上回书说到本尼迪克在独林镇内遇到了胖商人托马斯，两者相谈甚欢，足足盘桓了好几个时辰，要不是醉倒在地的帝国禁卫军招惹了太多的麻烦，恐怕这谈话还会继续深入下去。
托马斯依依不舍和老头子告别之后，一路向预定方向迤逦而行。他的木材运输路径很简单，就是由南往北，从独林镇一直延续到洛伊尔公国的弗朗特城。
路德之家是个必经的中转站，他在小酌几杯之后，偶然一抬头，便于灯火通明的酒馆内发现了正在高谈阔论、忘乎所以的红胡子矮人凯艮，胖商人托马斯当即抢上前去，热烈地打了声招呼。
那凯艮则更加热情，用沾满麦酒汁的红胡子紧紧贴在了他的脸颊上。
矮子还不忘给阿尔伯特介绍介绍，毕竟这是他当年闯荡天涯时候最要好的朋友之一。
小阿如今贵为鲍罗特的公爵，出门在外总得留下一手，他早就特地嘱咐过凯艮，在公共场合不要轻易透露自己的真实身份，因此托马斯就把小阿当成了凯艮的雇主，一个劲打听两人准备去干些什么营生。
凯艮虽然会胡诌海侃，但是容易搞得神乎其神，阿尔伯特瞅准时机，把话题适时引向了胖商人自己的经历上。
托马斯是个实诚劲儿十足的好人，他对待朋友的朋友也是如此，小阿风度翩翩的言谈举止更是让其充满了好感，他就像是老友重逢一般，很快进入了状态：“我就给你们讲个精灵女王的故事吧。丹斯森林大家都知道，但真正踏进去漫游又毫发无损而出的，我看整个坦博兰斯帝国内也凑不齐三位数。那些尖耳朵的精灵们就好像有数不尽的宝藏和秘密要珍藏掩盖似的，总是羞羞答答，不肯和外界有过多的接触。他们的寿命特别漫长，普遍都能达到我们人类的两倍以上，传言说现任的精灵女王更是在位超过了一百五十余年。你们有谁见过满脸皱纹的精灵吗？没有吧。”
托马斯说到这里顿了顿，等待别人提出异议。
矮子凯艮咕咕咕地灌下一杯酒水之后，嘟嘟囔囔道：“那些抱树崽一定是整天都在涂脂抹粉，弄得各个都像娘娘腔一般。身材本就矮小，再加上那细皮女敕肉的模样，实在是太恶心了！”
“是的，精灵们似乎就根本不会有衰老的容颜出现。”托马斯略有一点神采飞扬，就好像这些都是他的功劳一般，“这群尖耳朵到死都能保持一副青春的样貌，这令得某些人类女性羡慕不已。想当年，古维恩帝国时期，曾经有个帝国公主想要获取这个秘密，她是皇帝的独生女，整个博迪大陆的资源都能供给她来调配，她许下了很多令人瞠目结舌的诺言，但最终却还是无果而终。那些思想正统的精灵们甚至都不愿挪出丹斯森林半步，不愿有任何外人去窥探他们的**和秘密。我今天要说的是，现今在位的这位精灵女王，似乎是个独身主义者，她在这漫长的一生中，没有任何公开的伴侣。精灵女王这一职位在过去曾经是靠众多长老推举而出的，但几百年前这个规则被一个强力的人物给打破。此任女王是这个家族的第三代，精灵社会中都在传言，她死后，很可能就又要恢复推举制度了。”
“管他娘的推举还是什么呢，抱树崽如今的处境都是罪有应得。想当年他们霸占整个大陆的时候，那是多么嚣张、多么威风八面，我们矮人偶尔在地上冒一冒头，就会被他们穷追猛打，后来之所以会爆发世界大战，也是因为他们太不讲理的缘故。”凯艮的历史勉强及格，他所有的心思都花在对于精灵的不屑上了。
托马斯则抿了一口麦酒继续笑着说道：“这位不婚不育的精灵女王是个十足的神秘人物，不要说我们人类没见过她的本来面目了，就连那些赶去参加每五年一次在艾普利亚盛会的精灵长老们也几乎都无缘一见。”
“艾普利亚？那就是传说中的精灵们的首都吧。”阿尔伯特脸上明显露出向往的神色。这个坐落于丹斯森林中的巨大城市是人类儿童读物内经典素材的来源，“人们都说这座城市几乎是漂浮在参天古木的顶端之上，它的规模丝毫不逊色于任何一座人类的伟大城市。它既有圣城罗姆那般的肃穆和庄严，也有帝都西萨城那样的豪华和奢侈，即使比拼历史，它也比格里德城来得更加光辉，存在的年限绝对已经超过那座古维恩帝国的都城。”
托马斯对于阿尔伯特的博闻强记十分佩服，一个劲地点头道：“是啊，是啊。艾普利亚的确就如传闻般的那样壮丽恢弘。我虽然没有亲身去过，但你们也知道的，生意人嘛，靠的就是渠道广泛的人脉和消息。我在这里能打包票的说，艾普利亚绝对是博迪大陆上最大最令人叹为观止的城市了。那个神秘的从不露出真实面目的精灵女王，不论在什么时候，都会带着一张特制的面具，用以遮盖自己的容颜。她执政一百五十余年，只有初始的几年间给世人展示过真面目，随后便永久地躲藏在了面具之后。精灵们虽然长寿，但要像这位女王一般活到接近两百岁，则几乎没有可能。她的寿命和容貌一样，成了所有人都在费心猜测的对象。曾经有几位胆大的长老密谋要推翻这位女王的统治，他们心思缜密，在一起谋划了许久，本以为可以直捣黄龙、一招致命，可是出人意料的是，精灵女王似乎早就已经知道了这伙人的心思，她隐忍不发，只等对方自以为得计的时候，突然出手，一举将这些人消灭殆尽。她智慧超群，思虑深远，而且似乎还会许多神奇的法术。总而言之，她就是个浑身上下找不出一丝缺点的无瑕白璧，让人没有办法捉模。”
“精灵们的法术应该都和自然有关吧，他们有闻名遐迩的德鲁伊，有令外人胆寒的神箭手，他们的信仰至今还是以万物生灵为主，他们从来没有诞生过像我们人类一般的一神教。”阿尔伯特顺着胖商人的思路接口道。
“的确如此。”托马斯咂了口麦酒润了润喉咙，“那位精灵女王的法术也与自然月兑不了干系。她能掌控丹斯森林的参天古树配合自己的意志，也能随时呼唤神秘的狼人前来撕碎自己的敌人。她几乎就和整个森林合为了一体。那是真正的水**融，所有精灵部族的长老都不得不同意这一点。”
“我们人类施法无非就是两种方式，要么靠着冷晶石这一外界的能量来源，要么就是像博教修士那般几十年如一日地修炼自己的内心之气，以造物主的名义，来发挥自己的潜能。凯艮，还记得格里德城时的遭遇吗？那个精灵德鲁伊梅兰妮，她施展的传送之术，靠的就是和大地及树木的连接，以自然之力成就在我们人类看来十分神奇的能力。”
“哦？啊！”凯艮早就忘记了具体的名讳，唯一记得的就是在橡树镇喝过的好酒。
酒馆里的气氛已经十分浓郁，路德之家的压轴戏便是几个精灵女子所跳的曼妙歌舞。阿尔伯特眼望着这些背井离乡前来人类社会谋生的可怜人，心中则在想着其他的事情。
托马斯则正在兴头上，他边偶尔举杯抿上一口，边扶一扶自己的腰带，他把精灵女王的各种传奇轶事全都抖露了出来，有些还加上了自己的理解及想象。他满以为这些故事可以打动在座的这两位仁兄，可惜对面这两人的思路俨然已经各自漂移远去。
帮阿尔伯特赶马车的车夫是个安分守己的人，早早就回到了卧房安歇。小阿起初还颇为礼貌的不时回应一下托马斯，但渐渐地也就懈怠了。精灵女王魔法再高强，行踪再诡异，也与他没有什么特别大的干系。他要护送父亲的棺木安全回到索罗城，还要想办法尽快赶去比尔提城前线，对抗那个随时可能反叛的肯坦国。
至于胡子上沾满麦酒的凯艮就更不用说了，他既没有小阿的礼貌，本身也对抱树崽充满着敌意，精灵女王是抱树崽的头头，他当然要显出一番特别的轻蔑神情来。
好在托马斯是个不太会察言观色的演说家，他丝毫不在意听众的反馈，兀自沉浸在自己编织的故事之中。他讲到了有个博教的红衣主教独自一人擅闯丹斯森林，被一个精灵巡林客给截下，那个巡林客是个标致无比又清纯可人的妹子，他们之间似乎当即就产生了爱情的火花。那个精灵不顾部族的严令，将红衣主教领到了自己族人的居住地，长老一怒之下，将其逐出部族，永不允许再相见。红衣主教也不是善茬，他罔顾精灵妹子的善意，依仗自己那惊人的魔法能力，逼迫长老带他进入艾普利亚去面见精灵女王。这些抱树崽最顾忌的就是家园的树木被火焚烧，而红衣主教就是掌握了他们这个心理，以此作为稳操胜券的筹码。
那个女精灵巡林客真是一片痴情，两头劝说，想要双方都互让一步。红衣主教懂得利用这一个盟友，主动做出姿态表示和解。精灵长老则提出一个要求，让其帮助调查最近森林内狼人变得桀骜不驯、疯狂无比的原因。
阿尔伯特听说是博教的一位红衣主教，顿时稍微又拾起了一点兴趣，他和本尼迪克有那么一层剪不断理还乱的关系，也因此对于博教中的人和事格外多了个心眼儿。
由于之前胖商人把精灵女王的神通说得过于玄乎，以至于影响到了现在这个故事的真实性。小阿不住地想要知道，这里面究竟有多少是确实发生过的。
托马斯一听有人质疑他，立马就着急了，拿起酒杯咕咚一下饮了个尽，拍着大肚子道：“这事我绝对没有胡诌，就连节外生枝也没有。”
小阿扑腾着两眼，表面上是点了点头，心里却还在犯着嘀咕。他为本尼迪克老头操着一份心，毕竟对方是自己亲生父亲，虽然由于种种原因无法相认，但总还有那么一丝割不断的情愫在。那个老头儿带着刺杀皇帝未遂的精灵去了丹斯森林，会不会遇上什么特别的危险呢？
台中央的舞蹈越来越欢快，小阿却怎么也高兴不起来，要烦心的事情太多，根本就没有闲情逸致去欣赏了。
那些个随着室内空气流动而不住摇曳的烛火，那些个蹦蹦跳跳的丰满腿肚在他的眼里都成了一片白茫茫的迷雾。或许是喝了酒的关系，愁思借着这劲道不断喷涌而出，使得小阿的心情十分晦暗。
矮子凯艮喝得太多了，已经忍不住趴在桌上发出震耳欲聋的鼾声。胖商人托马斯也已经说得口干舌燥，渐渐归于沉寂。
夜是那样深邃，把酒馆的灯火通明愈加给衬托出来。
正当大多数人都沉浸在欢愉之时，门外忽然闪进来几个彪形大汉，他们清一色手持狼牙棒，腰上别着一柄短剑，入内之后为了先声夺人，直接将门口的一桌倒霉蛋给掀翻在地。为首的恶汉高声嚷嚷道：“这里谁负责，赶快滚出来！若要有半个不字，路德之家就得像这张桌子一样被弄成底朝天！”
正是银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，究竟来者有何目的，下回接着继续。