六月十五是皇后的生日。
大宋朝皇上的生日为“乾元节”，皇后的生日为“长宁节”。然而因为太后尚在，长宁节便因循旧制，仍是太后的生辰。皇后郭氏的生辰便暂不定节。
舒娥早早起床梳洗，仍是穿戴着五品外命妇的衣服首饰。舒娥到了景福殿门外，等候着参拜皇后。
今日一早，皇后先到敬法殿，朝上参拜了列祖列宗的神牌，再到凤翥宫去参拜太后，接着便是到景阳殿，向皇上参拜，最后则是接受众妃嫔、侍女的朝拜。
众人陆续都已经到齐，没有随行的妃嫔，也都带了女使前来朝贺。荣妃派了女使前来，朱充仪称病没有到来，柳枝则因为行动不便，没有前来，也都派人带了礼物。兪婕妤则带着林紫桐和顾曼楚等人来了，都只有琴美人还是照例迟迟没有出现。
不一时，皇后从敬法殿回来。
众人都不约而同地万福下去，说道：“皇后万福。”
皇后还了一礼，笑道：“众位妹妹好。”
皇后若有意若无意地扫了一眼杨美人身边的地方，静默不语。展曦会意，对着皇后说道：“回皇后，时间已经不早，不如先去凤翥宫拜了太后。”声音清亮，众人都听得清清楚楚。
皇后说道：“再等片刻无妨。总要众人齐全，太后娘娘看着心里才会欢喜。”
贺才人上前一步，对皇后福了福说道：“今日是皇后的吉日，到哪里参拜，都是有时刻的。别人早一点晚一点，都没有什么要紧，不要误了您的时刻，才是最要紧的。时间不早了呢。”
正说着，浅浅的脚步声伴着环佩相碰的清脆的声响，在离众人不远处响起。
琴美人左拥右护，带着四名丫鬟走了过来。琴美人看也不看贺才人一眼，只是对皇后说道：“妹妹来迟，还请皇后见谅。”
贺才人笑道：“琴美人怀着身孕，本已辛苦，早上又要服侍皇上起身，自然会慢一些。”
琴美人倏然扭头，看着一脸笑意的贺才人，微微冷笑道：“本位身子笨拙，不敢侍奉皇上。说起来，贺才人倒是住在离景阳殿最近的清心苑里，难道今日不是你伺候皇上起身的吗？”
贺才人似乎一时语塞，但很快又说道：“我资历尚浅，如何侍奉皇上，还要跟着琴姐姐多学学才是。”说着脸上露出了笑意：“皇上昨日傍晚，不是从清心苑赶去绿桐琴心楼了吗？”
琴美人冷笑一声，并不答话。
展曦一旁笑道：“今日是皇后的好日子，皇上不过五更就已经起身了。此刻想必已经下了早朝，等候多时了。”
皇后微笑道：“这就走吧。”
忽然舒娥听见斜前方有衣衫窸窣的声音，侧头一看，是住在耀阳馆白芍苑的木御侍木萧夏。木萧夏用帕子轻轻捂着嘴，然而眉梢眼角，都是娇憨的笑意。身边一个丫鬟轻轻在背后推了推她，木萧夏方才止住笑，垂首站立。
来玉津园以前，舒娥曾听华芙说过，皇上历年到行宫御苑，都会带上受宠或新宠的妃嫔。谁知这次柳枝没有随行，却是鲁春归和木萧夏一同来了。
众人随着皇后一同到凤翥宫里拜见太后，又到碧霄骖鸾殿拜见皇太妃，到景阳殿拜见皇上，最后簇拥着皇后到了景福殿。
皇后居中上座，众人一齐给皇后拜寿。
皇后笑道：“年年都过生日，这些虚礼竟免了吧。”一面说着，一面众人都拜了下去。琴美人身子不便，皇后向展曦使了个眼色，正在琴美人将拜未拜之际，展曦上前搀住了她。
众人拜了四拜，皇后站着万福还礼。拜完了寿，众人依序坐下。皇后命舒娥坐在尚才人的下手，下面依次才是鲁、董、廖、木四位。
皇后的宫女为众人献上茶点，各人品茶闲谈。
荣妃李氏，在洛阳的太清宫修行祈福，所以派了丫鬟前来道贺。
皇后以下，以荣妃位份最尊，那丫鬟代表荣妃前来，所以座位便排在兪氏之上。只是那丫鬟不敢就坐，只虚留了座位，站在座位旁边。
皇后端正坐着，掐了掐手指算着，对那丫鬟笑道：“你家娘子到太清宫，算来时间已经到了呢。”
那丫鬟忙行礼道：“回皇后，李娘子是七月十一日出的宫，距离两年之期，还有二十六日。娘子说，皇后的好日子，本应该亲身道贺，只是既是在皇上和皇后跟前立下了宏愿，若是轻易离开，以前的修行，不免都荒弃了。娘子特派奴婢来向皇后磕头谢罪。”说着已经拜了下去。
琴美人一边冷笑道：“荣妃虽然没有出家，但毕竟是发愿修行的。听说当年皇上不是赏了她一个道号吗，叫做什么‘清佑元师’，是不是？”
跪在地上的丫鬟拜了一半，直起身来，看着琴美人愕然不知所措。
皇后对琴美人微笑道：“琴妹妹好记性。本位记得皇上赐荣妃封号的那日，你并不在场。”
琴美人清冷而轻快地笑了一声，用手轻轻抚着小月复，续道：“既是有了封号，这为尊使还口口声声用着旧日的称呼，荣妃李娘子，可是当年后妃中最尊崇的称呼呢。当着咱们的面尚且这样，也不知道远在洛阳，是怎么喊的。”
那丫鬟吓得面如土色，惴惴道：“奴婢不敢，奴婢不敢。原是当着众位妃嫔娘子，奴婢才用了旧日称呼，在太清宫，是绝没有如此的。”
琴美人只是含笑不语，那丫鬟只是跪地惶恐，不知所措。
皇后微笑道：“你起来吧，这原是我先说了一句‘李娘子’的不是了。”皇后的脸上神情平和宁静，带着浅浅的笑意，眼光在琴美人和那丫鬟脸上轻轻扫过，仿佛是一个长者看着两个顽皮的孩子斗嘴吵架一般。
皇后笑道：“你叫什么名字？快起来吧。”
那丫鬟磕头答道：“奴婢名叫姚依兰。”说完方才平身站起。
皇后又向兪氏絮絮问了些宫中的情况，不一会儿，便有太监进来回报：“回皇后，皇上说半个时辰之后，宴席开在碧波湖上的澹烟渚里。请皇后带着众位娘子同去。”
皇后点头道：“既是这样，众位且请宽了衣裳，这样大热的天，没得叫你们穿成这样赴宴。”接着又对舒娥笑道：“你也去，可不许逃席。”舒娥答应了。
众人都纷纷告辞回去更衣。起身之时，只听杨美人“哎呦”了一声，本来站起了一半，复又坐倒。皇后忙问道：“妹妹怎么了？”
看到众人都在看着自己，杨美人忙扶着茜桃的手站了起来，笑道：“早起就觉得有些饿，一时腿软，不要紧的。”
琴美人笑道：“还没有开席，妹妹就觉要饿倒了，一会儿席上少了妹妹亲手制的乐律，可是扫兴得紧呢。”
兪氏也笑道：“即使这样，大家都快快换了衣服，同去赴宴吧，别饿坏了春熙才好。”
众人都笑着散了。
舒娥堕后几步，问道：“杨姐姐，真的没事吗？”
杨美人神色动容道：“还是妹妹最关心我呢。你放心，我很好。”
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