然而，光绪帝在生死未卜之际心中仍挂念着新政。舒残颚疈回宫次日早朝时，他对奕劻等军机大臣说：“朕不自惜，死生听天。你等肯激发天良，顾全祖宗基业，保全新政，朕死无憾。”然而奕劻对身危言悲的光绪帝无动于衷。他已先人得知，皇太后有立端王载漪的儿子为大阿哥以继承皇位的意思。军机大臣刚毅也毫不同情光绪帝的处境，因光绪帝以前总是褒奖拥护新政的官员，屡屡谴责自己守旧。早朝的其他大臣这时也大多表示，愿请慈禧太后重新训政。这时，护城营营官前来传报：皇太后回宫。光绪帝一听慈禧太后回宫，急令退朝，慌忙率众大臣前去迎候。
慈禧太后回宫后，即更加严密监视光绪帝的举动。她知道袁世凯已与荣禄及众军机大臣暗通了消息，光绪帝虽已降旨召见他，但这无关紧要。即使光绪帝令袁世凯领兵进京，袁世凯也不会遵旨。慈禧太后担心的是光绪帝擅发上谕，聘请伊藤博文当顾问或与之订立密议。故她回宫后即差人属草“伊藤问答节略”，亲自审阅后才交光绪帝，以供接见时照用。
9月20日晨，袁世凯上朝请训时，见光绪帝木然上座，久而不发一言，便劝谏道：“皇上变法不可操之太急，宜忍耐待时，以安保宗社。又变法尤在得人，两江总督张之洞老成持重，皇上可命其进京赞襄新政。”光绪帝闻言，以为袁世凯荐举手有重兵的疆臣晋京襄政，本出忠心，即漠然地点了点头。袁世凯见了，以为光绪帝已改初衷，又进谏道：“皇上万不可倚重康有为、谭嗣同辈，此辈办事不能慎密，倘有疏误，累及皇上。”光绪帝一听此言，知袁世凯终不能为己所用，心中怅恨，一时竟无答谕，他厌倦地挥手让袁世凯退下朝去。袁世凯的请训就这样结束了。
午初，光绪帝在勤政殿接见伊藤博文时，仍形同木偶。伊藤上殿后，先审视了一下这位三年前曾败在自己手下的对手、年轻的中国皇帝，勉强行过礼后，故作热情地赞扬起中国的新政来：“陛下近日变法自强，力图振作，将来中国富强之业可立而待，外臣不胜钦佩，此实东方盛事。”
光绪帝却表情呆板地对他说：“久闻贵侯大名，今得一晤，实为万幸。不知贵侯于何日起程，一路平安不？濮”
待伊藤答罢，光绪帝便说：“我中国近日正当维新之时，贵侯曾手创大业，必知其中利弊，请为朕详晰言之。”
伊藤欲要开口畅言，不意光绪帝却又对他说：“贵侯与总署王大臣会晤时，将何者当兴，何者当革，笔之于书，以备观览。”
伊藤答道：“敬遵宠命。他日猥承总署王大臣下问，外臣当竭其所知以告。月兑”
这时光绪帝又问：“贵侯拟在中国盘桓几时，现拟再往何处？”
伊藤说：“如陛下恩准，外臣想往东北一游。”光绪帝即说：“朕愿贵侯一路平安。”伊藤答谢后即行告退。
就这样，整个接见不到半个时辰便结束。
接见伊藤博文后的次日清晨，光绪帝刚刚用完早膳，未及临朝，护军营官兵便已将他的住所养心殿围了个水泄不通。这时内宫领侍来告：皇太后驾到。光绪帝自知祸已临头，战战兢兢地出门跪安。
慈禧太后进殿后，却哭泣着恨恨地说：“我不曾管你的事，你何忍心害我？围园杀荣是你的主张吗？”
光绪帝跪在地上，口中只答“是是”，未敢分辩一词。
慈禧太后见状大声哭叫着，并用手比划道：“你这样长短，我把你抱进来，继承大统。而今你能办事了，先害我！”
光绪帝也只好陪着哭道：“皇爸爸不要着急，不要生气。”
慈禧太后听了，瞪了他一眼说：“我来啦，事情由你办吧。”说罢起驾临朝去了。
慈禧太后一走，官兵们便将光绪帝囚禁于瀛台涵元殿，又把珍妃也关押起来。接着，官兵们奉旨把宫中曾给翁同龢及四小军机等通风报信的太监一一捉拿，把珍妃宫中的三十多名太监全部捉拿，然后施以气毙之刑，用七层棉纸沾水封住其口鼻耳，再用杖刑责打而死。
慈禧太后临朝后，即将军机章京焦祜瀛为她草拟的两道懿旨以光绪帝的名义颁发。首先颁发的是求医圣旨。圣旨言光绪帝“屡有不适，调治日久，尚无大效”，要臣下保荐名医治病。接着颁发的是恳请训政圣旨，其旨称：“慈禧皇太后两次垂帘听政，办理朝政，宏济时艰，无不尽美尽善。因念宗社，再三吁恳慈恩训政，此乃天下臣民之福，由今日始，在便殿办事。”恳请训政的圣旨一颁发，朝中守旧大臣皆山呼万岁。
这时，荣禄奏请立即捉拿乱党。慈禧太后准奏，即发令调兵三千关闭京师九城门，停运京津铁路，并特令捉拿康有为兄弟。捉拿令云：“工部候补主事康有为，结党营私，莠言乱政，屡经被人参奏，着革职；并其弟康广仁，均着步军统领衙门拿交刑部按律治罪。”捉拿令下发的当天上午，步军统领崇礼亲率缇骑三百包围南海会馆，把康广仁当场捕了去。
谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐、康广仁、杨深秀在北京菜市口被砍下了脑袋，康有为逃亡海外。光绪也被软禁
变法失败后，谭嗣同为表白自己变法决心，醒悟大众，甘愿受捕。王五得知后心急如焚，多方打探消息，买通狱吏，还广泛联络武林志士，密谋救谭，却被谭嗣同坚决拒绝了。9月27日，谭嗣同等“戊戌六君子”被刚毅监斩于宣武门外菜市口，王五得知后悲痛欲绝。为了继承谭嗣同的遗志和复仇，王五多次组织人员进行暗杀活动，并请求李存义前来帮助。李存义于是积极献智献力。但终未果，使王五反抗清廷的决心自此更加强烈。
这天李彬堂与母亲刘小燕两人押镖，路过济宁府，见到一名路过此地的押粮官与一卖艺者比武。
两人一交手，那卖艺的大枪便被磕飞丈余。
年轻气盛的李彬堂不由技痒难忍，跳进场内要与那押粮官较量。
两人一交手，李彬堂的大枪虽然没有被磕飞，但也被震得手臂发麻，不敢再比。
这时，又一技痒难耐的上场来。刘小燕认出来，他是蔡桂勤。
这两人交上手后，竟然难分上下。原来押粮官非等闲之辈，而是武林中有名的“京都枪王”。蔡桂勤见一时难以取胜，来了个佯败，押粮官瞅准时机，一个“中平枪”刺向对方，蔡桂勤早已料到，猛一转身，一杆子将押粮官的大枪打落在地。押粮官心中一惊，顿时对眼前这位少年英雄大为佩服，遂把自己那柄刻有“天下第一枪”的铁枪赠给蔡桂勤，说：“武林枪王，从此姓蔡。”蔡桂勤在江湖上有“枪王”、“拳魔”之称，这都是有来历的。
刘小燕带儿子过去和蔡桂勤相认。蔡桂勤向刘小燕汇报发自己的情况。他自1897年只身南游，在苏州锦源镖局当了镖师，工作还算顺利。除了继续练习以前的功夫，他也开始练刘小燕和李存义教的练内力之法，功力天天在涨。
见李彬堂非常喜欢那杆枪，蔡桂勤就送给了李彬堂。
告别蔡桂勤后，刘小燕对儿子说：“你用这杆枪可以，但要把那“天下第一枪”5个字糊掉。李彬堂便到河边抓了一把泥来糊了糊。”
两月后李彬堂跟随父亲扬镖大西北，镖车直走晋陕甘宁，又遇见了蔡桂勤。两队镖车便合并行进。
当时西北道上有一个赫赫有名的“铁拳”张凤，凡有新镖车经过，他都要较量一番，试试人家的武艺。他听说蔡桂勤是个新手，就叫人在镖车经过的道路当中摆下几张八仙桌，桌上放了五个石墩，每个重二百来斤，按江湖上的说法这唤做“五狮拦路”。他要看看初出茅庐的年轻镖师如何把这些石墩搬掉。蔡桂勤坐在马上，离老远就瞧见这些石墩了。
通过李存义、刘小燕点拨内力学练之法，他已内力大增。待到近前翻身下马，蔡桂勤从马鞍桥上摘下了长长的铁枪，使出“两龙分水”的招数，脚下着力，手中运劲，左右挑动。一瞬间，左两个、右两个，正前方一个，把五个石墩挑开了。把一石挑向正前方的这招唤做“猛虎开道”，意思是你“拦路”，我“开道”，我把道路打开了。“铁拳”张凤一看，此人果然功夫不凡，心里佩服。但是还想试试拳脚，于是两人交起手来。蔡桂勤先生用华拳的“迎面三腿”、“勾挂连环”，打得张凤甘拜下风，两人结成了好友，从此，蔡桂勤先生的镖车行弛在古老的丝绸之路上，通行无阻了。从此武林传开了“枪挑五狮拦路”的故事。
这天李存义为枣强县马屯村常家财主从保定押送几根金条到家里去。