“廉将军，这边请。%&*";”低头躬身的宦官迎着廉莑进赵王的德云宫。
廉莑一身朝服正装，快步跟上。今日因匈奴来犯的事情，王上召见他。看来战事即将再次开展。
赵国虽然民风强悍，并且因先王的英明，排众议大胆的推行“胡服骑射”的移风易俗，选练精锐弩弓骑兵，使赵国的强骑兵队伍在六国中名声显赫。短短12年间，赵国就已经西破林胡、楼烦、北灭中山，拓地千余里。但是连连的战役，的确大大损害了赵国的元气，特别是战死杀伤的男丁逐渐增多，国内仅剩余妇孺老弱之人。
再开战役，胜算有多大。血流成河，又能换得多少年的和平。对此，多次领军前线拼杀的他，也不禁轻叹了一口气。
转走过几个回廊，廉莑就来到赵文王面见臣工的德云宫。他一见依靠在榻上的赵文王，立即躬身行礼:“臣参见王上。”
“廉将军，请起。”赵文王唤道，随后起身，走向书案拿了一副书信出来，示意侍候的侍从送到廉莑面前。
“这是……”廉莑不敢接，依旧恭谨的询问：“请王上示下。”
王上沉声说到：“匈奴来犯，秦国齐国亦蠢蠢欲动，这是驻守边疆的将士们发来的信，你且看看。”
得令后，廉莑恭敬地接过信细细阅读。他看着书信中描写边疆境况，虽然心中早有预料，但也不禁蹙紧眉头。
赵文王缓缓步道廉莑身边，问道：“廉将军有何看法。%&*";”
廉莑递回书信给侍从，回答：“请恕臣直言,臣认为，我国暂时不应多方出兵。楚国地方千里、带甲百万，地处南方战略地位，可攻可守；齐国雄占东方，财富丰厚，民众粮足；魏国铁甲步兵、实力强大；秦国地势险要、兵伍善战。只有燕国，韩国实力稍逊。而目前北方匈奴屡次进犯，是为最大威胁。臣以为，应集中兵力重点突破。”
“将军说得有理。”赵文王点点头示意，又问：“那秦国齐国的狼心，将军如何看待。”
廉莑低头沉思了一会，回答道：“秦国多次进犯他国，兵分多路出击，兵将兵器损耗颇多，估计需时日整修，此乃虚张声势之法。臣认为，秦国暂时应不会贸然进犯。而齐国行事嚣张，早已引得各国不满，且我国地处各国之要冲，是进攻列国的兵家必争之地，若然齐国进犯我国，必然引得其他诸国防范，甚至螳螂捕雀齐国亦不得不估计列国的不敢贸然行事。”
赵文王赞许，点点头示意侍从打开地图，对廉莑说道：“寡人也正有此意，今日请廉将军过来，就是想商议一下抗击匈奴的良策。”
廉莑得令，起身与赵文王详细商讨国事。
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已入冬季，翩翩雪花飘落。薛府落梅居内，寒风透过破烂的窗户吹入房间，飕飕的寒气冰冷刺骨。
三天了，逼迫迁居落梅居已经三天的时间。陈管事够狠心的，不理会他们的请求，甚至不愿意派人修理门窗。
芷兰气愤，找上门跟他理论。陈管事只是冷冷地说道：“大人公事繁忙，不在府内。夫人可现在院内稍作休息。”
“大胆，我还是廉府的第一夫人，谁让你如此目无尊卑。”芷兰怒道。
陈管事亦不恼火，依旧冷冷地回答：“小人不敢。大人吩咐夫人禁足，可没吩咐让咱们送来食物。小人不敢自作主张。其实也不过几日的时间，待大人回府，夫人可亲自说话。”
这……摆明着就是看着她们俩自生自灭。那日廉莑离府后就没回来过，都不知道上那里混去了。定是这陈管事听令于谁的指令，竟然敢如此对待他们。
芷兰吵不过，只好气冲冲地回到落梅园。
落梅院内只有单薄的棉被和陪嫁带来的若干件衣裳。加上近日寒风冷冽，芷兰和宛儿只能抱成一团互相取暖、相互安慰。
冬日院落内连颗草都不生，更别论种植什么蔬菜植物。
三天了，主仆两人仅能靠喝点井水温饱，两人早已饿的前胸贴后背透过窗户，芷兰看着院子里那三株光秃秃的梅花，偶尔还冒出荒唐的念头：听说战时连树皮都能当饭吃，现在要不要动手来一下，煮个雪浸树皮当菜？
不不不，芷兰立即甩甩头。比说自己啃不下，这瘦弱的身子也消化不了树皮，而且还拖着宛儿这妹子，就靠眼前几棵树的树皮总共也没几两重，救得了她也救不了自己。
芷兰很想学着古人对天长啸，可惜现在连说话的力气都没有。
“小姐，不如奴婢再去求求厨房，送点吃食过来。”宛儿费力撑起身子就要走出去。
“算了，别浪费力气。那些人来自海南，坑客来着。”芷兰制止了宛儿的举动。昨日，宛儿已经忍不住跑到厨房，厨房的人很尽忠职守，说的都是等廉大人回来再定夺，气得宛儿哭着跑了回来。
这里是廉府，众人均听从那叫廉莑的家伙说的话，他不在，就都看着陈管事和李夫人示意。即使她挂着“夫人”的头衔也没什么用。全府都知道她们俩是被嫌弃的对象，不招惹就算好态度了。
廉莑……芷兰脑海中冒出莲蓬的图案，还有莲子莲藕和莲花。啊！是饿晕头了，芷兰已经在胡思乱想。
芷兰抱紧了宛儿，轻声安慰到：“再等等，别急。我已偷偷让阿紫传话夏姬帮忙，或许避开风头，夏姬就派人过来了。”
“小姐，这行吗。”宛儿没太大自信，小声说道：“要不，奴婢偷偷去厨房取些吃的来。”
“你……算了吧”，芷兰不敢苟同。宛儿虽是奴婢，但自幼就跟在小姐身边，衣食无忧，这等偷鸡模狗的事情估计没干过。怎么说自己也比这小丫头年长了一倍，嗯……心理年龄来说，尊老爱幼，也该自己出手。
“再等等。”芷兰也不与宛儿争论，两人只好继续抱成一团窝在薄被中取暖。