渐渐过了正月、二月，天气回暖，眼见到了三月，就要到五年一度的宫女大选时间。黎元嘉每日忙的团团转，元敏华抱病卧床二月之久，足不出户，所有的事情全都压在了她的身上。她一个人忙不过来，干脆把柔妃柳寒云和颖嫔也拉上，三个人一起处理即将离宫宫女的名单，以及大选的种种事宜。
昭阳宫的覃瑛转眼也已到了二十五岁，该是放出宫的年纪。相处了两年有余，覃瑛在宫中任劳任怨，脾气又温和，上下得宜，一时要走了，还真有些舍不得。
元嘉从自己的体己匣子里，寻找出了几样颜色新鲜、样式新颖的首饰，另有五百两银子，以及若干匹时新花样子的宫缎，全部赠与覃瑛，给她出宫以后添妆用。
据覃瑛所说，她的母家早为她许了一门亲事，夫家是在京城做小本买卖的，只等她二十五岁离宫以后就要嫁过去。覃瑛虽然年纪大了些，但手头上能有些体己银子，想必夫家也不敢轻视了她去。
覃瑛这几日也忙着将手头的事物一一与阿锦卿云做交接，要离开众人的淡淡离愁，也很快被能出宫的喜悦所代替。
三月初，选秀的帷幕再一次热热闹闹的拉开了帷幕。
与当初黎元嘉她们这些官宦人家出来的女孩子不同，此次的大选，基本上是平民百姓。因为基本上是为各宫室添加使唤的婢女，所以一般富庶人家是不会让女孩儿来参加选秀的，虽然也有一些长得出挑的女子会被皇帝看重选为妃嫔，但多半还是要看运气。所以一般来参加选秀的，多是穷苦人家的女子。
海选仍旧是由一些有些身份的太监和宫女亲自挑选，即使在宫里为奴为婢，但至少也是体貌过得去的清白女孩子。要求也没有那么高，认不认得字也无所谓，只将太高，太矮，太胖，太瘦，太丑、有残疾的剔除掉，待到黎元嘉她们再亲自选看时，也就仅剩下几百名过了初选的女子。
复选仍旧选在仪元殿，黎元嘉坐在最中间的主位上，柳寒云坐她的右手边，颖嫔坐在她的左手边。望着那些娇怯怯的姑娘们，元嘉对柳寒云和颖嫔不禁相视一笑，想到当初自己也是这般站在下面，任人品头论足。如今世事变幻，她们站在权力的最高处，来品头论足别人。
宫女的选秀没有什么难的，挑些模样清秀，看着乖巧些的送到各宫中充填人手；老实本份的，就送去做些粗使活计，虽然辛苦些，但勤勤恳恳做到二十五岁，也能平安出宫，未必不是好事。
三日后，所有挑出来的宫女都聚集在一起，共有一百六十八名，分成两队，一队仍由当初教导黎元嘉的大宫女佳惠所指导，而另一队就由自己宫内的覃瑛训练。覃瑛沉稳老练，与佳惠也相交多年，此次也是她们最后一次训导新来的宫女，一个月后两人都会年满出宫。
覃瑛自知这是最后一次教导宫女，只将所有心思都放在这个上面，却不料几日后接到家中书信，上面写着早在半年前，原本订过亲的徐家突然来退亲，改聘了西城刘员外家的庶女。所下的聘礼全然不要，还赔偿了许多银子，自己母家贪图银子，也就与徐家将亲事退了。此事一直瞒着她一个，如今见她即将出宫，才不得不写信来告知。
覃瑛手拿信笺，心中只觉冰凉一片。母兄贪财，当年因为家贫，贪图进宫可得十两银子，就将她送进了宫。如今一晃十年，却又为了区区百两聘礼银子，又置她的终身于不顾。如果他们知道自己的手中尚有上千两的白银以及无数首饰、衣物，不知心中更有何想。她冷笑，怕是会绞尽脑汁从她手中搜刮而去吧。
徐家的男儿，以往也就匆匆见过一面，没什么印象，似乎也就只是面目端正而已。如今只为了一个员外家的庶女，就能弃信背义，不嫁也罢。
她依然故我的去训导新来的宫女，心思却露出几分恍惚，被佳惠看了出来。两人多年交好，在中间休息的时候不禁问到她原因。覃瑛挡不住她追问，也就将此事原委说了。
佳惠听罢，冷笑道：“你母兄贪财，即使你今后回了家，你这点辛苦银子还不让他们眼红？几日也就造光了去。依我说，贵妃娘娘脾气甚好，对你也不错，你还不如就此留在宫中，凭你的身份，还怕你家主子日后不给你指门好亲事？即使为你配个御前侍卫，前途也比那个杂货店的小子有出息几万倍。”
佳惠的主意确实说到覃瑛的心坎里，心中也的确有了这个打算，如今心思一定，也精神了几分，于是找了个时间，将此事原原本本禀告了黎元嘉。
元嘉本就有几分舍不得她，如今见她不愿离宫，倒是很高兴，应承她定会为她寻个好亲事。覃瑛心事已除，做事更尽心加卖力几分。
一个月后，年满二十五岁的宫女愿意出宫的全都放了出去，新进的宫女都已训练完毕，遣到宫中各处任职。新人新面貌，对宫中各处充满了无数新奇与未知，望着那些年轻稚女敕的脸庞，元嘉的心里竟起了一种韶华老去的感觉。她不禁抚着自己的面庞，才十八岁啊，就已经生出这样的感觉吗？
新选的秀女中，有几个姿容颇为出众的，因为是宫女选秀，魏凰焱与太后都不理会，只命她们几个位份高些的嫔妃自己做主。黎元嘉将那几名宫女留下，请魏凰焱过目，是否要留作妃嫔人选。
魏凰焱心中却有几分不是滋味，这个女人竟然一点醋都不吃吗，竟然还给自己选枕边人。他将那几个长得颇为不俗的女孩子扫了几眼，唔，果然还算看得过去。年轻的女孩子见皇帝的眼风扫了过来，个个均作娇羞状，面红不语。
他弯了弯唇，“爱妃的美意，朕心领笑纳了，那就让她们在朕的宣德殿伺候吧。”
几位美人个个眼中都显露出了极兴奋的神色，虽然没有直接封位份，但是在皇帝跟前伺候，近水楼台啊，机会有的是。
元嘉笑的温柔婉转，“臣妾遵旨。”
魏凰焱恨得牙痒痒，真想将她一把抓过来，狠狠吻几下，谁知元嘉曼妙福了福身子，转身而去，只留下他一个人对着几名美女瞪眼睛。
苏念在一边笑得憋气，上前请示：“皇上，那给这几位安排些什么差事？”
魏凰焱正好一肚皮的火气没处发，见他过来正好做了出气筒。
“你的差事愈当愈回去了？这种小事还来问朕？你是不是嫌朕给你的月例银子太多了？”
望着主子恶狠狠的眼神，苏念一阵头皮发麻，不敢再多嘴，连忙带着几个美人下去了。不敢安排她们在寝殿内伺候，找来找去，寻了个打扫宣德殿后院的差事给她们。几个美女天天拿着扫帚扫后院，的确也算一道亮丽的风景吧。
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