一场雪将芙蓉镇装点成一个银白的世界。
因着年关将至，所谓瑞雪兆丰年！不论是大人小孩都为这适时的一场雪而欢欢雀跃。
“来年的收成肯定不会差！”马大脚一边带着婆子们扫院里的雪，一边絮絮叨叨的道：“这样，明年的谷价也就不会涨，东家的生意肯定比今年还要好。”
便有婆子笑了道：“马嫂子，这东家赚钱又不是你赚钱，你傻乐呵个什么劲！”
“就是，我说马嫂子，这东家赚成金山银山，跟你也没一个铜子的关系啊！你这真是瞎吃萝卜－淡操心啊不是！”
一起扫雪的婆子便齐齐发出哄笑声。
马大脚将手里的扫把往地上一支，直了腰身看着那些哄笑的婆子，没好气的道：“你们这些人真是个榆木疙瘩不开窍的。”
“我问你们，东家待你们如何？”
婆子们慢慢敛了脸上的笑，有那么一两个心直口快的道：“我这活了几十年，东家还真就没有姑娘这么好说话讲道理的东家。”
“可姑娘再讲道理再明事理，她也不会分我们银子啊！”有婆子撇了嘴，淡淡的道。
马大脚便忿忿的对着说话的婆子“啐”了一口，没好气的道：“你可真敢想，你是东家什么人？你是她娘啊，还是她婶的，她要分银子给你？”
婆子被马大脚啐得脸色一红，吱吱唔唔的站在那。
马大脚指了人群里颇有些认同适才那婆子话的人，啧啧出声道：“你们啊，你们啊，可真应了人心不足蛇吞象这句话。想想，从前你们吃不饱穿不暖，轻则挨骂重则挨打的日子。现如今，姑娘给你们吃饱了穿暖了，做得好了，还额外赏了铜板银子不说。你们却还想着姑娘赚的多，对你们不公平！啧啧，这人心可真是比海水还深啊！”
那几个婆子被马大脚说得脸上一红一白的。
“好了，都干活吧！”马大脚拿了扫把手脚利索的扫着雪，一边说道：“你们怎么样我不管，总之做人呢，要有良心，别觉得别人做什么都是理所应当的，这自古以来啊只有奴才为主子卖命的，可没说过主子要替奴才卖命的！”
婆子们不再出声，使着大力清扫着地面上的雪。
不多时，便有婆子轻声道：“也不知道三公子什么时候才能回来，我前儿出去买菜，听街市上的人说，那施家在安肃可是地头蛇，轻易招惹不得。”
“地头蛇？可别忘了，自古以来民不与官斗，大公子可是京都的三品官，皇上亲封的伯爷！”有婆子不屑的撇了嘴角道：“那施家真是吃了熊心豹子胆了。”
“哎，我说你难道不知道，强龙不压地头蛇吗？”婆子讥诮的撇了撇嘴，淡淡的道：“大公子再有本事，它在京都，县官不现管！再说了，大公子对姑娘和三公子，可没什么感情……”
“说得也是啊，不然东家怎么会收到信后，就急急的赶了去。难不成，那施家不仅扣了三公子，还要扣了大姑爷不成？”
“哎，你们有完没完！”马大脚将扫把打得“啪啪”响，对身后的婆子道：“好了，好了，都把嘴巴给我闭严实点，不该操心的别瞎操心。这里不用你们了，你们回去做自己的事吧！”
婆子们一哄而散。
马大脚叹了口气，抬头朝远远的站在廊檐下小脸苍白的四妹道：“四姑娘，这大冷天的，你怎么不多睡会儿，起这么早！”
四妹吸了口气，提脚上前，自从三天前，紫苏被邱燕竹一封信给喊去了安肃后，这几天夜里，她都是几乎睁着眼睛到天亮。
她一早就来了，将人的话听在耳里，待得马大脚将婆子哄散了，她才走了出来。既然，所有人都在为这个家努力，她没道理消沉。
深吸了口气，走上前，对马大脚道：“马婆婆，我想搭个雪人，你帮我好不好？”
“搭雪人？”马大脚看着眼下好大一圈青黑，明显就是没睡好的四妹，心下忍不住就叹了口气，发生这样大的事，京都里的老太太也不回来，大公子也不使个人回来，这人心到底是什么做的啊？当下，二话不说，点头道：“好，我替四姑娘搭个又高又大的雪人，等三公子和大姑女乃女乃，大姑爷回来了，保准看了乐开怀。”
“嗯，我帮你。”四妹笑了上前，去团地上的雪。
“这里的雪脏了，换一处吧。”马大脚指着一处原先堆放陶罐的角落说道：“那里的雪干净，我们去弄那的雪。”
一主一仆，两人朝那处围墙下洁白的雪地走去。
安肃县内。
紫苏正由着青青侍候着换上一身石青色提花锦缎镶毛滚边的长衣，青青拿了一件大红色宽边的腥腥氅替她披了起来，看了看紫发髻间那只赤金打造镶红宝石的凤头钗，轻声道：“要不要在将枝东珠簪也插上？”
紫苏对着镜子照了照，摇头道：“就这样吧，太过了也不好。”
青青点了点头，转身打起帘子，对候在外室的邱燕竹道：“女乃女乃好了，爷看看这样行不行。”
邱燕竹放了手里的茶盏，抬头看了正款自内走出的紫苏，上下打量一番，满眼赞叹的道：“果真是人要衣装马要鞍，这么一打扮，咋一看，还以为是哪家的官夫人呢！”
紫苏挑了挑嘴角，剜了邱燕竹一眼，轻声道：“别贫嘴了，施家的人到了没？”
“已经在外面候着了，你这要是好了，我们就出发吧！”
“我没什么事了，”紫苏上前接过青青手里的玄色大氅，替邱燕竹披了起来，一边系着颌下的带子，一边轻声道：“三弟，他真的很好？”
邱燕竹不瞒的撩了紫苏一眼，轻声道：“从见面到现在，你都问了不下百遍了，我亲眼看过的，还能骗了你不成？”
紫苏讪讪的笑了笑，轻声道：“谁说你骗我了，我不就是不放心么！”
“放心啊，施济昌可不是什么没脑子的武夫。”
紫苏点了点头，想了想，道：“眼瞅着就要过年了，早点将这边事了了，我们也好安安心心过个年。你说，施济昌既然知道了三弟是被人陷害，为什么还要我来一趟？”
邱燕竹摇了摇头，“我也不知道，等下就知道了。”
“嗯！”紫苏点头，使了个眼色给青青，青青便开了门走出去，不多时，门外响起青青的声音，“女乃女乃，马车在楼下等着了。”
紫苏与邱燕竹相视一眼，邱燕竹开门走了出去，紫苏紧随其后。
客栈外，一辆黑漆平头马车，安静的立在一角，车夫正抬了头朝里张望，眼见邱燕竹携了一个美貌小妇人朝这边走来，立马跳下马车，殷勤的迎了上去，赔了笑脸道：“邱大爷，您请。”
邱燕竹对车夫微微的颌了颌首，待得到了马车边，侧着身子让了让，对紫苏道：“我扶你。”说着，伸手将紫苏扶上了马车。稍后，他也跟着上了马车。
施家座落在安肃县城内的中心地带，是一处三进的院子，白墙黛瓦，甚是气派。
远远的，紫苏便看到施家大门外，站了一排人，为首的是一长相方下的汉子，汉子身侧的妇人圆脸细眉，穿一身大红的棉绫袄子，发髻间插着几枝钗环，正踮了脚不停的朝她们的来路张望，待看到马车后，脸上便扬起一抹淡淡的笑，轻声的与身侧的汉子说着什么，稍倾，两人齐齐迎了上来。
“那是施家二爷，施旺和他夫人。”邱燕竹轻声对紫苏解释道。
紫苏扬了扬眉，施家这打的到底是什么主意？
既然，施家已经查明，是因为施家收养的义子，施顺收了陈家的银子的，而意图陷害三弟，照理就该放了三弟才是，施济昌却让邱燕竹将自己给喊了来，难道说，施家还当真要仗势欺人一回不成？
“邱公子。”施旺上前几天，热情迎了邱燕竹紫苏，将身边自己的夫人对邱燕竹道：“这是贱内。”
“见过邱公子，见过邱家女乃女乃！”施二女乃女乃上前向邱燕竹和紫苏见礼。
紫苏连忙跟着回了一礼。
这边厢，施旺已经携了邱燕竹的手往里走，一边走，一边道：“家父已经等候多时，走，我们快些进去吧。”
“施大哥请！”邱燕竹紧随其后。
紫苏则由施二有女乃女乃招呼着去了后院。
施家的女人，差不多都聚全了。
施家老太太早年亡故，现在当家的施大女乃女乃，施二女乃女乃从旁辅助。余下的便是施三女乃女乃和施济昌收养的两个义子，只今出却只出现一位，五女乃女乃，夫家姓郑，施大女乃女乃和施二女乃女乃，施三女乃女乃都唤阿娟。那么便可以推断，缺席的四女乃女乃必是牵扯进了三弟的事里面。
紫苏详装不知，只与几位女乃女乃讨论着这天气，又从天气讲到吃，再从吃讲到穿，一轮话下来，既不提三弟之事，也不提那缺席的四女乃女乃之事。一袭话说尽，到是宾主相谈甚欢！
“听闻邱家女乃女乃很是能干，那梦里香便是出自女乃女乃之手。”施二女乃女乃看了紫苏，轻声笑道：“我家小姑啊，也是个手巧的，做得一手好米酒，女乃女乃可偿偿？”
这是不是说要提到点子上了？
紫苏从善如流到，“自是要一饱口福的。”
施二女乃女乃便对身边侍候的婆子使了个眼色，婆子急急退下，不多时，紫苏便看到一年约十四、五六的小姑娘，穿了一袭浅金桃红二色撒花褙子，身上披了件杏红镶边石榴红对襟羽缎斗篷，粉脸桃腮，特别是那对圆溜溜透着机灵劲似黑葡萄似的两只大眼睛，让人一看，就是个聪明伶俐的。
“静媛见过各位嫂嫂。”施静媛上前屈膝行礼。
施二女乃女乃便起身上前扶了施静媛，柔声道：“静媛家里来了客人，正是那日对你出手援助的陶家公子的姐姐，你快快来谢谢人家。”
“静媛见过夫人。”施静媛低眉垂眼上前给紫苏行礼。
两人年纪相差并不无多少，紫苏瞧着施家这作派，隐隐的便有了一种猜想，但却又否定了那想法，要知道三弟可是比施静媛还小了一岁啊！
“施小姐快请起。”紫苏上前，新自搀了施静媛起身，牵了施静媛的手，啧啧赞道：“可真是天生丽质，再没有比小姐长得好看的姑娘了。”
话落，抬手自发髻间将取了一支赤金如意簪下来，顺手插进了施静媛的发间，笑道：“没准备什么东西，还望施小姐不要嫌弃。”
施静媛粉女敕的脸上便生起了一层淡淡的红晕，悄然的将目光看向一侧的施二女乃女乃，眼见施二女乃女乃几不可见的点了点头，她便屈膝谢了紫苏，转身对身后的丫鬟道：“把我才做的酒酿圆子，盛上来，让嫂嫂和陶家姐姐偿偿。”
陶家姐姐？！
紫苏心里的笑意越发的浓了。
很快便有丫鬟将甜白瓷碗盛着的酒酿圆子呈了上来，一股淡淡的酒香在空气中飘散，碗内，淡黄的蛋花夹于白嬾的圆子和酒花间，很是爽心悦目。
“陶姐姐偿偿，嫂嫂们说姐姐很是手巧，若有不好的地方，还请姐姐指点一二。”施静媛红了脸道。
紫苏笑吟吟的端了瓷盏，拿了勺子偿了偿，稍倾点头道：“不错，甜而不腻，酒香清醇，我可做不出这么好的一道甜品，怕是还要施小姐指点一二呢！”
施静媛听了紫苏的话，脸上的神色便怔了怔。似是不明白紫苏的意思，但很快她便反应过来，低垂了头道：“是静媛不才，班门弄斧，让陶姐姐见笑了。”
“哪里，我说的是真的。”紫苏笑了道：“我呢，做菜也会点，酿酒也还行，可就是这甜品一直不拿手。”话锋一转，看了施静媛道：“这往后娶到施小姐的人可是有口福了！”
似是突然间柳暗花明，施静媛才黯然的脸上，便瞬间有了一抹淡淡的亮彩，却又被她很好的控制住。
施二女乃女乃便笑了上前，打岔道：“好了，你们啊都别谦虚了，真真没用的是我们这几个，只会吃，什么也不会做。”
“是啊，我们还真是舍不得静媛呢，这三五不时的甜汤喝得我们嘴都刁了，那些厨子做出来的都吃不下！”
施家的几位女乃女乃上前，你一言我一语将话题岔了开去。
不多时，施静媛便起身退了下去。
施大女乃女乃使了个眼色给施二女乃女乃，施二女乃女乃便对紫苏道：“我后院有几株梅树，前两天才开，邱家女乃女乃可要去看一看。”
这是要清场，说正事了？！
紫苏便起身道：“自是要看一看的，还请二女乃女乃前面带路。”
便有三女乃女乃和五女乃女乃借口有事，退了下去，只留下大女乃女乃陪着紫苏去了二女乃女乃的小院。
梅花确实也有几棵，只不过稀稀落落的开得并不是很好，谈不上踏雪赏梅，到是二女乃女乃的花厅间的几株水仙养得甚好，白白的花，青绿的叶，为这冬日肃寒添了几分暖意。
后院里走了一遭，紫苏自是被二女乃女乃请到了茶厅里坐着喝茶。
“我们是粗人，”施大女乃女乃撩了眼低眉垂眼喝茶的紫苏，笑了道：“说话喜欢直来直去，有什么说错的，还请邱家女乃女乃担待一二。”
“大女乃女乃言重了，有话尽管明言。”紫苏放了手里茶盏，笑吟吟的对施大女乃女乃道。
施大女乃女乃看了施二女乃女乃一眼，左右屋子里的下人也早打发走了，就算是丢脸，那也没外人知道，当下，便轻声道：“家门不幸，公公养子勾结外人，对自家小妹欲行陷害，多亏得了陶公子相助。本该大礼相送谢公了援手之恩，不相，我家相公和众位兄弟都被奸人所蒙骗，不说相谢，反到是让陶公子蒙了不白之冤，当真是惭愧的紧！”
“女乃女乃言重了，所谓不知者无罪，女乃女乃适才也说了，是为奸人所蒙骗，并不是存心相害我三弟。女乃女乃与众位爷，委实不必内疚。”紫苏连忙道。
“邱家女乃女乃和公子都是深明大义的人，我和我家爷敬佩之余，还想结交一番，却不知道邱女乃女乃可会嫌我们乃是粗鄙之人，而不屑结交？”
紫苏连忙道：“自然不会，我高兴还来不及。”
施大女乃女乃便似是松了口气，于是笑道：“如此，我们便也不必什么女乃女乃长，女乃女乃短的，我且仗着多吃了几年饭，喊你一声妹子，你便呼我一声老姐姐，如何？”
“当然好了。”紫苏从善如流道：“我这一心想有相姐姐兄长的，现在可都齐全了。”
“哎，那我也凑个热闹。”施二女乃女乃笑了道：“陶家妹妹不会厚此薄彼吧？”
紫苏连连表示，那是她的福气，高兴还来不及。
一瞬间，花厅里笑声盈然，好不热闹。
玩笑了一阵，施大女乃女乃敛了脸上的笑意，对紫苏道：“陶家妹妹，你看我家小姑子如何？”
“静媛妹妹不仅长得好，手还巧，脾性又是个温柔可人的，我打心里喜欢的得紧。”紫苏捡了好话说了一箩筐。只说得，施家两位女乃女乃眉开眼笑，合不拢嘴。
施大女乃女乃便打蛇随棍上对紫苏道：“陶家妹妹这般欢喜，我看不如我们便结个亲家如何？”话落目光灼灼的盯了紫苏，就等着紫苏开口。
紫苏脸上的笑僵了僵，好一会儿没出声。
她不出声，施大女乃女乃脸上的笑便也僵住了，屋子里便静了下来。
稍倾，施大女乃女乃讪讪一笑，轻声道：“想来是我们高攀了……”
“老姐姐你可千万别误会！”紫苏连忙道：“非是我不乐意，而是……”
见她顿住不说，施大女乃女乃不由急道：“陶家妹子你有什么话，你就直说，若是嫌弃我家小姑出身武夫，那也没关系的……”
“不是，不是……”紫苏连忙摆手，为难的看了施家大女乃女乃道：“非是嫌弃静媛妹子，而是我不知道我弟弟心意如何，老姐姐你也知道，这婚姻之事虽说是父母之命媒妁之言，可若能两相情愿，岂不美哉？”
施大女乃女乃看了施二女乃女乃一眼，两人飞快的交换了个眼神。
紫苏话里的意思，眼下，二人也算是明白了。
到不曾想到，紫苏会说出这样的话，不过，这点她们到是不担心。于是一个眼神过后，施二女乃女乃便接了话说道：“陶家妹妹说的有道理，这事不急，我看你一直没见着陶公子，应该怪想念的，不如，你先去看看陶公子，我呢这就叫厨房去弄桌好菜，晚上，我们姐妹几个好好喝几杯。”
这是给时间让她去与三弟商量了？
紫苏一时间是又好气又好笑，难道三弟真跟这施静媛有什么，就非得娶了她不成？
自有人领了紫苏去见三弟。
那么多日子没见面，乍一见面，看着眼前神清气爽似是又长高了不少的三弟，紫苏只觉得再没有比这更美好的事。
“二姐。”三弟上前迎了紫苏进屋，对紫苏道：“家里都还好吧？四妹，她没事吧？”
“挺好的，四妹也好好的。”紫苏笑了与三弟一起坐下，又仔细的打量了三弟一番，稍倾压了声音道：“他们没为难你？”
三弟摇了摇头。
紫苏便轻声道：“说是被陷害了，到底是怎么回事？”
“施家的四爷，想将施小姐讲给他夫人家的兄弟，被施老爷拒绝了。然后，陈家又找上了四爷，许诺，只要让施家把我给弄没了，便给他一万两银子……那些恶霸都是陈家找来的人，故意装作被我打走了，然后我送施小姐回府时，四爷对施小姐做了些手脚，让人误以为是我干下的……”
紫苏想了想，便也明白过来。
施济昌治家极严，施四爷虽然想要那一万两银子，可又不敢违施济昌家风。再加上记恨施济昌拒亲，干脆一不做二不休，将这祸事引进施家，想要借助施济昌对施静媛的宠爱，由施济昌动手除了三弟。这样，银子，他赚了，祸却不用担！
计是好计，却不知道，到底是谁阻止了这计划？
“那是谁阻止了施老爷的怒火呢？”紫苏看了三弟。
三弟脸上一红，轻声道：“是施小姐，她说，她相信，我不是这样的人。”
紫苏看着三弟脸上的那抹红晕，便挑了唇角浅浅的笑了起来。