东边的永定门口，就被迎接的的礼仪嬷嬷拦住。嬷嬷很客气，对几人说道：“姑娘们放心，里面自有服侍的宫女太监，姑娘们可在这里等到申时。过了申时如果还不见你们小姐出来，那就是被留用了，自会有奴才去府上报喜。”
卿云阿锦连忙恭敬地答应了。
礼仪嬷嬷又向元嘉福了福身子，元嘉有礼的回了，脸上无悲无喜。嬷嬷带着元嘉进了永定门，走了一箭之地又有一乘小轿候在那里，元嘉上了轿，轿身稳稳的抬了起来。大约走了一盏茶的时间，轿子被放了下来。
嬷嬷掀了轿帘，扶了元嘉出来。元嘉四处打量了一下，是一个小小的花厅，花厅旁边有个不大的游廊，游廊尽头有个不大的宫室，上面的匾额上写着三个金晃晃的大字：仪元殿。
看来此次大选，就是在这仪元殿进行了。
礼仪嬷嬷微笑着从一边侍女手中接过一个茶盏，躬身递给元嘉，微笑道：“小姐可在花厅稍息片刻，一阵会有宫人带小姐去候选大厅的。”
元嘉淡淡一笑，“多谢嬷嬷。”
礼仪嬷嬷退了出去，元嘉四下打量了一下，周围花厅内或坐或站着许多待选的秀女，大约有七八十名，有的穿着朴素，有的富丽堂皇；有的秀丽，有的美艳。元嘉只微瞥了一下，就不再关心，只拿着自己的茶盏坐在一边怔怔的出神。
她今日只穿了一件湖青色的半旧的衣衫，绾了一个普通的垂寰分肖髻，发饰也就簪了几根鎏金点翠的钗子。如果只看她的衣衫发饰，谁也不会想到，这是当朝首辅宰相的千金小姐。元嘉无意于大选的结果，中选或落选，她已无所谓，那穿的花团锦簇还是清爽朴素，对她来说也没有任何分别。
“呦，我还当是哪个小门小户的坐在这里不敢见人呢！原来是丞相千金黎大小姐啊！”
声音不大，却正好整个花厅的人都能听见，几乎所有的人眼光都齐齐射了过来。
黎元嘉抬了抬眼睛，原来是她。
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