没有生命的木柴都可以产生那么美丽的火花，何况我是有生命的人，我的人生不要像灶里的灰烬，灰暗、没有光泽也没有半点价值；我从山上的家来到这里辛勤的工作，为的是换一口饭吃，如果只求一口饭，那我的一人就是完全没有希望地守着爱赌的阿母和口齿不清的泉仔，泉仔或许有一天也会成为赌徒，他现在不跟阿国一起玩，阿国已经有了工作，碧玉姐帮他在银纸工厂找到当学徒的工作，而泉仔每天都去前面的榕树下看人下棋或赌天九牌，看了几场后他就会押注。
我不要守着残破不堪的猪舍，过着没有收入的日子。
「梦想我会让妳去读初中，我不是憨头，附近的人要是知道我珠玉让媳妇仔去读初中，他们的下巴一定笑得掉下来。三餐都成问题，还有钱去读书？妳要我把妳当观世音菩萨供养？」
我知道阿母不可能拿钱让我去念书，所以当我决定要考初中时我就已经想过学费的问题，我要获得宝贵的学问势必也要付出等值的代价。
「别以为我会卖猪让妳读书。」阿母挥着手，她眼睛射出来的光芒令我不寒而栗。阿母买的两只小猪原本是要让泉仔试着养，但从两只小猪成为家里的财产后，喂猪也是我的家事之一。现在家里已经有五头猪了。
「我会自己赚学费。」
「妳在跟我谈条件是吗？什么时候变的跟我平起平坐？妳都不用吃、不用穿？」阿母抓住我的头发往墙上撞。
「阿母，我会赚钱给妳。」
「哎！妳以为捡破铜古锡会有多少钱？纺织厂的女工赚得比妳多，阿碧现在一个月三百八十元，哼！一年赚三个月，连妳吃饭都不够。」阿母似乎没想过我吃的都是自家种的青菜，而且青菜都是我在照料。
扫把和巴掌如雨下。
我如果就此放弃，我的身份就让阿母定位了，我是她的媳妇，泉仔的老婆。
阿母骂我书都读到背后了，她认为我一直都没搞清楚我自己的立场和地位，她让我上学的原因是要我「帮助」泉仔读完国民学校，我是辅助工具，我没有自主权、没有个体；我是依附在泉仔身上的寄生动物。
我向阿母说如果我读完初中可以在工厂找到坐办公桌的工作，我赚的钱一定会比阿碧姐多，每个月至少会有五百元，那么她就赢过来好婶了。
「梦想，学费呢？家事呢？我难道歹命得要帮妳做家事？」
「我做完家事再上学，学费我自己赚。」
「妳是没有耳朵吗？一年妳只能赚三个月，其他的日子呢？」
「阿母，我可以做长期的，我做小夜班，下午五点到十二点，夜班还有津贴哩！」我尽量让自己的语气显现出什么都打听清洁的样子。
我渴望读书，我很清楚如果自己力争上游就有机会月兑离这个污秽的生活环境。
「让我去考考看，我不一定考得上。」
阿母不知道我的成绩，泉仔也不曾向阿母提过，这点泉仔是聪明的，他要是说了的话阿母会骂他，同样的阿国和秋美也不会说，秋美是认命的女孩，她每天拼命地帮阿国写功课，拼命地做家事，她没有想过将来，她认为她的将来就是帮阿国生几个壮丁，这样她的日子就能好过一点。阿国的成绩和泉仔差不多，他多嘴的话也只换来挨骂。
毕业典礼那天我在回家的路上就把奖状丢掉了，虽然这是一种荣誉，可是我的生活并不须要荣誉。我的生活是试图让明天懂得比今天更多。
「不管有没有考上我都出去工作，要是我向老板说因为我在读书所以只能做小夜班，老板一定会答应的，小夜班比白天班多二十元的津贴，这样我们家就有收入了。」我向阿母游说，金钱是阿母的致命伤，有钱给阿母一切就显得容易多了。
阿母在思考我的话，出去工作代表有稳定的收入，她玩四色牌时就不必那么注意输赢而能纯粹把它当成娱乐消遣，说不定还可以向人炫耀她的媳妇仔也在赚钱。
「我没钱让妳交报名费。」
「阿母上次给我五元我没花掉。」
「五元就够了？」阿母很怀疑。
「要十五元，老师说要帮我出十元。」我撒了谎，但表情很坚定，阿母不容易看出破绽，捡纸箱玻璃瓶时我一毛一毛地存，我把钱和金锁片埋在一起。
「老师为什么要帮妳出钱？」
这个答案我已经想好了：「老师说我可以去试试看，她说我如果可以考上她就有机会当教学组长，她的薪水也会增加。」
阿母没说话，她丢掉手上的扫把向我说：「去摘菜瓜。」
我知道阿母已经答应了。
第二天我就到纺织厂找工作，工厂离家有五公里，每天我煮好稀饭洗完衣服后就骑着泉仔父亲的旧脚踏车去上班，纺织厂是三班制，我志愿一天做两班，八月五日我领了八百五十元，我把薪水袋原封不动交给阿母。阿母看了上面的数字眉开眼笑，她给了我十元。
我考上初中了，阿母反悔不让我去读，我一去读书她的收入又没有了。
来好婶站在篱笆边向阿母说：「阿桂真厉害，考上市中咧。」
「又不是让她来读书的，这个疯女人，不知死活，我哪里来的钱让她读书？」阿母站在后门跟来好婶抱怨，来好婶说秋美也到纺织厂上班，一个月有四百三十元，加上夜班津贴有四百五十元。
阿母怒气冲冲地走进屋子说：「听到没有？秋美一个月可以赚四百五十元。」
「阿母，我一个月给妳五百元好不好？」
「妳哪里来的钱？」阿母睁大眼睛瞪我，好像我有很多私房钱而她从来不知道。
「我可以上小夜班，做五点到十二点那一班，每天都做小夜班的话有五百元，比秋美多了五十元。」
阿母又在思考，趁着这个机会我说：「早上我会煮好稀饭、洗完衣服再上学。」
「一定要五百块。」
「一定的，如果没有给妳五百元我就不读了。」