当车子鱼贯驶入桂林香格里拉大酒店，肖明发现，楼下院子里已经站着一些穿着肖萍公司工装的年轻人。见到肖萍下了车，其中一个年轻人赶忙走上前来，对肖萍说道：“肖总，外商已经到了，他们刚上楼，一共三个人，两男一女。楼上有行办的周主任在会议室招呼。”肖萍微微点了点头，说道：“知道了！”转头对已经下车的一行人说道：“走吧！正课开始了。该面对的总要面对，你们都给我精神点儿！”说着，抬腿就走进酒店，一行人紧紧地跟在她后面。
这时，肖萍好像想到了什么事情，转身对那王经理说道：“你们先上去，我马上就来。”那王经理也是老油条了，知道领导这样，那肯定是有不方便说的情况，就说着“行！”带着那一帮人上楼去了。
肖萍走过来，对站在车旁的叶曼和久美子说道：“曼子，你和久美子去旁边的商厦逛逛吧！这边事情结束了，我联系你。记住，一定要把久美子照顾好。看到好看的衣服，就买了，回头我给你们报销。”叶曼听了，口中呼着“Ohyeah!”上去就搂住肖萍的脖子，兴奋地笑道：“肖总，太好了！终于可以疯狂一次了。”肖萍争急地打下她的手，说道：“行了！行了！没大没小的，你个小妮子！”叶曼转身就拉住了久美子的手，说道：“久美子，走，我们去买衣服！”说完，回头冲肖明撇了撇嘴，就拉着久美子往院子外面走。久美子回头看着肖明，肖明微笑着说道：“去吧！玩得高兴就好！”听肖明这么说，久美子也就放下了顾虑，与叶曼手拉手，并肩而去。
安排完了，肖萍微笑着，看着肖明，说道：“放心了吗？可以上去了吧？”肖明“呵呵”地笑着，说道：“有姐在，我有什么不放心的？”
上楼的时候，肖明明显地感觉到，肖萍有些不自然，一副有气无力的样子，似乎连腿都拉不动了。见楼梯上没人，肖明上去扶住了肖萍圆润的胳膊，问道：“姐，有什么事吗？”肖萍顿了一下，身体有些紧张地微微靠在了肖明身上，说道：“不管怎么说，大大小小的场合，姐都见识过了。今天，也不知道是怎么了，我紧张得要死。”肖明心想，问题不是很大，作为男人，应该挺直腰杆，把问题扛起来，保护自己的女人，也保护自己的尊严。于是，肖明用专注而坚定的眼神注视着肖萍，说道：“姐，不用怕，你不是还有我吗？”看到肖明的眼神，感受着肖明宽阔的胸膛，肖萍的心慢慢平复下来，站直了身体，捋了捋长发，说道：“好了！我们上去吧！”于是，肖明就放开了肖萍的手臂，两人一起上楼。
走到酒店会议室门口，酒店的服务小姐赶忙拉开了门。肖萍和肖明一前一后走了进去，肖明迅速地看了一下会议室的环境，只见一张椭圆形的会议桌摆放在正中，墙角处和会议桌中间的空档处都摆放着鲜艳的鲜花，很是宜人！
进入会议室的一刻，肖明就注意到了坐在对门位置的三个外商代表，正中是一个中年男人，留着络腮胡子，架着一副金丝边眼镜，看上去很有神采，也挺有学问的样子。他左手处是一个年轻的白人女性，那雪白的皮肤在灯光的照耀下闪着熠熠的光彩，有些撩人心魄的感觉。他右手处是一个皮肤白净的男人，从坐姿上看，个子应该不高，但很有精神。也许是西方国家的饮食原因，牛肉、牛女乃吃多了吧！肖明胡乱想着。此时，他们都正襟危坐，给人一种居高临下的强烈气势。当然，这种气势会让一般人无法直视，却并不能对肖明构成什么威胁。
肖明定定地看着那个中年男人，发现那个中年男人的眼神有些异样，似乎还有一些笑意。这个发现，让肖明心中不由得疑惑起来，心想，这络腮胡子是什么意思？认识吗？是来谈判，还是来找老相识啊？不过，当时，肖明只当那络腮胡子是为了缓和紧张气氛而做出的善意行为，因此，也就没有在意。
这时，肖明发现一些酒店服务人员和肖萍公司的工作人员都一旁站立，都是一副紧张兮兮的样子。看到肖萍进了会议室，那些原本已经就座的肖萍公司的工作人员都站了起来，表示迎接。酒店服务小姐赶忙过来，帮肖萍和肖明拉开了椅子。
肖萍和肖明落座后，肖萍公司的其他人才坐下了。这时，外商代表中那个居中而坐的中年男人先开口说话了：“肖女士，我先来介绍一下。我叫约翰逊，美国AA公司全权商务代表。”然后，继续示意着说道：“这两位是我的助手，爱丽丝，克拉克。”肖明听着他的话，发现还真是美国英语，虽然正统，却不乏随意和简单，这是美国特有的文化氛围造成的。这时，肖萍也用英语说道：“非常欢迎约翰逊先生的到来！我也介绍一下吧！”然后，指向肖明，说道：“这位是肖明先生，我们公司的总裁顾问。”继而，转向其他人，一一做了介绍。肖萍介绍肖明的时候，约翰逊微微地点着头，仿佛在暗示什么，让肖明不知所以。而约翰逊见肖明不明就里，也不动声色，但眼神却似乎在说些肖明看不懂的东西。
此时，只听肖萍说道：“约翰逊先生，我想，既然我们已经坐到了一起，那就直奔主题吧！”
看上去，约翰逊的样子，很有学者风范，也很干练。听到肖萍开门见山，他也很乐意，就说道：“很好！肖女士，鉴于目前我们双方合作的现状，我们认为，很有必要坐下来谈谈了。五个月前，贵公司已经有了违约现象。当时，考虑到我们的合作才刚刚开始，我们对贵公司做出了善意的提醒。但是，这并没有引起你们的高度重视。现在，我们双方的沟通和协作已经受到了极大的影响，并且已经影响到我们公司在中国区域的统筹发展。我想知道，贵公司是没有诚意合作，还是没有经营实力？”说完了，就一副洋洋得意的架势，盯着肖萍，等待回答。
对于这个可能出现的现象，虽然在肖萍办公室的时候，肖明已经提醒过她，但约翰逊那副咄咄逼人的架势，让肖萍心里慌慌的，一时不知该如何回答。而肖明看着约翰逊那个样子，就气不打一处来。于是，肖明就不卑不亢地说道：“约翰逊先生，我们中国有句古话，叫做‘做事要善始善终’。我想，贵公司与我们合作开发桂林市场，在合作之前，贵公司也是经过调研考察的。经过五个多月的合作，我们双方已经达成了许多的共识，取得了一定的成果，整体上看，可以说，我们的合作是成功的。现在，仅仅因为一个沟通和协作的问题，贵公司就要兴师动众地怀疑我们的合作诚意和经营实力。我想，这不是一个有长远发展规划的美国国际集团公司的做派。作为合作的双方，我们应该精诚团结，戮力同心地做事，实现一个双方共赢的局面，而不是拆台。所以，我建议您慎重地考虑。”
肖明说这些话的时候，那一口纯正的英国本土英语，让在场所有懂外语的人都吃了一惊，尤其是那三个外商代表，他们都微微地张着嘴，用不可思议的眼神看着肖明，还相互看了看，用眼神交流了一番。然后，约翰逊微笑着，开口说道：“肖先生，您的英国英语太纯正了！真是意外，在这儿还能遇见你这样的人。”又看着肖萍笑道：“想不到，肖女士能请到肖先生这样优秀的人才作顾问。”“不过，”约翰逊转眼盯着肖明，接着就正色说道：“肖先生，你的说法我并不赞同。一来，我不需要你给我上课，这些道理我们都懂。二来，你们对沟通和协作的不重视已经不是一天两天了，我们已经忍无可忍。现在，你用这些大道理来敷衍塞责，明显是在低估我们的能力。我看，还是请你慎重考虑一下吧！”
约翰逊的话让肖明心头的火气一下子就起来了，十分不爽。肖明按捺住火气，微笑着，和颜悦色地说道：“约翰逊先生，我已经说过了，合作是双方的事情。既然如此，必然存在一个沟通和协作的问题。但是，对于不同文化环境成长起来的人，沟通和协作也必然需要一个磨合的过程。现在，你看，我们之间的沟通不是没有问题吗？”说到这儿，肖明停顿了一下，约翰逊也看着他，笑了起来。肖明接着说道：“既然问题出现了，那我们要做的就是把它解决掉，并作为推动我们双方深入合作的契机，把合作共赢的局面进行下去。我想，您是一个有前瞻眼光的儒商，您应该有足够的能力和魄力，不会让这么好的机会白白溜掉吧？”说到这儿，肖明突然想起来，自己曾经在网上看到过，这个美国AA国际集团公司的创始人说过一句十分经典的话，便迅速地说道：“况且，据我所知，贵公司的创始人史密斯先生始终信守的警言仍犹在耳，那就是，‘先做人，再做事；先交朋友，再说创业’。我们双方的合作始于五个月前，而我们的友谊并不止于这五个月。想当初，我们与贵公司洽谈合作事宜的时候，那可是表现出了极大的诚意的。不是吗？”
说完了，肖明转过头去，看了一眼肖萍，见肖萍正满脸疑惑地看着自己，而肖明也不便说什么，便转过头去。此时，约翰逊饶有兴趣地看着肖明，说道：“我很惊讶！想不到肖先生对我们公司这么了解，连史密斯先生的话都知道。不过，你还是没有说服我。那么，肖先生，您是不是继续啊？”说完，用一副死猪不怕开水烫的眼神看着肖明，他旁边的爱丽丝和克拉克也放下了刚开始端着的架子，随和地看着肖明。肖明心想，得！不是说不用老子给你们上课吗？怎么，现在听上瘾了？那好，老子就给你们上上课！
想到这儿，肖明拿着面前的矿泉水喝了一口，继续说道：“约翰逊先生，实事求是地说，目前这个沟通和协作不畅的问题，是我们双方共同面临的一个问题。可以想见，如果贵公司能够在五个月前就郑重地提出来，那我们没有理由不重视。我想，五个月前，我们双方刚开始合作的时候，千头万绪，焦头烂额，大家都没有那个工夫去理会这个事情吧？”
肖明正准备接着说下去，约翰逊打断了他的话，有些歉意地说道：“肖先生，我能否问您一个私人问题？”“当然可以，”肖明不假思索地说道：“不过，这私人问题好像与我们的会晤主题不搭界吧？”
约翰逊微笑着，问道：“请问肖先生，您是哪里人啊？”这个问题，倒是让肖明愣住了，约翰逊问这样的问题，有什么深意吗？但是，谈判桌上，没有多少时间考虑。所以，肖明就坦诚地说道：“我来自中国HN省NY市，毕业于××××学院。”听到这儿，约翰逊脸上的笑容更浓了，接着问道：“那么，肖先生，您是否认识英国伦敦大学的伊莱先生？”