皇后拿起太后桌子放一个西洋眼镜,带在眼睛上:“臣妾近来眼睛有些花,带了这副眼镜看字倒清楚不少。
太后说:“花不花四十七八,你才多大,眼睛就花了?”皇后放下书:“老佛爷以为臣妾多少岁,臣妾都四十三了,转眼进宫已经三十余年了。”
乾隆叹了一口气:“你们这几个在潜坻的侧福晋只剩你和纯妃了,纯妃的病好点了吗?”乾隆问皇后。
皇后摘下老花镜放到桌上:“昨儿去看她,精神头还行,总是三日好两是坏的。”
正说着话,见吴书来快步跑来,他身高体胖,两只手扎扎着,象长膀儿要飞一样:“万岁爷,纯主子归天了。丫”
乾隆一惊,手中的茶杯掉到地上,愣了半晌,两眼潸然泪下:“怎么刚说到她就没了。”皇后急忙下了地,紧接着纯贵妃住的方向传来了四声云板声。
纯贵妃的葬礼是按皇贵妃礼,当入殡的时候,内务府总管请示葬在哪儿,乾隆说:“裕陵地宫已葬皇后一,皇贵妃三,今后凡皇贵妃以下妃嫔不用请旨一律葬入妃园。”生同衾死同穴才是夫妻,能与皇帝合葬,是后宫女人死后最高荣誉。乾隆言下之意,以后除了皇后之外,其余后妃死后将一律葬在妃园。说这话的时候,皇后本来有事要出去,她停下脚步,向乾隆灿然一笑,皇后真的很美,她这一笑竟将我看呆了,乾隆曾经跟我说过,孝贤对人是用心,那拉皇后是用脑,或许乾隆不喜欢的是她的机关算尽媲。
纯妃三月薨逝,六月份永璋大病不起,短短十数日,到了七月不治身亡,乾隆对纯妃的悲痛与永璋不同,初听永璋过世,他想起永璜,想起在孝贤皇后丧礼上对二子大加责骂,以至于二子郁郁寡欢,先后过世。可能为了弥补他良心的不安,追封循郡王,辍朝五日为他的皇儿悼灵。生在帝王家,是幸还是不幸。
十月,我在天地一家春生了皇十五子,当乾隆赐名永琰的时候,我身子一震,即使我上学再不用功,我也知道‘永琰’就是后来的嘉庆皇帝,望着襁褓里粉雕玉琢的未来大清皇帝,我心里没有一丝欢喜,正如乾隆所说,哪个做母亲的不希望自己的儿子做皇帝,可是嘉庆在历史上并不是一个有所作为之人。
十五阿哥之前尚有十四位,大阿哥、二阿哥、三阿哥、五阿哥、七阿哥,相继过世,乾隆尚有十位阿哥,何以轮到永琰即位,难道是子凭母贵,那永璐,我心里忽然闪过一丝不祥的念头。对于永琰的爱,我并不有因为他的特殊身份而多一分一毫,对我来说不论永璐、永琰还是两位公主都是我的骨肉,不论将来与否,我都想让他们成为国家栋梁。
真是怕什么来什么,冬至刚过,永璐得了宫廷不治之症,出痘,那时候出痘就是现在所说的天花,是宫中死亡率最高的疾病,永璐烧得两腮通红,我心急万分,不时地用手巾包着冰敷在永璐的额头,腋下及两腿弯中,可是高烧依旧不退。皇太后连夜命人把他抱回宫去,怕传染上圆明园里的人,眼睁睁地看着他被抱走,我赶紧拿了件衣服追出去,被进院的乾隆拦住,我几近疯狂,使劲平生力气想挣月兑他,乾隆紧紧地抱着我,劝慰我,我哀求他说:“出痘疹并不算什么大病,臣妾能治,皇太后懿旨让他回宫,臣妾不敢违抗,臣妾想和他一起回去,等他好了,再回来。”
乾隆说什么也不肯放我出园,因为在他心里痘疹是个可怕的病,如果我一旦被传染,性命会不保,看来在他的心目中我还是比他的皇子命珍贵。他告诫我,只许待在天地一家春,哪也不许去,还命人把刚出生不久的永琰抱去庆妃处抚养。
转眼热闹的居处,只剩下两位公主,往日的暄闹随着我的无声啜泣,而变得异常宁静,嬷嬷们把公主带回住处,我无力地瘫坐到床上,我想哭,想闹,可是现在对我来说更多的是牵挂,而今永璐生死未卜,我如何心安。
乾隆每天一下朝,处理完政务就往我这儿赶,这些天他也出奇的忙,每日里看着他焦头烂额,我的心也要碎了。转眼间永璐回宫已经五日了,这五日对我来说,仿佛过了半个世纪一样。每天夜晚一闭上眼睛,就会梦到永璐张着小手向我扑来:“额娘救我,”声音是那么清晰,是那样无助。我惊醒的时候,枕在乾隆的臂弯里。我坐起身,披着衣服来到窗前,看着外面夜色掩映下的圆明园,是这么的诡意。宫中的父子之情之薄让我触目惊心。
每晚惊醒后就再有不敢睡了,怕睡着之后再也见不到我的永璐。我的担心,我的牵挂,折磨得我,性格大变,即使乾隆陪着我,我时不时地对他发脾气,看着他强忍着安慰我,我又有些不忍心,每次又哭倒在他怀里。
这样的煎熬折磨了我半个多月,按理说好与不好都应该有个结果,怎么宫里却这样风平浪静,我不能再等了,我要回宫,即使传染上天花又能如何,大不了陪着他一同死。当我收拾东西准备回宫的时候,在春桃与夏荷以及姑姑轮班的劝慰下,我仍不改初衷,备了轿,甚至与乾隆不辞而别。
坐在轿里,外面的冷风吹得我心似油煎,我不停地催促着抬轿的太监快点,现代的平等观念对我也逐渐淡漠,不再象初次坐轿时对小太监们尚有些歉疚。
在我的不停催促下,小太监们抬着轿飞跑起来,忽然身旁一阵马嘶声,紧接着我的轿咚的一怕停下来,震得我差不点闪了腰。然后听着小太监们忙不迭的叫着:“万岁爷吉祥。”紧接着我的轿帘被人一把扯下来,乾隆一手拿着马鞭,一手把我从轿里扯出来,他搂住我的腰,把我抱上马背,他也飞身上马,掉转马头没回天地一家春,也没有回九州青晏,而是向福海跑去。到了福海边,他跳下马,把马缰绳一甩,扔了马鞭,让太监备了一条小船,拉着我上了船。
我以为他会对我大发雷霆,可是他没有,他负手落寞地站在船尾,看着远山叠韵,忍不住叹了一口气,我走出船舱,万里碧波无浪,心情跟着平静了不少。乾隆听到声音回过头来,轻轻把我搂在怀里。
他问我:“在你心目中是不是朕、云静、云碧和永琰都不及他一个人重要?你想没想过如果孩子失去了母亲,他们会幸福吗?还有朕,朕对你付出的感情绝不比皇后少,你难道忍心看着朕再心死一次?”他把我的头按到他的肩上,“你即使现在随着永璐去死,他也不会复生,只能是使生者痛。”
一直在我心中的不祥预感,终成事实。原来永璐早就不在了,是他一直瞒着我。我身子一抖,顺着乾隆的身体向地上滑去,乾隆一把抱住我,他在我耳边大声喊道:“永璐已经不在了,在回宫的第三天就故世了,朕已命人将他葬于永琏的太子陵,朕就是怕你受不了,才没及时通知你,原本打算找个合适的机会再告诉你真相,没想到你一意孤行,魏瑶池,朕让你醒过来,如果你敢象皇后一样,朕恨死你。”
他使劲地晃动我,我的身子跟着他的晃动来回摆着,我觉得嗓子眼一阵发痒,紧接着一口鲜血喷出,人跟着昏了过去。
恍惚惚永璐在前面跑,我在后面追着,他忽然回过头冲我一笑:“额娘不用送了,永璐原本天上的敛财童子转世,因皇阿玛太过奢侈,奉天帝之命,本想助皇阿玛一臂之力,无奈皇阿玛散财之功,非永璐敛财能及,故今日特回天庭复命,不久后还会有一个聚财童子转世,他将天下所在钱财汇聚一齐,相助十五皇弟。”
我一会清醒一会儿糊涂,永璐只有三岁,何以为乾隆敛财?他所说的聚财童子?倒让我想起一人,就是大清朝的巨贪和绅,嘉庆初年曾流传着和绅跌倒,嘉庆吃宝的民谣。