10月31日，黄兴在沪病逝，蔡锷骤闻噩耗，“哀悼竟日”，病情急剧恶化；延至11月8日，竟以喉癌不治而与世长辞，年仅34岁。舒榒駑襻临终前，他口述遗愿四款：一、愿我人民、政府协力一心，采有希望之积极政策；二、现在各派意见多乖，竞争权力，愿为民望者以道德爱国；三、此次在在川阵亡及出力人员，恳饬罗佩金、戴戡核实呈请恤奖，以昭公允；四、锷以短命，未能尽力民.国，应为薄葬。可见在弥留之际，他所想到的仍是祖国的前途以及为护国而献身的官兵，而毫不顾及个人，还留下遗嘱要求死后薄葬。
为了表彰蔡锷创建与捍卫共和的伟大业绩，被袁世凯非法取缔的国会复会后，决定以国葬仪式安葬蔡锷。
在蔡锷灵柩运回国内之前，全国各地陆续举行追悼大会，寄托哀思。11月16日，黄蔡二公追悼大会筹备事务所通电各省，由各界联合发起的追悼大会，定于12月1日在北京中央公园举行。并敦请各省也仿此办理，以慰死者英灵。2l、22两日，云南率先在昆明忠烈祠开追悼会，各机关、街道店铺均悬旗志哀，唐继尧亲临致祭，并献祭文。同时，西南川、黔、桂等省也先后进行追悼活动。12月1日，中央公园的追悼大会如期隆重举行，中央及地方军政官员，各界知名人士如李大钊等，均前往致祭并敬献了挽联和祭文。
蔡锷灵柩运抵长沙后不久，北京政府按照国葬条例为之举行国葬。4月12日，蔡锷国葬典礼如期在长沙岳麓山隆重举行，蔡公也成为民.国历史上的“国葬第一人”。
时孙中山于病中为两公写了挽联，送了花圈，在致蔡锷的挽联上写道：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”（班都护指曾任西域都护的班超，马伏波指曾称为“伏波将军”的马援，两人均为东汉名将）。章太炎致黄公挽联：“无公则无民.国，有史必有斯人”。对黄、蔡一生，给予极高的评价妾。
以黎元洪为首的北京政府，对两公逝世，十分重视，除派专人到当地协助料理后事外，并明令孙中山、唐绍仪、李烈钧、蔡元培等为国葬主丧人。湖南省议会决定拨付16万元为营葬经费和铸铜像建设公园。并成立两公国葬筹备处，下设黄兴、蔡锷营葬事务所，对出殡规模、经过路线、码头选择、船只调配进行了充分的准备工作。为了使两公灵柩顺利抵达墓地，组织人员对河西乡村大路和上山道路进行加宽。同时，派出工程队，对两公墓地，按设计日夜施工，如期完成。
还以警察厅名义，向全市发出两公“出殡通告”，规定出殡日全市人民悼念的方式：1、各居民店铺住室于十二、十五两日均应一律下半旗；2、各居民于十二、十五两日停止嫁娶；3、各戏团于十二、十五两日停演戏剧；4、各经过街道于十二、十五两日禁止人力车及轿车通行；5、各酒馆于十二、十五两日停止宴会；6、各妓户于十二、十五两日禁止弦歌。
4月12日为蔡锷出殡日。这天，虽然大雨滂沱，行止不便，但送葬队伍，仍有千人以上。中华民.国正、副大总统，北京政府的陆军部、海军部、内务部、教育部、财政部、司法部、农商部、外交部、交通部，以及广东、广西、陕西、山西、云南、贵州、四川、福建、湖北、吉林、热河等省，岳州、衡阳、宝庆全省各道，全国参议院，美洲国.民党，粤汉铁路局，宪法研究会，中国大学等单位，都派出了会葬代表送葬。国.民党知名人士谭人凤、刘揆一等，也以私人身份参加了会葬。上午九进，在鞭炮和哀乐声中，出殡队伍组成二十八个队列起行，走在前边的为军乐队、军队和警队，次为一百五十余校组成的学生队，学生队后面是花圈、命令，遗物、遗像队伍，接着是工界、农界、商界、绅报、报界、学界、政界、军界、各团体、外宾、省外各代表组成的队伍，然后是蔡公灵柩及亲友、遗族队伍，最后为二连军队殿后护卫。出殡队伍从藩园出发，经东长街、贡院东街、贡院西街、督军署、小东街、福胜街、西长街出大西门，至中华汽船码头，然后分别从新码头、汽船码头、金家码头、义码头乘船过江。蔡公灵柩由南咸号轮拖运，沿江上驶，绕道水陆洲再由小河转下二里许，在岳麓书院附近码头上岸，谭延闿及各官员、军队，冒雨徒步护灵上山。下午二时，灵柩运抵墓地，由谭延闿领首，举行了隆重的下葬礼仪，礼毕，在十七声葬炮和哀乐鞭炮声中，蔡锷灵柩徐徐降下墓内，予以安葬。故史称“民.国之有国葬，实自松坡始”氅。
对蔡锷的挽联抄数则于下：
孙中山：平生慷慨班都护；万里间关马伏波。
梁启超：知所恶有甚于死者；非夫人之恸而谁为？
康有为：微君之躬，今为洪宪之世矣；思子之故，怕闻鼙鼓之声来！
唐继尧：所至以整军保民为要图，众论之归，大将慈祥曹武惠；平时惟读书致用相敦勖，公言不死，秀才忧乐范希文。
丁怀瑾：成不居首功，败不作亡命，誓师二语，何等光明，故一旅突兴再造共和；下无逞意见，上无争利权，遗书数言，如斯深切，问举国朝野奚慰英灵？
杨度的一联最引人注意：
魂魄异乡归，于今豪杰为神，万里河山皆雨泣；
东南民力尽，太息疮痍满目，当时成败已沧桑。
杨度是楹联圣手，他一生可传的挽联甚多，可是他挽蔡的这副挽联，并不高明，这是因为两人政见立场相对立的缘故，所以他的下联可说完全是对蔡的成就唱反调。
至于小凤仙的挽联则是在庄严肃穆的伟人事迹中的一段小插曲，小凤仙的挽联和祭文都是衡州狂士王血痕所代撰。小凤仙的两副挽联，当时传遍天下，第一联是：不幸周郎竟短命；
早知李靖是英雄！
第二联是：
万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；
几年北地胭脂，自悲沦落，赢得美人知己，桃花颜色亦千秋。
蒋方震在蔡死后，由日本拍电回国，电文说：
“一年以来，公恶衣菲食以戕其身，早作夜息以伤其神。临终之际，犹以未能裹尸为恨。然蔡公身虽未死于疆场，实与阵亡者一例也。”
蔡的好友丁怀瑾用行动来怀念蔡的遗志——功成不居，长揖归田。蔡东渡前，丁任四川富顺县长，闻蔡噩耗即辞去县篆，闭门著书，常以蔡的人格和抱负勉励其家人子女，他称道蔡是真正开天辟地的人物。古人说名满天下，谤亦随之，可是蔡却打破了此例，他的成败生死，不论是友是敌，是新是旧，莫不对他由衷称道，理由很简单：蔡以天下为己任，却不以天下为己。
葬礼结束后，李彬堂见一个名叫李宗仁的蔡锷的学生唤一个叫朱德的军官一起离去，只见那位叫朱德的军官骑马可不是翻鞍上马，他是从马后起跑，以跳木马的方式，纵身飞跃，骑上马背的，真可谓一个飞将军。
询问别人，李彬堂了解到这位叫朱德的军官的一些情况。
朱德1886年生于四川省仪陇县一个佃农家庭。1909年初到昆明考进云南陆军讲武堂，同年加入孙中山领导的革命团体中国同盟会。1911年10月在云南参加辛亥革命武装起义。1915年12月参加反对袁世凯复辟帝制的战争。1917年7月任滇军旅长，在四川参加反对北洋军阀段琪瑞的护法战争。
云南反袁武装起义的四川战役，是护国.军在大洲驿休整数日，士气复振，蔡锷决定对敌反.攻。那次反.攻，无论是在制定计划，组织协同，还是实施指挥诸方面，都有条不紊，果断坚决，在整个护国战争中，堪称精彩的一幕。3月16日，蔡锷令右翼赵又新梯团自白节滩经双合场进攻纳溪侧背，为主攻；中路顾品珍梯团一部由渠坝驿沿叙永河向纳溪正面佯攻，朱德，张煦两支队从侧翼向兰田坝迂回前进，阻击泸州援纳之敌，刘存厚师进规牛滚场，威胁江安守敌，掩护主力攻纳。17日，几路部队同时向敌发起进攻，连战皆捷，朱德一路甚至挺进到距泸州仅几公里的地方。
有知情人说：“朱德刚才这是纪念蔡总办的骑马，不是翻鞍上马，而是从马后起跑，以跳木马的方式，纵身飞跃骑上马背，蔡锷就是这样一个飞将军！”
黄兴出殡日期是4月15日，组织形式与蔡锷同，唯因雨停转阴，故送葬者较蔡锷为多。出葬队伍从学院街站起，经南正街、坡子街、红牌楼、育婴街至司门口，再由司门口至八角亭、起马楼、南阳街至军署。省外会葬代表与蔡锷同。华侨也派了代表前来会葬。
上午十时，黄兴出殡队伍由学院街出发。