安然将那些图一一翻开：第一张画的是十年前新皇登基的盛况，接下来是祭天祈地大典，再往下有几张女子肖像，估计是选妃时用的。这些都好懂，最后两幅图却有些诡异。其中一幅的主角居然是把铡刀：刀柄处雕有一头怪兽，吐着长长的舌头，跟要舌忝血似的；底座刻有数个面目狰狞的人，皆为刀下厉鬼，有被开膛破肚的，拦腰截断的，还有身首异处的，一个个都张着嘴，竟似发出凄厉的呼号。铡刀一旁跪了个人，六十岁上下，在那大刀的映衬下显得分外渺小。太BT了吧！刑场上也要作画，能下得了手吗？安然只觉颈脖处泛着“嗖嗖”的凉意。另一幅画着熊熊大火中的三人，中间是位上了年纪的宫人，瘫倒在地，头枕在一双眼含泪的少女臂弯中，旁边还有个戴金冠的少年，满脸悲愤。这几个人是谁？他们都活下来了吗？这幅图应该是根据幸存者事后讲述画的吧，那少年会是当今皇上吗，他怎么会有此等遭遇？安然盯着这谜一样的图，眼前像扑腾着无数萤火虫似的冒出许许多多种可能，又被她一一掐灭了。
其实在这个晚上，猜谜的岂止安然一人？“永清宫”里也对着一封耐人寻味的信，思忖良久。
“薛清，你确定这是一字不落原样抄过来的？”
“太后请放心，此人向来手脚利落、办事周全。”
“这钟撼平是真老了，还是哀家看走眼了？拐弯抹角递封信进来，净絮叨些无关紧要的事——马厩里又添了哪些新品种，喂的鸽子又孵了几只幼崽，仅此而已，完全是妇道人家的做派！薛清，你倒说说这其中可有蹊跷？”
“奴才也觉得没这么简单，可一时半会也参不透信里的玄机。不过也不打紧，太后只需盯紧容妃，静观其变，便可顺藤模瓜，模清钟撼平的心思。”
“有道理！”裴朵赞许地点点头，“哀家就等着看她接下来会生出什么动静。”
……
裴朵口中的她这会正置身于一室昏暗中，一灯如豆，根本照不清她的脸。方才侍女要进来添灯，被她制止了，这样很好，借着夜的掩护，她可以卸下白日里的面具，爱什么表情就什么表情，不用担心有谁由此窥探到她的内心。远处靠窗的几案上堆着厚厚一沓《月下偶得》，还有那封信；之前趁她小寐的功夫应该有人已将其中的内容抄了去，这会估模着已到了皇上或太后手里。
钟惜珩冷笑一声，除了她和祖父以外，世上怕是再没人能读懂那字里行间的秘密了。在她很小的时候，祖父就跟她玩一种暗语游戏，用一物指代另外一种或几种事物。那时她只当好玩，也肯花心思，很快祖孙间就形成了固定的套路。她还记得他俩用自创的暗语你一言我一语，弄得在场的娘亲和姑姑云遮雾罩似的完全不明所以。今日这信在旁人看来不过是闲话家常，她却胆战心惊地读出另一层意思。不相干的人，不相干的东西，祖父要来做什么？撇开这点不说，钟惜珩心中还有更大的疑团与不快。好容易送进来一封家书，为何只字不提娘亲？自打知道女儿被选入宫，钟夫人便夜夜不能安寝，常背着人悄悄落泪；那一日钟惜珩登上南下的辇车，她带着红肿的双眼强颜欢笑，走出好远还能依稀望见那独立寒风中的萧索身影。也不知道娘现在怎么样了？这两年多来过得可好？
蜡烛眼看就要燃尽了，却拼着最后一点气力“哧”地迸出一簇光亮，照见了钟惜珩脸上的泪痕。整个屋子、连同她的身体，随即被黑暗霸占了，只一个地方除外——她的大脑。那里忽然变得异常清明，许多之前从没想过或刻意回避的问题一下子涌了进来。他们祖孙间的那套游戏一直持续到她进宫前，从最初的口头暗语发展为书面甚至图画的形式；虽然一切早已失去了小时候的乐趣，变得越来越晦涩，祖父却始终乐此不疲。她将其视为爱的表现——正因为她对他而言是独一无二、不可替代的，他才费尽心思创建了一套惟有她方能心领神会的符号系统，一个只对她开放的世界。她从不觉得那是一种带着明确意图和目标的训练，直到今天、直到以这种方式重温了儿时的游戏。信里甚至不忘交待要她扮出疏忽的假象，好让人有机会窃取信的内容。祖父究竟摆了怎样一局棋？自己会不会也是他手中的一颗棋呢？
她又想起接到圣旨的那个晚上，祖父房里传来娘亲的阵阵哭泣和质问，当时她满心烦乱，也没听得太真切，只隐隐约约听到一句“不该将她往火坑里推”；如今细细想来，自己入宫为妃难不成是祖父一手促成的？就为了进来找那个人、那样东西？难道说早在她还是个女圭女圭的时候，他就盘算好了她日后的用途，并着手为预料中的今天铺路了？钟惜珩不由得打了个寒噤。
“雁儿，雁儿！”
“小姐怎么了？”
“点灯！快，多点几盏！全点上！”此时的她真害怕会被这黑暗吞的骨头都不剩。
烛火一支支点燃，屋子又挣月兑了夜的包围。不知是因为枯坐了许久还是不太适应这光亮，钟惜珩从位子上起来时身形都有些摇晃；她虚弱地走到案前，拿起那封信就着近处的蜡烛点燃了。