046过年
腊月二十九，年前最后一次赶集，下塘集四处张灯结彩，一派喜庆。街上行人如织，熙熙攘攘，十分热闹。
今日，兰娘却是没有卖面，只支了摊子卖卤肉。又道过年，前来买肉的人家自是比往常多，昨日可是花了整整一天熬制卤肉，数量定是足的。果不然，这摊子支开没多久，兰娘和廖氏只顾着切肉，陈氏收钱都没有得闲。
卤肉虽多，可也不过辰时三刻便已经卖完了。
陈氏坐在摊子后面，把装铜钱的布袋口系了系，道：“早知生意好，这么早便卖完了，我们就该多准备一些的。”话里话外，颇有些遗憾。
兰娘笑了笑，递了一个刚买来的热腾腾的油饼给了廖氏，对陈氏道：“娘，这生意我们哪里做得完！早饭没吃，娘还是先吃一个饼子，垫垫肚子吧。时间还早，等吃了，我们也好好去逛逛集市啊！怎么说，也是过年，家里得买点东西才行。”
陈氏把布袋贴身放着，见万分妥当后，才接了兰娘手里的油饼，咬了一口，嘴里还嚼着饼子，道：“也是，这段时间够忙了，好好歇歇也没什么。”
廖氏笑道：“婶子，就凭兰娘如今挣钱的速度，改明儿，你们就能在集市上买一幢房子了，所以啊，你还是放宽心，别那么着急。”
陈氏听得这话，静静地看了廖氏一眼，垂眸不再说话。
兰娘想了想，道：“嫂子，我们年后打算去凤阳县了。”
廖氏闻言，愣了愣，目光有些呆呆的，讷讷道：“这样啊…去县里是好事，那边有钱人多，说不定还能挣更多的钱呢。就兰娘你这厨艺，便是去了那凤阳县，也保准你要不了几年，你们家便比这下塘集最有的钱还要有钱。”
她脸上神情有些落寞。等兰娘她们去了县城里，自己只怕是找不着这么好挣钱的活儿了。
见廖氏如此，兰娘也没再说什么。本来还想着一声不吭的离开，可她来到庄子村后，却是欠了太多人的人情，她不可能走的那么无声的。
几人收拾了摊子，仍旧把东西拿去老阿婆家寄存。
老阿婆因县城里当衙役的三儿要回来过年，今日便在家守着。兰娘几人拿东西过去时，她便把取了在家特地腌制的腊肉出来。这一年下来，受老阿婆颇多照顾，她心里是真心感谢。
“阿婆，过年了，这是我自个儿腌制的腊肉，您拿回去煮来尝尝。”
老阿婆见每块腊肉熏的金黄，不好意思道：“这可怎么是好，你常常便送东西给我。”
兰娘笑着，“阿婆快别这么说。你帮我许多忙，我都不曾感谢过你，你如今却说成这样，岂不是让我以后再有了什么事，便不好向阿婆开口了。”
连陈氏都帮着说了两句。
老阿婆收下腊肉，道：“却得好好谢你了。等我那三儿到家，做了这腊肉与他吃，定是欢喜的。”
兰娘道：“那我便不多待了，阿婆还是赶紧准备吃食要紧。”
老阿婆笑着说不打紧，复又多说几句，才送了三人从后门出去。老阿婆却是一步不敢耽误，又疾步回了厨房。也不知道大庆一家午时之前能不能赶回家，不过她还是得赶紧备好午饭。上了年纪的她，动作麻利，忙活了一上午，竟也不觉得累，脸上更是扬着笑意。
老阿婆把洗净的腊肉煮好，捞起来切片，才切到一半，便听见有人正在敲正门，隐约的，那声音有些熟悉。她激动地把手里的刀一放，顾不得满手的油腻，就往正门去。打开门，见了站在门前的人，她眼里不自主的就溢出了笑，“回来了。”
门前的男子，长得高大威猛，虎眼生威，却在听见老阿婆这句话时，目光柔和下来，点点头道：“娘。”他忙回头，冲着后面的一个小子道：“快过来见女乃女乃。”
那小子似箭一样射了过来。
大庆一把逮住小子，喝道：“女乃女乃可经不住你这么一撞。”
小子在大庆的手里，规规矩矩的站着，有些不好意思的挠了挠脑袋，“女乃女乃。”
老阿婆忍不住瞪了大庆一眼，低头笑呵呵道：“快过来女乃女乃仔细瞧瞧，我家古第又长高了。”古第站到老阿婆跟前，老阿婆是看了又看，不停的笑着。
大庆见此不禁摇头，转过身看见却见那马夫正看着这边出神。他过去搬了行李下车，掏了车钱，“这会儿已是午时，不如师傅在家吃顿饭？”回来的路上，大庆与眼前这位年轻却又似经历沧桑的马夫聊天，觉得兴趣相投，便想留他下来吃一顿饭。
年轻马夫收回目光，摇了摇头，“不了，我还想回家看看。”
大庆听得他这话，心中不禁叹气，“你且放心，家里人定还等着你的。”
年轻马夫收好铜钱，冲着大庆笑了笑，点头道：“所以我更得赶紧回去…”扬起手里的马鞭落在马上，“走了。”
大庆看见马车咕噜咕噜的消失在街道转角处，听见身旁的妻子道：“你这人，和谁都能聊得来，竟还要留那马夫在家吃饭。”大庆看了妻子一眼，只笑笑，接过她手里的行李抗在肩上，便往屋里走。
老阿婆笑问：“大庆，这次回来又能呆多久？”
“初三就得赶回去。”
老阿婆扬着的笑脸顿时僵住，“这么快，不多待一段时间？”
“娘，大庆衙役里的事情忙，我们因要早早的回来，本就早离开了几天，所以他得早些回去才行。”
老阿婆听着儿媳的话，叹息一声。
大庆道：“娘，你跟我们一起去县里怎么样？”也不顾妻子面上的不乐。
……
回家后，兰娘做了简单的饭菜，一家人将就吃了吃。吃完后，稍稍休息，便开始打扫屋子。新年，也要有个新面貌。等得时间稍晚，打扫干净，兰娘就拿竹篓装了脏衣裳，准备去池塘清洗。
刚走了正路，上了田坎，没走几步，却听见身后有人喊了一声。
“兰娘…”