日月如梭，转眼七年光阴，已是万历二十年。舒骺豞匫
神宗朱翊钧亲政后，深居宫中，荒婬享乐，政治**，民不聊生。
一秦淮
彩灯高挂，与河岸上秦淮人家相得益彰，美则美矣，却似虚幻。
一装饰着各色灯饰的灯船自秦淮桥下徐徐驶来。这艘船足以容下三十几人许，此时船中坐满了人。船头船尾各一艄公撑船。
船中不乏入京赶考的学子，到了秦淮河除了一睹美景，更多的是盼着在沿岸得遇一妙佳人。
此时船中一歌女正用吴侬软语唱着一支小曲，美景，华灯，小曲，极尽奢华萎靡。
歌毕，船上众人喧哗一片。只在船尾桅杆边上席地靠着一人，此人身着一身素蓝布衣，头上低低压着一顶风帽看不清脸孔，只露出一张嘴，嘴角有着好看的弧度，微青的胡茬显示着他的年轻。他双手抱在胸前似在睡觉又似在沉思。这样的人在这样良辰美景自是大大煞风景，因此并无人注意他。
这时安静的还有另一人，他坐在船中，看似四十左右年纪。满脸络腮胡子。却身材瘦弱，眼神在灯光中映照的闪闪放光。他虽坐在原地，眼光却一刻不曾停留，似在打量每个人，最后他把眼光落在带风帽的年轻人身上。因为在这样的灯船上不是猎艳的纨绔子，就是看夜景的考生。如这样在这里睡觉的人还是很不合时宜的。
一华服瘦高男子同身旁一黑壮男子道“我老远跑来就是想一睹楚子衿的芳容的，真要是能一亲芳泽真是胜过瑶池神仙啊！”
壮男不屑一笑“老兄这些年糟蹋了多少美人？要不怎的这般骨架？我看这楚子衿你就让给小弟怎样？”
此时他们左近一中年男子冷哼一声“就凭你们？不瞒你们说，据说上月某位王爷乔装来会楚姑娘，都只听了楚姑娘弹奏一曲，却未能近得分毫。两位老弟这副尊容，若要得美人一瞬，我亦五体投地。”
那两个男子怒目而视中年男子，碍于自己本是外地人，人生地不熟，却未敢辩驳。
中年男子哈哈一笑“两位老弟勿要动气，哥哥也是无数回吃了闭门羹了。听口音两位老弟不是本地人，必是对楚姑娘来历不清楚。”
瘦高男子道“我们做生意刚来不两日，却闻得街头茶肆多是议论楚子衿，也是好奇才要来一睹芳容。”
中年男子笑道“我不防说与两位老弟听”彼时船中一片肃静，都围拢了来听，靠在桅杆上的青年似在沉睡，嘴角挂着一抹淡淡的笑。
中年男子道“大伙不知道，在我们应天府有位富豪名叫金尊。说他富可敌国有些过，但家资万贯那是有的。他家里妻妾成群。看见谁家姑娘有些姿色就或抢或买得来，糟蹋够了就退回娘家去，在库中让那些女子想拿多少拿多少金银，每每那些女子为了银钱也都忍气吞声罢了。"
旁边已有人咂舌。中年男子接着道“诸位不知道，这位楚姑娘家在远郊开了一米铺，家境倒也不忧。该着她时气不济，那日偏偏遇到这位金尊。金尊一眼见得美人就看的呆了。
楚姑娘对此人早有耳闻，忙躲入门内避而不见。谁知这金尊下午便去提亲，并出重金下聘。楚姑娘父亲见钱颜开就把楚姑娘嫁了过去。谁知第二日楚姑娘就被卖到了“天香楼”。此中缘由谁也不知，楚姑娘却是卖艺不卖身，自打到了天香楼，楚姑娘出落得愈发美艳。引得各地名流纷至沓来”
众人听了更是好奇。彼时月至中天，沿岸传来阵阵歌声，飘飘渺渺如在梦中。
船行至“天香楼”前，这楼前挂着七色灯笼，雕栏画阁倍显奢华。门前送往迎来涂着脂粉的年轻女子，个个穿红着绿媚笑连连。
船未站定，已有大半人嚷嚷着上岸。高高瘦瘦的青年抢在前头“我先上啊！今日我是志在必得的。我就不信还有不爱财的青楼女子。”说完已一步跨了上去。
待得船上人都走尽，蓝衣青年和那中年人也先后上了岸。