太后停下筷子说:“皇上赏给容嫔的,我和皇后也爱吃牛羊肉,就跟着一处吃点儿,你不爱吃也别勉强,一会儿回去吃你爱吃的。”宫女们拿漱盂太后和皇后都漱了口。
皇后擦完手问我:“今下晌来的那两位夫人是做什么,我看着倒面生的很。”我只得撒个谎说:“是臣妾的两个远房表姐,嫁到这儿,多年未见了,听说臣妾随驾来扬州,就过来看看。”
皇太后说:“你远方表姐也都是几年没见着,难保她们不是这个教那个会的,这里都是什么人?岂能容闲暇人等随便靠前,这回也就算了,下回切记。”我赶紧蹲福遵命丫。
太阳已经要下山了,我从太后处出来,正好乾隆走过来,看见我停下脚步说:“她们走了。”我点点头,他笑着说:“这会儿见着舒服了,第一次南巡的时候,不随驾而行,堂堂的大清皇妃扮成男装在瘦西湖畔转悠,你又不是不知道瘦西湖河畔是做什么的,你知道朕为你捏了多少汗。”
我笑着说:“她们再想钱想疯了,听说我是女的,都变着脸儿走了,哪还有人理我?”乾隆抿起嘴笑了笑,随即又沉下脸说:“多亏你遇见的都是散花流莺,要是碰到一二个人贩子,把你卖到妓院,你就老实了。”
看乾隆抿嘴笑了笑,他说:“故意在扬州停两天,就是圆你和她们见一面的心愿,仅此一次,知道她们平安就好,君臣有别,她们地位低,没有见驾的资格,事隔这么些年,也不能不防。”是不能不防,只是念着她们在我最失意的时候与我相识,存了一份感情,否则以她们对我的所作所为,都是犯死罪的,我以德报怨,难免不重蹈覆辙。
闰二月初十这天,是皇后自潜邸以来,最受礼遇的一天,甚至超过每年举行一次的亲蚕大典,乾隆与她并肩而坐,后宫之中只有她可以和乾隆堂堂正正平起平坐。皇后先在行宫接受后妃及三品以上命妇穿朝服参拜,乾隆传旨京中随驾官员、江浙湖广一带的地方官员为皇后拜寿,准许皇后给四十以上夫人加恩,册立皇后时,因她是继后,尚没有赏她这项恩典。
用罢寿宴,我回宫休息,静宜帮我解下朝服朝冠,我动了动脖子,把腿放到软榻上,身子向后靠靠,让静明帮我揉揉肩,静明的手很轻,还不如挠痒痒,让她重点,她说:“奴婢的手重,不敢太用力,怕把主子肩膀按坏了。”回头见静宜收拾好过来,让她帮我揉,静宜的手不轻不重,恰到好处,我直夸她,静明在旁边冷笑说:“明儿就她一个人侍候主子好了,我们都是废物。”静宜还嘴道:“自己不中用,还怪别人做得好,这会儿有胆子敢跟主子顶嘴,一会儿主子手痒了,给你刮痧,拔罐子先堵住你的嘴。”
我平时没事的时候,最喜欢挑火让她们几个斗嘴,闲着解解闷,我刚想再吹点风,让火烧得大点儿,听到外面有人说话,我让静明出去看看,见皇后身边的大宫女夏琳端着一个盒子进来,走到我面前福了福说:“奴婢见过令贵妃。”我笑着问:“皇后娘娘这会最忙的时候,怎么你倒跑这儿来了。”她笑着把手里拿的红木匣子放到桌上说:“皇后娘娘命奴婢们把各宫主子的寿礼退回来,说寿礼收一次足矣,不敢搅扰二次,还把万岁爷及大臣们进献的寿礼,拿了几件做了回礼。媲”
我直起身子说:“难得皇后大度,白白便宜我们得了许多宝贝。打开给我瞧瞧。”静宜拿过盒子,打开,见里面放着几件珠宝,有珍珠钗、玛瑙坠子,阳光一照直晃人的眼睛,我伸手拿出珍珠钗,在头上比了比说:“江南豪绅富可敌国,他们的寿礼自然都是稀罕物。皇上都赏了皇后什么?”
夏琳笑眯眯地说:“万岁爷赏了主子的寿礼足有一马车,就是大大小小的盒子,太监们搬了足有两刻钟,我瞟了一眼礼单,列了密密麻麻的长长一条子,有很多字我认不出,只看见有玉瓜,金苹果,这些年甭说千秋节,就是年节所赏的,加一起也不如这一次多,皇天有眼,我们娘娘终有出头之日了。”
第一百零一章皇后
看夏琳双手合十,静宜跟着笑说:“你这会儿跑这儿念佛,一会儿你们主子找不着你,看你怎么交差?”我命静宜赏夏琳二十两银子,夏琳谢了赏,走到门口她又转回来说:“晚上要放礼花,各府官员争相竟献,大的都有磨盘那么大,贵妃娘娘可不要误了时辰。”
放礼花的时候,大家一个姿势,都是抬着头看着天空,礼花炸开,流光溢彩,泛出点点繁星,我搂着云静,云静忽然高声叫道:“额娘你看天上有字,是皇后千岁千千岁。”皇后嘴角溢出幸福的微笑,脸上一副心满意足的表情,无比恬美,夜晚天寒,她穿着大红的斗篷,抱着双臂,娴雅地看着天上的第一次专为她所放的礼花,皇后进宫已经三十五年了,这些年来,她的苦多于乐,想想也是一个苦命的皇后。我们大伙尽情欢呼雀跃,皇太后也很高兴,陪我们直闹到下半夜。
原以为这次生日庆典对皇后来说是她人生的一个转折,乾隆开始高待这位潜邸就一直陪着他走过来的皇后。可是没想到这却是山雨未来风满楼的征兆,末日来临前最耀眼的一刹那。
皇太后在皇后生日的当晚看礼花着了凉,病倒了。所以乾隆原打算杭州之行不得不推辞到二月十五。
被一片聒噪的乌鸦声扰醒了我的清梦,我极不情愿地爬起来,推开窗棂,抬头看了看天空,万里无云,静宜服侍我梳洗,我问她:“船到哪儿了?”静宜说:“今早寅时到达杭州,辰时万岁爷下船先行去了行宫。”
梳洗完毕,去给皇太后请安,在门口遇见小桂子端了个食盒进来,看见我打了个千说:“令贵妃吉祥,万岁爷赐膳给令贵妃。”静宜接过食盒,递给身后的太监小成子,命他把食物送殿里去。