片刻，丁香捧着一只扁扁的盒子走了进来。双手递给舒娥。舒娥朝着丁香和菊豆点了点头，两人面带微笑，施礼而去。
“些微薄礼，聊表心意。还望琳姐姐不嫌弃。”舒娥声音轻柔，一边说，一边打开了手中的红木盒子。
尚才人微微一震，眼中露出了又是诧异又是喜悦的神色。但一瞬之后，随即伸手覆在舒娥的右手之上，“啪”的一声脆响，盒子已然合住。尚才人看了看周围，对着舒娥缓缓摇了摇头。
舒娥本是满脸微笑地看着尚才人，看见她带着惊讶和一丝欢喜的神色，心中了然，知道自己所选的东西，其中的深意，尚才人已经明白了，嘴角勾起了一丝若有若无的笑意。等尚才人摇头，舒娥料想她是在担心，忙敛去了喜色。
“可是妹妹的礼物选的有什么不妥，姐姐……生气了吗？”舒娥轻声问道。
尚才人看着红木盒子的盖子，若有所思。片刻，又将眼光缓缓移向舒娥，“舒妹妹的一番好意，姐姐心领了。”说着站起身来，直直地看着院子，悠悠说道：“只是这件事情，不仅要看皇上的心意，且我朝规矩，加封素来因功不因宠。”
说着转身看着舒娥，嘴角带着一个苦涩的浅笑：“我既无子息，又无身孕，窃居才人之位，已然招致非议，如履薄冰。何敢……再有所妄想……”
“若是琳姐姐，为太后、皇上立下大功，”说着指了指手中的盒子，“这盒中之物……”
尚才人不答舒娥话，只是转过头去，依旧看着前方。前面是庆寿宫的后院，种着的老梅树青叶团团。绿树掩映着的，是长宁殿的屋子，红墙黄瓦，绿漆栏杆。
舒娥站在尚才人身后，顺着尚才人的眼光看去，却不知她在想什么，只得不发一语。
“立下大功，晋封为嫔，却终究，无颜面君。”尚才人的声音似乎秋风吹过的湖面，皱起一池秋水，带着清泠的寒意。
舒娥心中一凛，顺着尚才人的目光，低声惊呼：“嫔？你是说……”
宫中现今只有一人居于正二品嫔位，便是充仪朱氏，封号“康”。
“殿，充仪朱氏，康嫔。”尚才人转过身来，对着舒娥一字一顿地说着。
“为何？”舒娥惊问。
“事出在六年之前，我尚未进宫。且听说当时是在行宫，随去的人回来之后，也都是只字不提。我只知道回宫之后，朱氏因功加封，从一个紫霞帔注1，一举成为十八嫔之一的充仪，但从此，称病长居瑞福殿。”
“行宫？是……玉清宫吗？”舒娥的声音也有些微微发颤，玉清昭应宫，仿佛是个梦靥一样。
“玉清宫？”尚才人摇了摇头，微微一笑：“你刚来不久，知道的倒多。是在顺天门外的琼林苑注2。”
“充仪……她病势如何？”舒娥小心翼翼地问道。
“不知道。”尚才人回大地斩钉截铁，“但这几年以来，除了向太后请安，绝足不出瑞福殿，我见到她的次数，也很有限。至于她的身体……”尚才人忽然停了下来。这样的沉默，似乎便是回答一般。
“这几年来，皇上从未召幸过她。”尚才人淡淡地说着，然而语气里，却止不住哀伤。
“各人有各人的缘法，各人有各人的归宿。琳姐姐也不要过于为他人悲伤。”舒娥轻声说道。
“我与她不过是见过几面，实在谈不上交情。”尚才人端起茶碗，拿着盖子，低头轻轻拨着茶水，淡淡地说道：“或许真的是缘分，或许便是因为相交不深，我对她反而有一种很熟悉的感觉。”
舒娥暗自点了点头，心想：我第一次看到柳枝，也有这种感觉。
“充仪娘子对我，曾有过恩惠，所以我对她，也一直心存感激。”尚才人叹息道：“只是遗憾从那以后再少见她，她的身体也一直抱恙，只是常日独居在瑞福殿里。”
舒娥说道：“只可惜她虽身居嫔位，却也过得这么寂寞。”
尚才人微微一笑：“位居嫔位，也不是很高的位置。朱充仪之上，还有一位荣妃，一位贵仪娘子。下面便是四馆诸人，还有一位才人贺氏，与我平齐。”
“贵仪？”舒娥疑惑道，“夏至当日在庆寿宫请安时见到的，有两位坐在顺婕妤上手的女子，便是朱充仪和贵仪娘子吗？不知这位贵仪娘子叫什么？”
尚才人说道：“姓潘，尚且没有封号。近来都在外城的御园内住着。只是每月回宫向太后和皇上请安，恰好上次你看见了。”
舒娥微微一笑：“如今宫中，皇后位居中宫。朱氏以下，便是四馆诸位。兪氏兼理后宫诸事，为人公平端方；张、杨二位，居美人之位，且有身孕或子息做依靠。贺才人……听闻贺才人本身，倒并没有什么，也并没有住在四馆之中，可见，她是不如琳姐姐的……”
尚才人笑道：“你不必怕我难过。她是皇后的贴身侍女而得宠，单是这一点，我便及不上。若不是她资历尚浅，恐怕秋阑馆的主位，便轮不上我了。”
“听闻……荣妃李氏也快要回宫……”舒娥说道。
“只可惜我……膝下无子。妹妹送我的礼，却不知何时才当得起了。”尚才人幽幽叹道。
“今日在庆寿殿，太后说的话，姐姐可都听见了？”舒娥含笑问道。
“太后倚重妹妹，原该贺喜。妹妹因为别人一言而离开安庆殿，却未始不是福气。”尚才人微笑答道。
“对我是福是祸，我都不甚介怀。然而对姐姐你，却是一个机会。”舒娥看着尚才人的眼，含笑说道，一面捧起手中的盒子，奉给尚才人。
尚才人看着舒娥，缓缓伸手接过盒子，略一沉吟，脸上带着惊喜的神色说道：“你是说……”
“只要姐姐愿意，到时所得回报，恐怕远不止此。”舒娥正色说道。
尚才人出神不语。
“长宁宫中有各地采选的歌姬数十人，个个都是歌喉婉转。妹妹又怎会找上我呢？”尚才人忽然问道。
舒娥笑道：“听闻当年姐姐擅唱，皇上也大为赞赏……”说着忽然吃了一惊：“姐姐怎知道……我请你来，是因为……”
“若要受得起妹妹的大礼，没有些功劳，是不行的。”尚才人的微笑之中带着叹息：“眼前我既无子嗣，唯一的机会，便是妹妹指点的这条路子了。”
“只是妹妹又怎知道我会唱歌？”尚才人看了看外面，略一思索，笑道：“是了，是孙华芙告诉你的。”
“当年琳姐姐在唱歌时偶遇皇上，又因为歌喉婉转而得宠于皇上，在后宫之中，也是一段美谈。”舒娥脸上挂着笑意。
“一段美谈……”尚才人淡淡一笑：“若不是知道舒妹妹你的性子真纯，如今有人说听到这话，我是定会生气的。”
舒娥立刻神色惶恐，不知什么地方触犯了尚才人。
“妹妹不必惊慌，当年我虽因为唱歌与皇上结缘，后来却也因此闹出了好大的风波。昨日的美谈，今日说不定便是笑谈。好在皇上……”尚才人说着，忽然晕红了脸，仿佛想起了当年与皇上结识的旖旎时光。半晌，含笑说道：“跟妹妹说着话儿，怎么就走神了？”
舒娥歉然说道：“妹妹确是没有听说还有其他的事情。”
尚才人点了点头，轻声叹道：“虽说有过风波，总算早已经过去。后宫之中，有人得宠，便会有人失宠。因为皇上放在后宫里的时间与心意，也是有限的。”
舒娥听了这句话，心中恍然，尚才人口中的风波，恐怕便是因为她一夕得宠而来。又想到皇上对自己的心意，心中也有些抱歉。朝堂之上，他心系百姓，立誓要成为一个圣明君王。朝堂之下，还要顾及到着许许多多妃嫔。而对自己，却还付出了许多无法得到回报的心意。
舒娥定了定神，微笑道：“所以尚姐姐，更应把握好这个机会才是。”
尚才人的手捧着盒子，指尖轻轻触过，脸上神色变幻，似乎是在犹豫。忽然像是想通了什么，眼中带着喜悦，对舒娥点了点头。
舒娥忙站起身来，对着尚才人万福一礼：“舒娥先在这里，恭贺琳姐姐。”
尚才人起身还了一礼，笑容微微敛去，双眼似乎清秋的寒潭，清澈而深湛地注视着舒娥：“妹妹送我这样一份大礼，却不知事成之后，要我做些什么？”
“只盼姐姐事成之后，给舒娥一份照拂即可。”舒娥心中也自赞叹：尚才人果然也是个聪明之人。只是，尚才人这么快便答应了自己，实在，令人有些难以置信地欢喜。
“以妹妹的姿色才华，自可得到想要的一切。何必，要我的照拂？”尚才人问道。
“宫中滩险浪急，舒娥想要的，却只是一方风平浪静。”舒娥说得诚诚恳恳，
尚才人看了看舒娥，伸手拍拍她的肩膀：“若有需要，随时可来秋阑馆找我。反正你我成了姻亲，也是众所周知的事。”
“我的意思，还是另择地方相聚，不令外人知道。到时，才有一鸣惊人的效果。”舒娥说道。
尚才人点了点头，告辞要走。舒娥送出后宫门，便被尚才人止住。
看着尚才人清俊的身影，舒娥小声唤道：“琳姐姐……”
尚才人转身微笑，舒娥轻声说道：“我今日情急，说话多有冲撞……”
尚才人摇了摇头，示意舒娥不必再说，微笑问道：“你可知我为何这样快便答应了你？”
舒娥脸上略带着惊讶的表情，“不是因为……因为琬云？”
“我看你当时的样子，想到若是有人当着琬云的面说我的不是，她也会那样为我分辩。”尚才人对舒娥微微颔首，“所以我相信，你是个真性情之人。这样的你，应该不会骗我。”说罢一笑离开。
注1紫霞帔：帔子出现在南北朝时期，隋唐时期得此名。到宋代将它列入礼服行列之中。明代时发展成了霞帔——由于其形美如彩霞，故得名“霞帔”。宋代衍生出红霞帔、紫霞帔这样的后妃名号，品级较低。
注2琼林苑：始建于宋太祖乾德二年，位于开封顺天门外。
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