八国联军伤亡635人其中日军近300人后，攻占北仓。舒残颚疈当时沿途的清兵和义和拳民估计有15万之多，而联军总数开始时仅3万多人（后来有所增加）。时值8月，气候炎热而潮湿，加上沿途浓密的玉米地形成天然屏障，也为进军增添了种种困难。
北仓失，裕禄走杨村。十一日（5日），杨村又陷，裕禄自戕死，宋庆退蔡村。敌方得天津，画地而守，兵久不出。一夕大至攻北仓，炸礮（中国古代一种利用杠杆原理抛掷石弹的战具。简写作炮。又称为旝、云旝、飞石、抛石等。欧洲古代称抛石机。在火炮出现以前，礮一直是古代攻守战的重要兵器）居阵前，更番迭击，玉昆散万金募死士，得三百人，薄而前，礮发而三百人者皆死。玉昆力战三昼夜，会日入，天大雨，夷潜师出玉昆後，玉昆兵乱，夹击尽破其军，玉昆大败，退至武清，不复能战矣。荣禄以闻，太后泣，问计於左右，以新斩袁许，无敢言者。
联军既陷杨村，乃进向北京。以曰英美三国兵为左军，法俄德奥意五国兵为右军，计四万余人。
北仓失陷前，已任巡阅长江水师大臣的李秉衡带兵入京“勤王”，并在与慈禧太后的会面中坚决反对与外国议和。于是慈禧派其率军抵御联军，李秉衡率领各省勤王军与三千义和团于8月6日出发，8月9日抵通州河西坞，与联军交战，诸军溃败。8月11日，李秉衡亦在通州张家湾自杀殉国，清廷处死主和的大臣联元、立山及徐用仪。
8月12日慈禧的决心开始动摇。她一方面要求各省将军督抚认真布置战守事宜，继续利用义和团围攻使馆、抗击八国联军。另一方面，她令荣禄前往使馆慰问各国使臣；又分别致国书于俄、英、日、德、美、法等国元首，请他们出面“排难解纷”、“挽回时局”。将两广总督李鸿章调任直隶总督兼北洋大臣，准备与列强谈判。但是，八国联军并没有停止进攻宸。
8月13日，联军进抵北京城下。
8月14日凌晨，联军来到北京城外向北京发起总攻，董福祥的甘军和义和团坚持抵抗。俄军攻东直门，日军攻朝阳门，美军攻东便门。俄军与日军面对的城墙较高，且遭遇的抵抗较强，各自阵亡了约100人左右。而美军进攻的东便门城墙较低，离清军的火力较远。上午11时，美军决定用梯子从城墙角边爬上，第九步兵队一些人带着星条旗爬上城墙，是最先攻入外城的军队。虽然美军先攻入北京外城，但被清兵的炮火压制，难以前进。英军中午始达北京，攻广渠门，至下午2时许攻入。晚上9时，俄、日军各自由东直、朝阳破门而入。
守永定门的五品官五燮战死，他在北京市民中有声誉，好多年后他的外孙李仲轩经李存义的名徒唐维禄推荐要拜李存义的名徒弟尚云祥为师，尚云祥不收，唐维禄说王燮是他姥爷，尚云祥收了铋。
八国联军攻占北京后，进行大规模的洗虏烧杀，无辜的市民惨遭涂炭。此时，民间武师程廷华挺身而出。与洋鬼子展开了一场殊死的搏斗。
8月15日八国联军逐步攻占了北京各城门，随即与清军在京城各处展开巷战。
真正的爱国爱家者在奋战，以李存义和尚云祥为代表的义和团余部坚持抵抗。而此时的慈禧见势不妙，遂带领光绪帝、隆裕皇后等与部分王公、太监于15日晨出神武门西逃。珍妃投井溺毙。
慈禧像咸丰一样。上次英法联军侵入北京的时候，咸丰做什么？咸丰，这一个国家的君主，也是这个国家军队的最高统帅，他做什么？朝永乐皇帝从南京迁都北京，原因之一就叫做“天子守国门”，受到入侵了，天子亲自在第一线守国门。崇祯皇帝当年，北京形势很危机，有人劝他迁都，他不去，有人劝他走，逃到南京，他不逃，他登上煤山自缢而死，忠于社稷。咸丰他不守国门他做什么呢？这个时候咸丰第一没有下诏，号召军民进行抵抗。外国侵略军侵到天津，侵到通州，侵入到北京，应当号召天下军民勤王，一起来保卫首都北京，第二没有制订反对侵略的谋略，英法联军打到天津，军队失败了，就签订《天津条约》，得了一个小胜，就把《天津条约》撕毁了，敌人再来你去谈判，谈判的时候把英国的使臣巴夏礼设计给抓住了，带到北京。这不是一个政治家和军事家的谋略。第三没有天子守国门。却带着老婆、孩子，带着唱戏的戏班逃到热河，美其名曰“巡狩”，天子到外面视察，足足表现出最要脸又最不要脸精神。当时秫秸打狼两头怕，“上与诸宫眷食小米粥数碗，泣数行下”，同时英法联军差不多已经耗尽了所有的枪炮弹药和给养，亟等着后方的补充。他们不光没有能力攻打北京，甚至担心清军随时可能到来的攻击。法国特使葛罗在十月三日写给本国外交大臣的信中这样描述他们当时的危境：“若弹药像期待的那样明天运到，那我们就可向北京进发。我们已经不得不多次对中国政府假意示好，以掩饰我们的无能为力。”不独如此，在英法联军的“后方”天津，城内根本没有驻军，城外仅有一个兵营留有数百人，另外，停泊在内港的五艘英法联军船舰，也仅有几百名兵士留守。如果此时清廷能够组织部队向弹药匮乏、粮草不继的英法联军发起攻击，战局不难颠倒过来。
慈禧西逃时匆匆召集昔日网罗的武林高手“保驾”，程廷华到弟子刘斌家中闭门不出，太监崔玉贵找不到程廷华，因情况紧急只得逃离。
程廷华不喜欢慈禧。清末时局动荡，慈禧太后虽有八旗侍卫却日夜担心刺客行刺，因此四处笼络武林高手，以壮声威。当时八卦掌声震武林，尹、程两大派八卦掌名冠京师，慈禧便派二总管太监崔玉贵拉拢程廷华，崔玉贵重金厚礼收买，均被程廷华以“武艺不佳，难当重任”婉拒，后崔玉贵打探到程廷华的父亲死后，母亲一直守节，而程廷华对母亲也很孝敬，于是便说动慈禧在程廷华守寡的母亲即将七十大寿时，命人书“节孝可风”牌匾一块，刻上了西太后的大号印并描金，由程廷华老家所在的深州知府赐给程廷华之母。然程廷华不发一语，不为所动，崔玉贵却认为程廷华默许，遂喜报慈禧。
程廷华字应芳，河北省深县程村人。自幼入京学徒，艺成后在京崇文门（哈德门）外花市上四条，以制镜为业，江湖人称“眼镜程”。“眼镜程”弱冠时善摔跤。二十八岁经举荐，投身拜师于董海川先生门下，深得八卦掌之精奥。其掌法的特点是屈腿淌泥，横开直入，拧翻走转，舒展稳健，劲力沉实，刚柔相济，善摆扣步，以推、托、带、领、搬、扣、劈、进见长，螺旋力层出不穷，拧裹劲变化万千。他不仅深得转掌精髓，且功力深厚。曾代师传艺辅助同门后学多年，并于崇文门外设场执教，广授门徒，对后世影响巨大。“程之八卦，武林声名籍甚，凡言八卦掌，几无不知眼镜程也。”当时武林中慕名与程较技者甚多，但无不败在他的手下，因而“眼镜程”名冠京师。他是武林的英雄，八卦门的大成就者，功夫达虚灵之境，据说能先知先觉。
程派八卦掌的特点与董先师原始构架接近，在掌开上是龙爪掌。拇指外展食指上竖，四指微拢，掌心内含，掌背呈瓦垅状，掌心朝前掌根前顶。在掌法上讲推、托、带、领、搬、扣、劈、进、掖、撞、削、塌；在劲力上要求刚柔相济，沾粘连随，拧旋挣裹，沉实圆活，注重腰力，寸劲爆发，也有人称之为揉掌法；在步法上强调行步趟泥，换式摆扣；在腿法上注重底盘，注重桩法，多用暗腿；在技法上讲究游身绕进，斜出正入，走化沾打，月兑身化影，背身击敌；在形象究行走如龙，回转若猴，换式若鹰，三形兼备，且演练动作较大，大开大合，舒展大方；在套路编排上以八大掌为主，即单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、转身掌、磨身掌、翻身掌、回身掌，连环变化，拳械套路颇多。
程廷华告诉过李存义，他的八卦掌绝技就是一招双撞掌(八大老掌之一)，程廷华与人较技，只要使出双撞掌则无人能敌，程廷华每天必练双撞掌，而练习方法则是围绕一棵大树走八卦圏，其间不停地用双撞掌撞击大树，叭叭叭叭，天长日久，其双撞掌功夫深厚了得，可谓是一招鲜吃遍天了。这与郭云深半步崩拳打天下实在是有异曲同工之妙。
李存义还见过程廷华走的八卦桩不是木头，是藤条编的。李存义想不明白其中的道理，后来一次走在河滩上，泥巴有韧劲，走着走着，忽然觉得腿上出了功夫。程廷华踩“软桩子”是在练多股劲。
程廷华得知慈禧西逃后，便要回内城店里去，刘斌苦留不住，只得让程师回去。
程师途经东单牌楼时，见一支德军巡逻队十来个德兵调戏一位少女，于是上前阻止。洋鬼子一拥而上，把程廷华围在中央，上前便打。这时男扮女装的刘小燕赶到，程师三招两式，把几个德寇打翻在地，立时毙命。刘小燕边欣赏八卦掌宗师的奇美实战，边随手消灭了另外几个德寇。