“嫂子，你来了啊。”兰娘手里还握着信，招呼马氏坐下。
马氏挥挥手。许是天气渐渐炎热的缘故，她的额头渗出了汗珠，湿了鬓角的发。兰娘回身给马氏倒了一杯茶。她喝了一口，稍稍缓过劲儿，才开口道：“老二家两口子带着孩子来城里了！”
“啥？”兰娘初时一听，还有些没反应过来。
马氏显然也料到她的反应，眼神有些无奈，看着她没有说话。
“他们现在人在哪儿？”兰娘缓过神，便问。这还真是，无论走到哪里，那些个添堵的人都会凑上来。说来，前面收到廖氏寄的信，倒是提起过李铁林夫妻，只是那会儿她想着，这无关紧要的人，不用管，便没在意。却不想，他们竟然也会来县城里。
“今中午到我家了。”马氏叹息一声，对于朱氏那人，她说有多恨也恨不上，只不过是不想见了给心里添堵罢了。她叹道：“说是才来城里，还没找到地方落脚，想现在我家住两天……”
“你家窄，他们那么大家子人，住得下？”兰娘皱皱眉，“还得让他们出去租房子住才是正理啊！”
“可不是。”马氏点点头。且不说能不能住得下，就算真的能住下，那么大家子人搬进家里，要是一时半会儿不走，吃的喝的，哪样不是花销啊！马氏询问：“你可知道哪里有适合的房子租赁出来的？”
两人说了一会儿话，兰娘转了话题问道：“嫂子，这段时间喝的那些药，可有用吗？”
马氏叹息道：“这谁知道。反正肚子是迟迟没有动静的。哎。我也说了，不要浪费那些个抓药的钱……”
“你放心喝吧。娘抓药的钱，都是她这些年攒下的体己钱……”兰娘拍拍马氏的手背，“不定哪天便真的是有用了。”
“希望吧。”马氏叹气，却也没有抱很大的希望，“那我就先回去了，等会儿小叔回来，你记得让他去我问问你们先前住的那地啊。”
送走马氏，兰娘才有些无奈的坐了下来。她把信放在桌子上，端了茶杯喝了一口水，才有了心思打开信封看。果然，信里除了写苏老娘的事以外，还提到朱氏彻底和娘家绝了关系，举家搬迁到县城里来的事情。
她看得眉心皱紧，有些倦意。这都叫什么事啊。她就算真的铁心不与那家人来往，只怕也不会如愿的。血缘关系摆在那里，要是他们真的闹出什么事来，只怕李记还是会受牵连。退一万步说，那一家人如果真的贫困潦倒，就算不顾李铁林和朱氏，婆婆与铁森也应该不会看着那几个孩子挨饿……
总而言之，有这么些个极品亲戚，还真是一件头疼的事情。
而且她还有些担心的，便是李铁林一家都来了县城里，那苏武见了，只怕也会……其实说来，如今在县城里也算是站稳脚跟了，也该把苏老娘接来城里了。
她想着这些个事，脑袋里面的弦就绷得紧紧的。她干脆起身，就回了西街饭庄。天擦黑，铁森才忙完到了店里。
“你二哥一家举家搬迁，到县城了。”见了他，兰娘便直接说了这事，“现在在大哥家住着。”
铁森听着一愣，旋即蹙着眉心，似是自问道：“他们一家子来县城里做什么？”
“这都不知道，投靠亲戚呗。”兰娘想起窝囊了半辈子的李铁林，还真心不知道他会做什么。却也难怪朱氏整天欺压他了。她给正在收拾店铺的罗氏几人说了一声，便率先出了店铺，上了马车。
铁森驾着马车，没出声。
“对了，大嫂过来叫你帮忙问问我们先前住的那地有没有租出去。她正给他们找落脚的地方呢。没遇着合适的。”兰娘把车门推开了一道缝，看着铁森的背影道。
“行。”
回了家后，兰娘也把这事说给陈氏听了。陈氏这些日子经常往那边跑，不定明儿就碰到了，先给说一声，有个心理预防也好。再说，兰娘有一种很强的预感，那家人很快就会主动找上门了。
陈氏听了这消息，却也无话了。
其实对于老二一家，她心里多多少少还是有些关心的。不管怎样，他们都是亲人。可是吧，老二媳妇那不消停的性子，她却又实在亲近不了……久而久之，当她身在县城，老二一家在庄子村时，她虽会时不时想起他们，但却从来没有想过让两兄弟也把老二一家接到县城来……她只需要知道，老二一家一切都还平平安安的生活在那里就行了。
却没想到，老二一家会举家搬迁来县城……
她心里说不出怎样的滋味。高兴也担心。高兴地是能见着他们了，担心的则是老二媳妇那不消停的性子又开始算计别的东西。
翌日，铁森送了成乐回来，便就先到了牙侩铺里询问了一下，得知他们原先住的那地方还空着时，他便赶着马车去了中心广场铁木夫妻开的卤肉店铺——现在，铁木夫妻的“香卤肉”在城里已经开了四五家分店了。平时除了送货，铁木都会在中心广场店里守着。
如今中心广场的店也比原先扩大了许多……
铁森到的时候，不仅见到了铁木，还见到了铁林和侄子成明。见了他来，铁林有些不好意思打招呼，铁森却还是叫了一声二哥。而侄子成明显然就随了他娘的性子，圆润了许多，见了铁森，便已满脸笑意的叫了“三叔”。
铁森点点头，明显没想和成明继续多话——这个侄子，也不知道是不是性子问题，他反正是喜欢不来的。倒是侄女桃花讨人喜欢一些。
他和铁林说了几句话，因自身也忙，却也不废话，道：“二哥，你们一家才来城里，对这边还不熟悉，所以我今早特地抽了时间去给你们询问了一下，帮你们找了一个落脚的地方呢。”
“那麻烦三弟了。”铁林脸色羞愧。
铁森看着自个儿二哥这样，心里也不知道是啥滋味，暗暗叹息，面上却没有表露分毫，便看着铁木道：“大哥，你等会儿有时间吗？”铁木点点头。铁森道：“刚才我与那牙侩约了时间，你也知道我们原先住的那地方，我想麻烦你带二哥过去看看。你也知道，我这两天刚好忙，抽不出身。”
“行，没问题。你且去忙，这事便是交给我了。”铁木答应。
铁森便准备告辞，成明却向前两步，笑着道：“三叔，我能不能跟着您一起出去逛逛啊！才来这县城，地广人多的，却也怕迷了方向。”
“这怕是不行咯！这两日我有正事要做，忙得都停不了脚。”铁森道。
“三叔，您放心，我如今人大了，也懂事了许多，保证不给您添乱的。”成明目光带着一丝请求的意味。
铁森却也坚持不带成明出去——如果换了平时，他还可能腾出时间带着走走的，可如今是真的忙，他哪里还有心思去顾一个孩子。
“那好吧。三叔您先去忙。”成明见事情不成，也没有多加吵闹，反而做出了一副乖乖娃的表现。
铁森这才离开了店里，驾着马车离开了。
铁林看着门口的方向，道：“三弟打小就聪明能干啊！”
铁木听了这话，似也被拉回了好多年前，一时间愣在那里。只不过成明的声音却打破了这点刚有的气氛，他问道：“大伯，三叔家的生意是不是做的很大啊？”
大伯家的卤肉店应该就是那三婶支的点子……
铁木道：“是有家店面。”
成明眼睛亮了亮，笑了起来，道：“大伯和三叔都好厉害啊！家里都开了那么多店铺了。我要是什么时候也有你们这样厉害就好了。”
“有什么厉害不厉害的，不过是混口饭吃罢了。”铁木道：“好了，这会儿时间也不早，我们先回家吃饭去，等得稍晚一些，我们还得去看看房子呢。”
铁木驾着马车，带着两人回了家。
虽说家里如今也有一些余钱了，可两人仍旧是在原来的地方租房子住。本还打算买一处房子的，马氏却说了，两个人住那么大的地方做什么，空空荡荡的……只是，如今老二一家搬进来，地方顿时显得拥挤了。
原先还有些温馨的小屋，忽然间挤进这么多人，有些嘈杂。
刚进燕子，便看见桃花照看着正在院子里追逐蜻蜓的成白。十岁的桃花，笑起来还真像是一朵桃花呢。见了进来的几人，她忙站起来笑着与几人打招呼。规矩懂礼貌。
吃午饭时，成明给朱氏形容起卤肉店的规模时，眼睛里神采飞扬，面色颇有几分激动，“……娘，你没看到，来大伯家买卤肉的，那颗都是排着队买的。特别广场那边的店面，比这堂屋都还要大了许多……”
朱氏羡慕的看向马氏，“大哥大嫂两人是能干的，都开了那么多家店了……只是我们如今人都来了县城，却连做什么营生都还没有打算好呢。”
马氏手里握着筷子正伸出去夹菜，听了这话，筷子抵在盘子上停顿了那么一下，然后筷子在碗里拨动了一下，却又空空的收了回来。她笑看着朱氏，道：“二弟妹素来就精明能干，这点事又怎么可能难得住你呢。吃饭吧，等会儿菜就凉了，吃了饭还得去看看住的地方呢。”
吃了午饭，铁木夫妻便带着铁林一家子去看房了。
……
翌日上午。
马车刚在饭庄外面停下，兰娘还没有来得及招呼店里的人一起出来搬车上的瓷罐，饭庄里却已经出来了几人。
“三婶，我帮您一起搬吧。”不过有两年没见，李成明的个子却是蹿得很快。这才不过十三岁，却也跟个小大人似的。
“成明，你小心仔细一些。这东西可是拿来卖钱的，别摔了。”铁林边嘱咐，边就接了成明的手里的东西往店里走。
“瞧瞧，你们父子两就算要帮忙，也得问问三弟妹，这些东西该搬进去放在哪儿啊！”朱氏笑呵呵看着兰娘，又喊了一声。
兰娘看着这忽然间冒出来的一家三口，心中鬼火直冒。帮忙，谁要他们好心帮忙了。她的脸色有些不好，不过也忍着。开门做生意，在自家门前大吵大闹，形象总是不好——这些她还是知道的。
兰娘也没看朱氏，吩咐人们有条不紊的把东西都给搬到了厨房。等得这都忙的差不多了，兰娘的眼睛才在几人身上扫了一个来回，听见她冷冷的问道：“听铁森说，昨儿大哥一家带你们去看了房子，怎么，今儿没有忙着搬家？”竟然还有闲情来她店里闲逛。无事献殷勤——非奸即盗！
“三婶有所不知，那房子的租金对于我们来说有些高了。”成明叹了一口气，“所以我们准备再寻寻，看看能不能找到再便宜一点的房子。”
朱氏也面有忧色的哀叹一声，“家里没几个钱，这会儿又没找到营生的法子，所以能节约几个是几个呢。”
兰娘也不是第一次看见这对母子唱双簧了，不过她不得不说，这母子的演技确实精湛了许多，相比之前，是一点生涩都看不出来。只是这朱氏口中的节约一点，难不成就是在大哥大嫂那里白吃白住？这个算盘却是不得不夸，拨的很响。
她还没答话，却是又有人进了饭庄。
是马氏。
“这不早了呢，要开始张罗午饭了吧。”马氏扫了几人一眼，最后眼睛落在兰娘身上，有些歉意——刚才不过出门买了去买菜，回来就没见了几人身影，问了在家的桃花，才得知他们是来这边了。
哎。这家人……
兰娘和马氏打了这么久的交道，自然知晓她是怎样的一人，何况这几人也不是因为她才找过来的……她微微摇头示意没有关心，然后笑着道：“这不正准备忙了。”
马氏忙笑道：“二弟妹，你看，三弟妹这里也要忙了，要不，先回我们那里去。等他们有空闲了再聚聚？”
朱氏看了店里一眼，“这人手少，要不我们留下来帮帮忙？”
兰娘当下便回了话，“这个却是不用了，店里的人如今都忙的过来，你们也不熟悉这边的事，到时候说不定会越帮越忙！”这朱氏的如意算盘打得还真响。只怕这不是简简单单的帮忙吧。
直截了当的拒绝，朱氏听了，面色只是稍微尴尬，也不过转瞬之间，又带了笑容。
马氏带着一家子人离开了。
七妹探头过来，问：“老师，您还好吧？”
兰娘很想说还好，可想着这些劳什子事，心里就不痛快，又哪里会好呢。她假装瞪了七妹一眼，“还不敢进做菜去，等会儿客人都上门了。”
店里的人这才各忙各的的了。
四月份还没到天最热的时候，中午来店里吃饭的人还是挺多的。没多会儿，店里就已经没有了空位置。李记饭庄的名声在整条西街如今也算是人人皆知了。如果刚好经过饭庄，又到了饭点，大家似乎都挺愿意来店里吃饭的。
最夸张的一次，有一户家里来了客人，竟然来店里把每样菜都打包了一大份，带回去招待客人呢。
不过这样也好，却也从侧面反应了李记的饭菜十分好吃。
饭庄送了最后一个客人出门，兰娘才和店里的员工坐下来一起吃饭。刚吃着，铁森进门来。这会儿中午的天气热温度高，铁森虽是赶马车，但也累得满头大汗。兰娘起身去给铁森打了水，让他洗漱，她则从碗橱拿了碗和筷子出来。她给铁森添了饭，“这大热天的，就在火锅店那边吃饭就行了，还来饭庄做什么。”
铁森擦了一把脸，顿时觉得脸上清爽了不少，他又把帕子拧干搭在木架子上，“我想吃炒菜呢。”
兰娘撇撇嘴，碗筷递给他，又添了菜，两人单独坐在一起。
铁森说起新店开张的事，笑道：“明天再忙一天，就行了。”
“这么快。”兰娘愣了一下，抬眼看见铁森鬓角湿了的头发，却也觉得不快了，他也忙了好些日子了呢。
两人絮絮叨叨的说这事，兰娘忽然想到刚才来店里的那一拨人，“我看他们暂时是没有打算搬出去了。”
“啊！”铁森一听，脸色也有些不好。铁木那边住的地方到底有多窄，他也知道，却不想……他低头刨了一口饭，嘴里嚼了两下便咽了下去，他道：“这事我来处理。”
“你来处理？准备怎么处理？”兰娘有些不赞同。
铁森道：“你就别操那些心了。”
“能不操心嘛，那些可都不是善茬。”兰娘撇撇嘴。
铁森摇头笑笑，却也没有多话。他吃了饭，在店里歇了一会儿，就出门去了。不管怎样，现在无论什么事都得放在这之后。
……
李记汤圆开正式营业的前一天，兰娘特地去古家拜访了一趟。当然她并不是空手而来，手里还提了一些汤圆面和才做的花卉馅料过来，并把他们分成了两份。
兰娘笑道：“这些都是为了新店开张特地做的新馅料的汤圆，也不什么稀罕玩意，想请你们尝尝。”
古第娘看了兰娘带来的东西，连声道：“上次你帮了我大忙，都没来得好好谢你，你如今又送这么多东西过来，让我怎么好意思收下呢。”
兰娘闻言笑出声，“说起上次的事，于大人好像挺喜欢这汤圆的，本想给他也送一些过去，只可惜，我连县衙的大门朝着哪个方向都不知道呢。于大人作为父母官，要不是因他，这凤阳县也不会这么太平，我们这商户有哪里那么好讨生活。是真的该好好叩谢于大人呢。”
聪明话说给聪明人听。古第娘又怎么会不明白兰娘这一番话的意思呢。她在脑中细细比较了一下，却也不再推辞就收下了兰娘送过来的东西。她笑道：“这汤圆好吃，说不定于大人还喜欢吃呢。”话到这里，却戛然而止，不再继续说下去。兰娘此行过来的目的，她也大概猜出了几分，可正是因为这样，她更不能贸然就答应了下来。
虽她家男人在衙门里做事，又能在于大人面前说上话，但正是这样，却不能贸贸然说话。这可惜关系到她家男人的前途，不能出现什么差错。因此，至于能否帮上忙，也是未知数……
古第娘送兰娘出门时，在游廊上，兰娘忽的停下脚步，掏出一支银簪，拉着古第娘的手，放进了她的手心。兰娘笑道：“这次的事，麻烦嫂子了。”
古第娘扫了一眼手里的东西，虽说是银簪，但分量足，而且样式也讨巧，应该挺值钱的。她也惊了一下，有些不敢收——事情都还没有办成，这要是收了到时候事情办砸了可怎么办。不过呢，兰娘这做事她却喜欢。知道她婆婆不爱见这种场面，知道特意避开。
“这可万万不可啊！”她推辞。
“你就收下吧……”
从古家出来，兰娘面上带了微笑。不管怎么说，古第娘收了她的东西，做起事来肯定会十分上心。做最坏的打算，便是这件事情不成，她这东西肯定也不会白送……不过呢，她还是更倾向于这件事情能够成功。
兰娘从古家就直接回了家，铁森也已经回来了。她去古家的事，铁森也知道，不过她进门，铁森却也没有问这事，而是与她说起明天新店开张的问题。
新店开张，走的路线跟以往都不同，也不可能像前几次那样大张旗鼓，通过优惠来吸引客人。因为在很多人眼里看来，不管什么东西，就是越贵的才越好，反而那价钱便宜实惠的，不一定是好东西……
既然这样，李记汤圆的开张，就只能换一种方式进行宣传了。而这，便要看她今日的付出，和先前在古家给于大人留下的印象如何。如果于大人能够来李记吃一碗汤圆，她相信，这个效果肯定比许多宣传方式都要有用……
翌日，东街新店开张。
这次，一起过来的总共有六七人。其中还包括新聘请来跟着罗云氏专门学包汤圆的新人，还有先前在另外两个分店表现良好的员工。
罗云氏显然有些担心这第一天开业，有没有客人上门照顾生意。兰娘心中虽然也有担心，但面上还是十分镇定。总不能先自己乱了阵脚。她见这会儿时间早，干脆叫了新人包了一些芝麻馅的汤圆。
“老师，这是要做什么？”罗云氏问。
等得汤圆煮好了，兰娘叫叠翠一起端着才出锅的汤圆，先到了旁边的成衣店。才进成衣店，她脸上便挂满了笑，客客气气的说话，介绍他们是旁边新开业的小店，以后还要多多关照之内的话。
跟在后面的叠翠则扫了一圈屋里的衣裳。典雅、华丽……她想不出更多的词形容，但她真的觉得屋里的这些衣裳实在是太好看了。
经营成衣店的是个中年女子，穿着打扮优雅大方，见了兰娘二人端着汤圆过来拜访，虽然不熟，却也知道和气生财。何况两家经营各自经营各的，互不干扰。她便是接了亲自接了兰娘手里的托盘过来。
赤红色托盘里，有三个小碗小碟，都是景德镇的白瓷，塞如白雪。小碗盛了清汤，有白皙的汤圆飘忽在清汤中。再瞧小蝶里装着的应是蔗糖调成的糖浆，同样是一片白色……整个赤红色的托盘衬得白瓷、汤圆、糖浆每样都是纯洁的白。
这样精致细腻的东西，却也是好久没见了。
中年女子添了三分喜欢，也做了一个自我介绍。原来这中年女子姓顾，人称顾绣娘。她是绣娘出身，后来攒了钱，才开了这家成衣店。因做绣娘那会儿，已是小有名气，这成衣店的生意便还过得去。
兰娘站着也不过说了几句话，就出门回了店里。然后又端了汤圆去胭脂店拜访。端去的汤圆虽不是人人都有份，但好歹是这门心思，所以她得到的也是一个笑脸。几碗汤圆买一个和气生财，还是值当的。
眼瞅着这正午便就到了，店里却还是没有一个客人进来，大家难免有些忧心了。就连铁森也担心出师不利的这事了。
转眼，正午过去，店里还是空空荡荡的，几人你看我我看你的。都成了大眼瞪小眼了。虽然店里没有客人，但兰娘还是不允许态度松懈了。都连坐着，也是端端正正的。
兰娘见店里可有客人，也是着急，出门左右看了看，这个点上，只怕那些个贵妇人也不愿意出门了啊！外面那大太阳，连她都觉得晒人，更别说他人了。
这一等，午时过去，直到未时三刻，店里才终于有了客人进来。还是股绣娘给带来的。原来，方才有人带着孩子到她家做衣裳，哪里才进门没多会儿，只顾着挑颜色，连尺寸都没有量，那孩子便是哭了起来，嚷嚷着肚子饿了要吃东西——股绣娘这才带了那女子和孩子过来。
对于这开门半天已经过去才迎上门的客人，兰娘亲自上前去询问，客人需要吃什么汤圆。当然，她也不忘了推荐一下店里特地研制的花卉汤圆。最后，选了一碗玫瑰汤圆和樱桃汤圆——昨儿见了市面上樱桃，兰娘买了一些回家，便做了少许馅料出来，却不想这小朋友还挺喜欢吃樱桃汤圆。
当两碗汤圆端上桌，兰娘还不忘善意的提醒汤圆很烫，让小孩子用餐时注意一些……
客人对汤圆好像很满意……走的时候，特别是那小孩，还不忘问：“娘，我们什么时候又来这里吃汤圆啊？”
那女子听了一笑，“你乖乖的，以后就常带你过来。”说着两人才进了成衣店去做衣裳了。
而对于两碗汤圆卖了两百三十文，兰娘自是十分满意。先不管怎么说，第一天一定要保本，不亏！一直到夜幕落下，店里又迎进了几位客人，总共卖出去了六碗汤圆……第一天下来，勉勉强强算是没有亏本。
虽是如此，但这点销售量显然不是当时兰娘料想的。
只不过，才开业第一天，她也没有多么灰心，总得慢慢来。不可能什么事情都一帆风顺啊！
铁森赶着马车回到正街上时，兰娘也坐在车板上面。夜里的东街，大红灯笼高高挂起，街上行人马车更是来来往往。对于在这条街上驾车，可谓是十分小心。特别是看见有马车经过时，铁森都会让自家的马车避到一旁——这些马车的主人往往都是非富即贵，又怎么是他们这种寻常人能够惹得。
而这种种，兰娘也知道是这个世界的生存法则，并不是她就能改变的。既然不能改变，就要学会适应。在这吃人的社会，总要小心谨慎一些才好。
等得马车出了东街，铁森的驾车速度才稍稍的快了一些。这个点，火锅店应该没关门，不过兰娘也没打算去火锅店看看，铁森便直接赶着马车家去了。这还远远地，没有到家门口，兰娘就看见自家门口前好像是站了两个人。
等得马车稍微近了一些，借着迷蒙的光，兰娘也认出了那两个人是谁。不过瞧那情况，应该是婆婆在赶两人离开。马车的声音把三人的注意力都引了过来。
兰娘才从马车上下来，那边的两人已经过来了。
“三叔三婶，您们回来了啊！”成明笑着道。
兰娘看了成明一眼，再看了一眼李铁林，她也没开腔，直接走到了陈氏旁边，低声说起话来。铁森看着兰娘的态度，心里暗笑，那性子……啧啧、不过他仍旧笑道：“二哥这会儿过来，可是有什么事？”
铁林面有难色，似乎要说的话有些难以启齿般。成明见此，心中暗暗着急，便有些着急的想要开口。却被陈氏抢先道：“老二也是过来看看我，哪有什么事，这不见了正打算回去呢。”
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呜呜，这两天万更，咋个看书的人少了呢，结果弄得我今天只有八千更，求你们赐给我动力啊！