千钧一发的关头，柳长宁却走了神。她不由自主地想起许多淡忘的往事，原来这个乳母吴氏自己却是认得的。
柳长宁刚刚嫁到王府那年，对于楚王府的一切还带着质朴的好奇。偶然看到东边荒地上那座遗世独立的小院子，不顾旁人的劝阻，一意孤行地走了进去。院子的主人是一位年过半百的老嬷嬷，虽然也有一个婆子照看着，却不像是安老，更像是软禁，叫人看着心酸。
吴嬷嬷临死前，曾经用衰老枯瘦的手紧紧握着柳长宁的手，苦苦哀求她见李正煜最后一面。柳长宁看她可怜不过，便毫不隐瞒地同李正煜说了，谁知他只丢下一句“死生不复见”，便拂袖自顾自地离去了。
那时的柳长宁为他的做法寒了心，一个人竟然连垂死老人的心愿都不肯答应，这心该是何等的凉薄！此时忽然想起，那嬷嬷自称姓吴，看来便是李正煜口中的乳母吴氏。原来这其中竟有如此缘故，柳长宁的心里不由得对自己曾经的判断产生了动摇。
她缓声道：“敢问王爷要怎样处置那吴氏乳母？”
李正煜神色黯然，手指因为用力，关节处现出一片青白：“这事我自有安排，既然大家送了我一顶‘李家玉郎’的高帽子，我自然不能亏待了她，无端给人落下口实。倒是听说前些日子吴嬷嬷的儿子胡天一举了孝廉，既是故人之子，你抽空替孤送份厚礼给他吧。”
柳长宁轻轻地应了一声“喏”，便同刘得远一道退了出去。
房门被轻轻掩上，李正煜一个人立在阴影里，忽然被遗世的孤独感击个正着。李正煜俊朗坚毅脸上滑过两道泪痕，那水迹虽是无色，远远望去竟像是丑陋的伤疤。生于天子之家，李正煜从小被教导动心忍性、喜怒不行于色。父亲于他只是一个遥远的符号，母亲把一腔亲情都用在了弟弟的身上。如今，又有谁能想起他也不过是一个十七岁的少年？
柳长宁当日便命管理库房的王公公开了仓库，兜兜转转挑了半天，终于挑到了一方雕工极佳的端砚并一支紫竹鼠毫，又命人用亲王才可用金黄色绸缎包了，装入锦盒里。柳长宁眼凝冰雪，这样规格的赠礼，处处显示出李正煜对吴氏的尊崇，无疑也让他“贤明仁义”的形象又丰满了几分。
柳长宁抚着额头暗自出神，事情的复杂程度已经超过了她的预想。从刘得远打探到的情况来看，推举胡天一的县令李彪官位不过七品，看起来实在是个无足轻重的小人物。但等柳长宁仔细翻阅了几大家族的族谱，才发现这李彪的外祖母竟是出生徐州魏氏，只因是旁支庶女，最后便草草下嫁了当时的赵府管家。现如今，若是魏氏主枝的族长发话，再许一些恩惠，李彪绝没有推辞之理。
柳长宁思忖着，若是吴嬷嬷行事顺利，恐怕不出两个月，李彪这个七品县令便会因“政绩”平步青云，成为政坛瞩目的新星了。她心思微动，转念又想起，淑妃膝下无子，便将母亲早逝的燕王李正炀收入自己宫中抚养。魏氏一族机关算尽，为的便是这个身为长子却出生低微的燕王了。
贺礼预备妥当，柳长宁也不忘着意盛装打扮一番。她让侍女开箱找出了御赐的紫绫如意云纹衫和飞鸟描花长裙，长达六尺的披帛轻若无物，还不到一两之重。因为尚未及笄，只梳了一个娇俏的百合髻，正中插一支鎏金细齿银篦。脸上略施脂粉，眉形作桂叶之状，眉间点出桃花状的花钿。远远望去既有朝廷女官的威严，也有名门闺秀的高贵之态。
柳长宁婷婷袅袅地下得车来，正迎上面带笑意向贺者致谢的胡天一。到场之人无非是微末的小官与乡绅儒士，乍见柳长宁一袭华装、容彩照人，皆被她的气势所谔，愣在了当场。亏得胡天一反应灵敏，他率先回过神来，又听说了柳长宁的来意，脸上绽出绚烂的笑容：“王爷这等恩赐，实是胡家之幸。想来下官真是有亏孝廉二字，该是有一个月不曾见到母亲了，不知母亲可好？”
柳长宁浅浅一笑：“前些天吴嬷嬷偶感风寒，现在已经无碍了。王爷还特赐吴嬷嬷在府中静养，孝廉不必过于自责。”
胡天一拱手，语气极是诚恳：“王爷大恩，下官必不敢忘。”
身旁的侍女将锦盒奉上，柳长宁缓缓抽取覆在其上的金黄色锦缎，端砚与鼠毫便露了出来。众人眼中皆是惊异之色，胡天一却是脸色微变：“御用之物下官怎堪消受，王爷折煞下官也。”
柳长宁眉眼含笑：“王爷说了，他与吴嬷嬷名为主仆，实有母子之情，这样的礼物犹不能表达他对于胡公子查举孝廉的欣喜之情。他还说，希望胡公子再接再厉，为胡家扬名，也慰吴嬷嬷的舌忝犊深情。”
胡天一眼圈微红，双手作揖：“王爷与姑姑的恩情天一终身不忘。”
柳长宁瞧他这样的表现，心中思忖，看来他是真不知其中有诈。若非如此，此人心思之深沉，实难想象，唯有除之而后快了。
出了胡府，柳长宁心中仍是愁肠百结，她看到街边店招迎风而舞，大大的一个“酒”字，心中道，什么愁虑阴谋都先放一放好了，世间最美，还是一壶杜康！她回头吩咐身边的侍女：“我还有些事要自行处理，你们先回去吧。”
那侍女微微一笑，语气甚是谦和：“姑姑随意，奴婢先告退了。”
侍女不卑不亢的表现落在柳长宁的眼里，果然是个聪慧的丫头。自己初来乍到，许多事情虽然可以寻求刘得远和暗卫的帮助，但终究并不能完全为自己所控。这个丫头就不一样了，如果能够为自己所用，很多事就会简单的多。柳长宁眼珠一轮便有了计较：总得寻个时间敲打敲打她。
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