后商朝的规矩，皇子五岁便可封王，十五岁分府而居，到了二十岁冠礼以后，除了太子以外，便要离开京城，赶往封地居住了。如今这些王子，除了庶长子李正炀年满二十，已赴燕地赴任，其他未成年的皇子都在京城居住。所以这一次，柳长宁虽出了宫，却只是到了半里之外的楚王府，并不曾真正离开权力斗争的中心。
柳长宁的马车刚到楚王府前，早已有王府管事出来迎接：“奴才冯海，奉王爷之命前来迎接。柳姑姑车马劳顿，不妨先去房中略作休整。王爷忙完手中事务，便会差人来请柳姑姑过府一见。”
柳长宁看到伸入车帘之内的手臂，估模着便是方才说话的冯海。但见那袖子柔软光滑，显是质地上佳的御用料子。袖口边上绣着三道暗色云纹，内敛中透着贵气。她心中微动，看来这冯海地位不低。
一低头，又见王府的太监早已蹲踞在车门之下，充作下马瞪。远处太监侍女整齐地排列在王府门口，一眼望去便在百数之上。柳长宁心道，好大排场。当下，心里便有了计较。她从袖中抽出笼着的帕子，隔着帕子将手扶在了冯海的手臂之上。这样的做派，只是为了给冯海提个醒，我柳长宁才是皇帝御赐的三品女官，要在我面前摆谱，还得多担待着点。
她脸上显出十二分的笑容，语气更是温柔可人：“辛苦冯先生了。”
李正煜给柳长宁准备的房间，是月湖西面的一座跨院。院子不大，却是新近这才修葺过的。院内有假山池塘，院墙之外还有一片樱花林。此时是七月流火的天气，连最后的晚樱都已凋零，不然，还真是一道绚烂的风景。
柳长宁抬头看向院墙上的匾额，“秋桐院”三个大字笔走龙蛇、遒劲有力，竟是李正煜亲笔所书。这“秋桐”二字，索然萧索，但配着眼前的景致，也有几分清冷别致的意味。
她的起居之所在正中的房间，前头是会客室，后头则是书房和卧室。两侧的厢房是贴身侍女的住处，另外还有一幢独栋的小屋用作储藏室。
柳长宁心念微动，便已经猜到这些都是李正煜精心安排的。既能够符合自己这个御赐女官正的身份，又不至于太过铺张逾矩。这一切都是因为自己曾经救过吴王一命，被皇帝青眼有加的缘故吧？
用过了午饭，冯海便又风风火火地赶了过来。柳长宁初见他时未曾细看，心想着不过是个寻常的王府管家。到了这时才发现，这冯海长得宽额广颐、身材高大，行走生风显然武功不弱。上一世，自己头回进王府却已是三年之后了，这管家也换成了李正煜的心月复太监刘得远。柳长宁笑意盈盈地瞧着他，心里却道，对不住了，你已经是我局里的一枚棋子。
冯海被柳长宁的一对美眸瞧着，又见她笑得温婉，可心里却有些毛毛的。他暗暗摇摇头，似乎是要把不好的预感从头脑里挥去。他抱拳而道：“柳姑姑，王爷想见见您。请随奴才过去。”
柳长宁道：“先生就叫我长宁吧，大家都是伺候王爷的人，何必见外。”
冯海一愣，却只道：“好。”
柳长宁脸上波澜不惊，脚下的步伐也走得纹丝不乱。这座王府、这个庭院，即使闭着眼睛她都能从头走到尾。心仿佛被狠狠地击中，她下意识向胸口按去，自己虽然重生，可是那种绝望和心痛的感觉却不曾忘记。那个人……那个人的出现，活活在她的心口剜出一个永不愈合的伤口。
李正煜此时却是在书房沉思。楚王府的暗探是自己赵家部曲中精挑细选的矫健少年，从小又是在自己的身边长大，无论是身手还是能力都是出类拔萃的，对于他们自己自然是深信不疑。
宫灯前刚刚烧掉的那张纸，记录着所能调查到的关于柳长宁的一切。镇国公府的孙小姐，五岁时即以一首五律《故人关》成为名动全城的女才子，又因出身将门，使得一手好剑。镇国公府获罪，这位娇滴滴的小姐就被没入长坊。再然后，就是击鞠赛上一战成名，被皇帝钦点为楚王府的掌事姑姑。白字黑字、清清白白，派出去的两个暗探得到的都是同样的结果。与朱贵妃无关、与城阳公主无关、与太子也没有半点关系。甚至连埋伏在皇帝身边的暗探得到的也是同样的结果，皇帝从未召见过这位柳女官。
那么，为什么自己会如此心神不宁？为什么总觉得在哪里见到过这个女子？
拐过碑林，柳长宁的脚落在虚掩的门外。门上挂着的“静思”匾额提醒着她，李正煜的书房到了。
冯海轻轻扣门：“王爷，柳女官到了。”
“请她进来吧”。
柳长宁重生以来第一次听到李正煜的声音，一样温柔舒缓，好似编磬，带着缕缕回音。只是现时这个声音是属于十七岁的少年，比起那时又是少了一点深沉，多了一份少年人特有的清越。
李正煜背对着她，只留下一个长身玉立的背影。这背影被窗**入的光线照了，拖出一道长长的影子。柳长宁有些恍惚，为什么这背影会让她觉得无比落寞？
她深深拜倒：“官正柳氏参见王爷。”
李正煜并不回头，声音里也听不出一丝情绪起伏：“柳氏何名？”
“贱名长宁。”
李正煜终于转过头来，一双狭长的凤眼直入两鬓，两道挺立的剑眉显出浓浓的英气：“那我便唤你长宁可好？”
柳长宁身形微动，未几才道：“婢子谢恩。”
李正煜心中惊异，自己方才听到的明显是一声叹息，深沉幽怨，与眼前笑颜明媚的少女毫不相干。
柳长宁见李正煜兀自出神，脸上神情变幻不定。开口道：“王爷找奴婢不知所为何事？”
李正煜转念，神情已是恢复如常。他目光炯炯地盯着柳长宁的眼睛，口气却是十分温和：“孤想知道，你究竟堪不堪重用？”
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