吃完糕点，用完茶水，闺秀们便由宫娥领着，回到各自的小苑歇息。
穆青颜缓缓起身，一副欲走不走的模样。
穆淑容走到她身边，道：“姐姐，好久不见，咱们能在这显梧宫里相见，真是难得呢？”
“可不是吗，路上遇到的匪人凶得很，我差点就没命了，如今还能来到这宫里，也算是难得了。”穆青颜冷冷地瞥她一眼，道：“让你失望了。”
穆淑容佯作不知情的模样，笑道：“姐姐说得是什么话。”说罢便先走了。
穆青颜回转身，正好唐嬷嬷领着几个宫娥进来收拾碗碟，她朝唐嬷嬷走去，道：“嬷嬷，可否借我看一看选妃女子的册子。”
唐嬷嬷正欲回绝，看到穆青颜递来的一支白玉簪子，便从袖里纳出一卷册子，假意道：“这册子本不能随意让人看的，你看一眼便还给我。”
穆青颜谢了，开始翻阅册子，只想，方才自己听到的闺秀名字中，怎么就少了舅母提过的温府小姐，莫非，她没有来显梧宫，放弃选妃的机会了？
可是，册子上的“温萦”二字顿时将她的想法驳回了。
“唐嬷嬷，为何这册子上的温萦没有在芙清宫？”
唐嬷嬷道：“你说的是那位温家小姐？她呀，刚进宫便病了，真是千金小姐，身子骨那么弱，一阵风吹来就会倒似的……”话没说完，唐嬷嬷突然警告穆青颜道：“我可告诉你，别想着在我的眼皮子底下拉帮结伙，我平生最恨的就是随意巴结的人，你可听明白了？”
穆青颜忙答：“知道了。”看到温萦是被分到了朱明苑，她本想问问唐嬷嬷路怎么走，这时只好闭口不言了。
唐嬷嬷叫过一个宫娥领着穆青颜去莺时苑，行了数步，到一个零散植有几棵梅树稍显僻静的小苑，那宫娥道：“姑娘，莺时苑到了。”
穆青颜点头，待那宫娥离去，便折回身，想要去朱明苑探访一下素未谋面的温萦，心想怎么进宫一日，她就病了，莫不是被人害了？
想着闺秀们住的小苑应该都隔得很近，温萦住的朱明苑应该好找，穆青颜一面走一面张望，竟不留意撞到了迎面走来的人。
“叶小姐？”
此时夜色朦胧，听声音穆青颜认出是芙清殿内见过的云姣，有些惊讶：“云小姐，你怎会在这里？”
云姣道：“我方才去别的小苑坐了坐，这会子要回自己的小苑了。”顿了顿，“话说叶小姐，你是在找什么？”
穆青颜道：“你可知朱明苑在何处？”
“朱明苑？”云姣道：“叶小姐莫不是和我一样，也去探访姐妹？”见穆青颜点头，她略一思忖，指着两个小苑之间的一条巷子，道：“我记得，应该是从这里出去，看见一颗梧桐的地方便是了。”
穆青颜看看那条黑漆漆的小巷，道：“叶小姐可会记错？”
“错不了。”云姣道，“但现在天色已黑，看不见路不说，也瞧不见那颗梧桐。这样，我进苑里给你取一只灯笼来。”
不等穆青颜推辞，云姣便转进莺时苑旁边的一个小苑，不一会儿就提着一只灯笼风风火火地出来，将灯笼递给穆青颜，微光照出她脸上的点点笑意，她道：“叶小姐去去就快回，若回来得太晚，会遭人怀疑的。”
穆青颜谢过她，提着灯笼进到那条小巷中，一进去，就如没入了无穷的黑暗之中。
道路上积雪很厚，穆青颜走得缓慢，四周很静，静得她都能听见自己轻微的喘气声。
快要走出小巷时，穆青颜隐约听到有一个声音，那声音就如人的呜咽，声音不大，却凄凄怨怨，令人听了不寒而栗。
心中一时忐忑，忘了留意脚下，穆青颜踩到一块薄冰上，冰块咔嚓一声碎裂开来，脚下顿空，她猝防不及，摔倒在一个水洼里。
小巷那头正在行走的人听到声响，顿时停住脚步，一人道：“谁？”转眼，他就看到小巷里有灯笼的火光。
“在那里！”
穆青颜还未从水洼中爬起，两个侍卫装扮的人奔来，将她不由分说地抓起。
待将她抓到小巷那头，穆青颜看到领头的是一个身着暗红锦衣的老者，正要开口解释，那老者阴阴一笑，道：“有话，进屋再说！”
一听老者那阴阳怪气的腔调，穆青颜心里一紧，居然是个公公。
来到一间破朽的屋子前，一个侍卫上前将门上的封条几下撕了，一行人进去，屋里弥漫着一种呛人的气味，一支火把燃起，火光在屋里摇曳，映得那公公模样的人的脸愈加可怖起来。
“说吧，你是谁？”依旧是那阴阳怪气的腔调。
穆青颜掌心冒汗，道：“我是参选王妃的叶府小姐。”
“将她脸上那东西扯开。”
“是，蒋公公。”
一个侍卫领命，一把将穆青颜的面纱扯下。
待看到穆青颜的容颜时，被唤作蒋公公的人先是看到她的左脸，踱步一圈，看到她的右颊时，他轻蔑一笑：“你说你是参选王妃的闺秀，我可不信。”
看到穆青颜眼里的怒火，蒋公公脸上的轻蔑更甚，他翘指一点她右颊上的疤痕，又点了点她身上的衣裳，道：“这么丑陋的疤痕，这么脏兮兮的衣裳，你会是参选王妃的闺秀？”
穆青颜想要证明，情急之中，她突然想到潘绍给她的那块环佩，那上面刻有一个邵字，若是看见定西王的东西，这狗官必定会相信自己的身份了吧。
伸手一模腰间，心顿时落到崖底，环佩不见了！
略一回想，应是进宫时由那群宫娥替自己换衣服时落下了，那块环佩，此时应是在那间小屋里了。
瞅着穆青颜神情有了些许慌张，蒋公公道：“没话可说了？”
“既然没话可说就动手吧。”这句话应是对旁边的侍卫说的。
一个侍卫迟疑道：“蒋公公，这姑娘？”
“不留一个可疑之人。”蒋公公面无表情，做了一个杀了的手势。
穆青颜见状，知道自己是跟他们无法说通的，情急之下，刚想开口喊人救命，那个侍卫便将她的嘴一把捂住，手里的刀朝她的脖颈移去——
“蒋公公——”
一个侍卫十万火急地推开门，道：“莺时苑出乱子了！”
蒋公公瞥他一眼，脸上有些愠色：“莺时苑出乱子关我何事，我来这显梧宫，又不是来管那些千金小姐鸡毛蒜皮的小事的！”
那侍卫道：“两位嬷嬷说是事关重大，听公公来了，便想请公公定夺！”
“真是没用！”
蒋公公跨出门槛，想到什么，又转头道：“看好那丫头，若是她敢大喊大叫就割了她的舌头。”
说罢，拂袖随那个侍卫去向莺时苑。
蒋公公一走，屋内的呜咽声又起。几个侍卫忍受不了，便灭了火把，都退出屋外。
门一阖上，穆青颜才发现，屋子的角落里竟蜷缩着五六个宫人。
他们是一开始就在房间里，还是跟自己一样才被抓进来的，方才一片混乱，现在想也想不起来了。
穆青颜打量着房间四周，心想自己只有趁现在逃出去了，不然等那蒋公公回来，任自己有十张嘴，他也不会相信。
若是死在这里，可就太冤了。
突然看见房间里有一扇后窗，她忙走过去，伸手一拉，竟将两扇窗拉开一条缝隙。
还好，天无绝人之路，后窗没被封死。
那五六个宫人的呜咽声越来越响，穆青颜忍不住走过去，她想她们怎么会发出如此凄怨的声音。
从两扇窗之间流泻进来的月光罩在那些人的脸上，身上，穆青颜无声的张大嘴巴，那些宫人的嘴里都只剩了半截舌头！
原是被割了舌头的宫人。
穆青颜跑回后窗那，踮脚，拼出全力将两扇窗打开后，她却突然愣住，那窗子高过出她许多，她要怎么爬出去？
转眼看着房间里，没有一条板凳一张桌子可以支撑她让她爬出去。
寒冬腊月，浑身的汗却已将里衣浸湿了。
穆青颜无力地靠着墙壁，难道自己，真的要命绝于此了？
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