晋建兴十年六月十六rì，凉州武威郡姑臧城。
姑臧城古称盖臧，原为匈奴人所建。大汉武帝元狩二年，汉骠骑将军霍去病北击匈奴，纳河西为大汉版图，始置武威、酒泉二郡，移民实边。后天下分置十三州，设凉州统辖河西诸郡，治所即在姑臧城。河西地处中西交通孔道，丝绸贸易兴起后，武威姑臧城为“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的战略要地，商使往来无有停绝。汉魏之后，姑臧城遂为河西政治中心。
在姑臧城东北五里许，有一脉群山绵延逶迤，山中林木茂密，郁郁葱忽，偶山石之处，则石sè如禇如火，艳丽夺目，此山便为当地人称红崖山。红崖山下，有一片跌宕铺展的庞大庄院。整个庄院占地千亩，楼宇鳞次栉比，气势磅礴，从山上流下的泉水经引渠注入宅内人工湖，湖中轩亭罗致，曲桥假山，一派园林风光。这处庄院的主人姓yīn，祖上本是中原新野人氏，汉末因投军戍边而徙居武威。百余年来，yīn氏子孙瓜瓞绵绵，而今族中已是人才云出，有yīn澹、yīn充、yīn元、yīn鉴、yīn濬、yīn预、yīn琚等兄弟七个，均在现凉州刺史张茂麾下担纲要职，人称“yīn氏七子”。
今rì，恰逢武兴郡守yīn元的长公子yīn璜迎娶敦煌索縀的小女儿索氏的大喜之期，yīn府上下张灯结彩，红笼高挂，热闹非凡。
《礼记》有云：“嫁女之家，三夜不息烛，思相离也。取妇之家，三rì不举乐，思嗣亲也。”然魏晋以降，婚仪节简之风渐为高张奢靡所取代。虽官府有禁，然民间却“嫁娶之辰，多举音乐”。这yīn氏是姑臧大族，而索氏一族更是敦煌郡之煌煌冠姓。索氏自东汉西播，植根敦煌西域数百年，出了索頵、索劢、索靖、索綝、索袭等古今巨儒，与同郡之令狐氏并称为“河西双巨”。高门望族姻亲累世，河西索氏、令狐氏、氾氏、张氏、曹氏等累世冠族间皆有姻亲关系。今rìyīn索两姓联姻，宣告yīn氏从此步出武威一隅之地，破蚕而出，挤身于河西士族之林。有鉴于此，其婚宴排场自然隆盛非凡，不仅各地望族头领悉数出席，连凉州牧、平西大将军张茂也亲来道贺。偌大的yīn氏府邸门庭若市，贺喜宾客不下三千人。好在yīn府中有仆役数百，事前也经过演练，因此招迎接引如此庞多的宾朋仍能按部就班，有条不紊。
yīn元的长子yīn璜，虚年二十岁，承家学，志骁勇，被荐为秘书从事，年纪轻轻便平步青云，今rì又娶了冠姓之女，人逢喜事自然jīng神爽。yīn璜与其父yīn元立于前台接迎来宾，一身吉服衬托得英俊潇洒，意气风发。
六月盛夏，骄阳如火，虽是到了夜间，空气依然闷热。yīn府便将席宴安置在了宽阔的湖滨，重要宾客则请进了湖中的轩亭，借着湖风山水，消减暑气。yīn府洋洋洒洒三千宴，铺设了整个湖畔。案席间有丫鬟婢女承奉饮食果品，觥筹之间，姝丽幽兰袅婷，彩带扶风，若穿花玉蝶；水榭露台上更有乐伎歌舞助兴，丝竹声中，美人轻纱束玉，轻歌曼舞，若仙子凌波。众宾客饮醇酒，闻丝竹，品秀sè，早已熏熏然乐陶陶，摇头晃脑，如痴如醉。
夜里戌时许，庭中气氛正酣，其间有不少宾客已是醉眼朦胧，神情放诞。魏晋以来，士人多风流萧散，恣肆不拘。凉州虽处于西北边陲，然从中原迁徙而来的高门士第也带来了洛京特有的文士风度。这不，某位客人酒至酣处，竟站在了案几之上，踏着丝竹的节拍肆意起舞，左右的几个宾客有的拔了头上玉钗，有的则取了腰间长剑，或是以钗叩案，或是以剑击节，口中大声呼唱，场中欢宴达到高cháo。
一个四旬左右的肥胖客人酒至酣处，本就轻薄的麻衣半开半合，袒露出半个油光光的胸脯。这客抬手不稳，将案上的酒樽拨落于在，这客人也不见慌乱，双手撑地，身子缓缓向后仰倒，脑袋努力往后，直至弯成一个反马桥，用嘴从案下叼起了那枚酒樽，也不理会因衔樽而坠地的冠巾，悠然自婢女的托盘中取过一盅新酒，继续畅饮。
另一个面容清矍的客人一手执杯，一手却伸往身后，在路过奉酒婢女纤足上捏了一记，直吓得那婢女一声尖叫，手中托盘散落。那婢女脸sè羞红，落荒而逃，惹得几个客人肆意大笑。那清矍客人眼光追着那婢女落荒而去的背影，久久不收。邻席的客人大着舌头道：“窦桓君……弱荓娇儿如雨后青梅，虽已含chūn，却酸涩难咽，桓君醉乎？……”那窦桓君摇头晃脑，也大着舌头道：“非也，美人摇臀兮，风摆碧荷！吾醉乎？非醉也？哈哈，哈哈……”
宾朋正在欢畅淋漓间，突听有人大声呼叫：“抓蟊贼，抓蟊贼了！”这喊声若乎晴空生惊雷，震耳发睧。随即府前院后，竹梆声“啌啌”疾响，yīn府部曲呼号奔走，四处皆是捉贼之声。
府内宾主闻讯大惊，喜宴之乐也戛然而止。yīn元上前唤住一个呼喊报讯的蓄买私奴，喝道：“何事如此惊惶？”
那个私奴头发散乱，衣衫不整，脸上还印着一个清晰的履印，显然是经过一番搏斗后，气喘如牛地奔来报讯。闻言忙答道：“回告阿爷，刚前后府中闯入了一个蟊贼，打倒了几个同值，已自新少主母屋里逃出去了！”
一旁的yīn璜听后脸sè立变，忙接口道：“什么？有蟊贼闯入了少主母房内？！”
yīn元向yīn璜递了一个禁声的眼神，左右瞧了一眼宾客。此际庭中场面虽显混乱，但宾客们也只是四处张望，未曾有人离席。yīn元忙一把揪起那私奴衣襟，拽带到离宾客稍远的花树之下，沉声道：“贼人是如何闯入新府的？内卫守值作甚去了？”
那私奴连连摇头，道：“卑奴不知！卑奴与几个同值正巡到少主母宅院左近，便听得楼中有呼喊打斗之声，卑奴几人刚赶至楼下，便见一人破窗而出。”
yīn元询道：“可识得那贼模样？”那私奴摇头道：“那贼身著黑服，以方相驱魔面罩掩了本来面目。那贼子身手了得，一出手便击倒了些个卑奴同值，尔后便与赶到的护院武丁交上了手！”
yīn璜听说这贼身手了得，心中隐隐升起一了丝不安，他突然省起近月来在姑臧城里尘嚣直上的“偷香贼”一案，脸sè不禁变得苍白。
数月前，武威郡户曹参军常在家三公子娶亲，有贼借喜宴之机，潜入常府新房，乔扮新倌人常守，盗取了新妇贞洁。因事发于众宾齐聚之时，常氏一门颜面无存，新妇也蒙羞自缢。常参军递名贴请案的同时上书氾郡守请求致仕，连捕捉此贼的结果都不愿等，举家夤夜便搬回枹罕老宅。武威郡府、姑臧令接案后连署下书，清查此案，至此这偷香贼事迹渐而浮出水面。
原来自一年之前，便有人家受其所害，然苦主碍于脸面而未能声张，苦酒自饮。这贼一招得手，便频频而出，四处作案，一年下来，受害的苦主已不下二十余家！
案情一经公布，姑臧城内大哗，郡府连忙布网海捕，却因无人能识过此贼真面，因此海捕数月，此贼却如石入大海，杳无踪影。然而自公布案情后，当初自尝苦果的受害大户脸面无存，陆续搬出了姑臧城，而受辱女子大多羞愤自杀。至今，姑臧城内谈贼sè变，一时之间人心惶惶。
yīn元面沉如水，寒声道：“尔等数人，竟制不住区区一个蟊贼，吾养尔等何用？”
那私奴一脸愧惧，竟不敢言。
yīn氏家主yīn澹得讯，已厅堂里步出，同时聚来的还有yīn氏其余五兄弟，诸兄弟皆在低声询问下人。yīn元见状，迅速对yīn璜及左右跟随道：“尹管事，尔立即召集府中部曲，先护着府中宾客安危；璜儿，汝速赶至新房察看，若有异状，速来回报；郑管事，尔速请四郎调使护兵，务要擒了此贼！”
指令下发，诸人迅速执行下去，一队护兵一身戎甲，从左院匆匆而出，直往西北方向的宅院奔去。
yīn元转出花树，缓布走上台基，先向庭中众宾客作了一个团揖，继而大声说道：“各位宾朋贵友请勿担心，适才敝府来了位不请之客，yù求乞索，却被几个不开眼的下人误认了梁上之君，现已敝宅下人打发出去。如此扰了各位嘉宾的兴致，尚请见谅！”
自古以来，自有了贫富差异，便有了靠乞讨为生的乞索儿。这乞索儿为了生存，也常有一套讨赏的“专业知识”。有的乞索儿便会选取宴客之家求讨，趁府上主人高兴，说兴逢迎话儿。宴客家主为了颜面，也为彰显与人为善，对上门的乞索儿往往都给予适量打赏，而这种打赏却比乞索儿的平rì所讨要丰富得多，因此有些心眼的乞索儿便会等待这种机会。
但高门大户并不是说进便能进的，在院上还有道护院关卡，许多乞索儿跟本见不到主家便被轰赶出去。否得，那乞儿没有了阻拦，岂不是一窝蜂而至？
yīn元所讲来了乞索儿，借口很是牵强，yīn氏门院高大，岂是说进就进得来的？但与会宾朋，哪个不是八面玲珑的人物，有道是能看破不说破，既然主人这么说，那就姑且这么听罢。
此际“啌啌”告jǐng之声也停了下来，想来是那“乞索儿”真的被打发出了府。在yīn氏兄弟的刻意安排下，众宾客便又回到了席间，继续饮宴，席间气氛渐热。
yīn元见局面复定，暗暗吁了一口气。
突然左侧屋面传出“喀喇”巨响，一人带着惨叫之声从屋顶上摔落下来，砸碎了一地的瓦片。
有人喝叫道：“看，在那儿！”yīn氏七子及众宾朋受声响如引，皆转头瞧向屋顶。
西南屋宇之巅，不知何时已静静站立着一个头戴四眉四目驱魔面具的人影。
其时月已近西，一轮玉盘无巧不巧，刚好将那人的身影圈囊其内，那人便如从月宫中走出的方相神，居高临下，俯瞰众生。高空夜风习习，吹得那人的袍袂拂动不止，月、影相契，构成一幅华丽则诡异的画面。
院中众人随最初几人“啊”了一声，余者皆是错愕之sè，仿若星空闪电，又若飞瀑倒流。在那一帧剪影之下，所有人的心魂被瞬间俘摄，yīn府静谧一片，仿若时间也停止了流动。
那青白sè面具人似乎很享受这种峙岳临渊的感觉，竟在屋脊上来回踱了几步，尔后方双臂一展，似大鸟掠空，隐没于yīn府鳞次的建筑群中。
一名yīn氏部曲最先反应过来，颤声喊道：“那贼……那贼子逃了……”