入秋后的日头跟纸老虎差不多，刚开始还能唬唬人，到后来就成了摆设。架不住中秋过后几场透雨，空气中仅余的一丝温热也消失殆尽，寒意一阵紧过一阵，树上枝头都变得光秃秃的，阴风却仍不肯罢手，泼妇似的镇日里哭天抢地，闹得人心下惶惶。安然这几天情绪很不好，一是畏寒，从前她总是宿舍里头一个穿秋裤毛裤的，另一个更重要的原因是她明日就要随皇舆去祁山围猎。想到自己要在车马上颠簸劳顿，还要在凄风苦雨中瑟缩作画，她只差没哭出来，对龚至昊的恶感又增加了几分。她瞅了眼“礼勤司”送来的随扈名单，那支据说是专为打猎组建的军队果然赫然在列。
“雷霆军”是当今皇上五年前亲手打造的禁卫军，只听其调遣。当时，亲政才俩月的龚至昊昭告天下，要重建一支亲兵卫队，对应试之人不论出身过往，只求真才实学，还委任顾命大臣谭邦佑为统帅，全权负责此事。世人都说皇上年纪虽轻，抱负却不小。谁知几年下来，这支军队似乎只干了一件事，即在每年的春狩秋围中陪伴圣驾，助其驰骋畋猎；即便在京城呆着，这支“天下英雄悉归麾下”的军队也没有人们想象中的英武整肃，成天抽烟打牌、饮酒作乐，就差没扰民了。
唉，谁叫人家是天字第一号富二代呢，偌大一份家业想怎么败就怎么败；抱怨也没用，牢骚太盛防肠断，还是抓紧时间收拾行装吧。
安然并非独一个为秋围发愁的，有人比她更甚，愁得眼泪都出来了，不过原因恰恰相反。
“太后，求您再跟皇上说说，把云儿带上吧。”裴朵的表侄女、年初才入宫的裴贵人已在“永清宫”闹了好一会了。
“跟你说过多少回了，皇上向来不带嫔妃去围猎。刀枪无眼，伤着了可如何是好？”
“那个姓君的贱婢呢？臣妾听说皇上当年带她去过。”
“当时她还只是个侍女，现在人都死了，你跟她较哪门子劲？再说你入宫才多久，就是珍妃容妃也从未去过。”
“正因为云儿是新人，跟皇上亲近的时间不多，才格外看重此次机会。”说着又要抹泪了。
“好了！”裴朵欠身将她扶起，“姑母知道你的心思，不过皇上体内余毒未清，你去了也没用；更何况这风雨交加的，还不如在宫里好生呆着，静心养性。别只盯着眼前的一步半步，日子长着呢，到头来拼的终究是耐力。”
好容易将裴贵人打发走了，裴朵无奈地直摇头：将她弄进宫来原是见她聪明乖巧，希望对自己有所帮衬，如今看来这心智还是太女敕了，不知道能不能教过来？
“薛清，‘礼勤司’的名单送来了吗？”
“太后请过目。”
裴朵迅速浏览了一遍。“跟往年差不多，都是三品以下的官员，王公亲贵也只有端闳一人。哀家原以为他是要借机笼络权臣，如今看来又不像，可要说纯粹为了玩乐，也不用捡这样的天去啊。每年都这个时候出发，风雨无阻，这其中可有什么古怪？”
“奴才听说祁山一带生长着一种叫‘蛫’的灵怪，平时看上去与古树、巨石无异，却会在暮秋时分化作狮身蟒面的怪物，它的涎液据说乃天下奇珍，有起死回生之效。曾有胆壮之人进山寻它，可多是有去无回，至今尚无人得窥其真貌，自然也无法应证此传言的真伪。不知皇上是不是听闻了此事，故而专拣这个时候进山。”
“也许吧，毕竟还年少嘛。他带了多少人马？”
“就是‘雷霆军’留在京都的万把人，祁山行宫里应该还有些。”
“‘雷霆军’，哼——”裴朵嗤笑了一声，“对了，方才说的那个‘蛫’应该很凶险吧？”
“传闻它力大无穷、速度极快，一张嘴就能将人整个吞了！”
“那在对付它的时候出点意外也在所难免喽？”
裴朵若有所思地看着薛清，后者平静地应道，“狩猎过程中本就处处存着隐患，遑论对付这样的凶物。”
“是啊，先皇当年不就是…”原以为过了这么久，“先皇”早已不是禁忌了，孰料一提到他还是勾起满月复伤心，后面的话无论如何说不出口了。她一边揉着额角，一边指示道，“多派几个人盯着，不要放过任何细节，回宫后直接向我禀报，要越详尽越好！”