“当日听闻太后在为皇上择选后妃，我便想到了表妹你。”过了良久，琴美人重又开口说道：“我猜度着陈姨在廖家的日子，恐怕也不好过。”
廖敬之明白琴美人的意思，母亲嫁给父亲时，已经不是身家清白的女子，又在廖府做三房，日子定然不好过。
“当日我进宫，本应该是陈姨跟着做我的傅姆，我当时曾为此事耿耿于怀，现在看来，没有进宫，也未必是件坏事，跟着我，指不定落得个什么结果。”琴美人说着，凄然一笑，显然不胜伤感。
廖敬之待要开口劝解，琴美人摇头微笑道：“你要说的，我都知道。一来，我是要报答陈姨对我的养育之情；二来，也是体谅你们在廖家的处境，你的婚事，自然是你家老爷和大娘做主，我只担心表妹你，将来不知道会嫁到什么样的去处。若是嫁的不好，陈姨的处境更加为难，还在其次，表妹你的一生，便算是白白辜负了。若是嫁得好，表妹你固然可以过得好些，然而你的夫家，毕竟帮不到陈姨。除非……”
琴美人说到这里，深深地看了廖敬之一眼，“嫁与皇家，获得封赏，你的母亲，才真的会有扬眉吐气的一日。”
廖敬之动容道：“表姐……”
“我坚持要叫你‘表妹’，这中间实有深意。遑论我母亲与你母亲的关系如何，单是我向你母亲叫的这一声‘陈姨’，真真切切是我内心所愿。陈姨在我幼年时离开，之后我便常常想着，若她真是我的亲姨母，若是我们真有血浓于水的关系，那么我们是不是就不会这样，一旦分开，便再也无法相见……”
廖敬之看着琴美人，本来苍白的脸上现出了两片红晕，她知道琴美人此刻心情激动，心中也是感动不能自已，用力握着琴美人的手，叫了声“表姐”。
琴美人抽出手来，拍拍廖敬之的手背，笑着说道：“当日我多方辗转托人，请夏公公将你的名字呈给了太后，皇上点看那些女子之时，我又装作无意间在皇上面前举荐了你。所幸的是，你家老爷的姐姐，便是曹府的太太。曹府托着祖宗庇荫，着实受到看重，表妹这次进宫，固然因为你天生丽质，品貌出众，说起来，‘曹府的亲戚’这个名头，却也出了一些力气……”说到这里，琴美人忍不住得意一笑，那笑意在她的脸上荡漾开来，真是艳若桃李。
琴美人说到这里，扶着廖敬之的手便要起来，一边笑着对廖敬之说道：“坐得久一点，便浑身不得劲儿，只是酸困无力……”
“既是这样，我便扶表姐到院子中疏散疏散。”
“院子里？”琴美人颇为诧异，踌躇道：“白芍苑和清荷苑都住着人，来来往往……”
“廖御侍来看琴美人，又不是什么瞒人的事情，况且表姐这里日日都有人前来探望。以后我与表姐常常走动，总也不能次次瞒过众人。”
“你是说，以后……”
“嗯，”廖敬之点了点头，扶着琴美人的郑重说道：“表姐身子日重一日，身边人手又不足，想要做到事事万全，却又难免劳心费神……表姐既然这样看重我，从今而后，廖敬之的一身一体，一毫一发，俱是表姐的。”
琴美人笑道：“表妹这话，可教人着实担当不起！你已经是皇上身边的人了，你的一身一体，一毫一发，乃至全副心神，都该是皇上的。”
廖敬之听琴美人的话，似乎带有试探的意味，脸色微红，但神色间却看不出害羞。放开琴美人的手，跪了下去。
琴美人慌忙道：“表妹，你这是做什么？”说着便要伸手去扶她起身，只是身子沉重，弯腰不便，只急得说道：“你快快起来！一切好说。”
廖敬之并不起身，只是神色动容地说道：“敬之的话，全然发自肺腑，表姐若是不信，敬之，便没有立锥之地了！”
琴美人看着廖敬之，轻声说道：“你这话说得我越发糊涂了！你既是皇上的妃嫔，心系皇上，挂念皇上，乃是天经地义之事。我心里信你重你，却也不会霸着你，不会妨碍你与皇上……”
“承蒙表姐看重，我愿为表姐奔走效劳。表姐引我入宫，为我指了明路，是我的母亲终有一日，不必再俯首低眉。敬之惟愿能够稍微报答表姐的恩情。至于君王的情义……”廖敬之说到这里，微微垂下头去。琴美人却也看得分明，有一滴泪，溅在了地上。
“敬之今生，绝不会再有奢望。”廖敬之抬起头来，泪水滑过的双眼凝望着琴美人的眼睛，说得那样笃定。
琴美人的心头掠过一丝淡淡的笑，脸上却是深深的忧愁与怜惜：“傻孩子，你如今初初承宠，可谓圣意正浓，怎可轻言……”说着纤手伸前，再次示意廖敬之起身。廖敬之方才搭着琴美人的手，站起身来。
“皇上共总召我两次，但这两次，却皆是，只召不幸。”廖敬之看着琴美人，一字一字，说了出来。
“啊……”一声轻呼，从屋里和窗外，同时发出。
只是两声惊呼，都是那样的轻，那样的微，几乎不可察觉。遇事沉稳，大方从容，是这些大家庭中生活的女子，入宫前和入宫后，都反复被叮嘱过、教导过的信条。她们没有惊呼失态，惊讶却抑制不住地从心底浮现到了脸上。
琴美人美丽的脸上，写满了不可思议。然而廖敬之的话，却还似乎在耳边一遍遍地回响：但这三次，却皆是，只召不幸。琴美人的心里脸上，满满的都是惊奇，然而惊奇渐渐过后，心里却不由自主地，松了一口气。又想到当年自己进宫之后，被皇上宠幸的那些时光，心中起伏不定，又是甜蜜，又是酸楚。
“只是，皇上……到底是为了什么？”琴美人迫不及待地问道。她知道这中间的原因，定然是难以启齿的，只是表妹既然肯对自己说出这样令人震惊的秘事，便不会不说缘由，徒然让自己胡乱猜测。
“表姐可记得我曾说过，我进宫之前，是在何处栖身？”廖敬之问道。
“表妹曾在曹府住了半年。”
“那我是与何人一同入宫？”
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