一位身着紫袍的男子斜倚在一把宽大舒适的龙椅上，整张脸上并无丝毫的血色，苍白的近乎僵尸一般，他的目光略有些迷离的望着跪在脚下的臣子。两根手指轻叩着龙椅的扶手，一脸心不在焉地听着脚下的人说话。
“爱卿，你刚才所报可是实情？”极轻的话语从他的嘴中吐出，让人浑身不自在。
“万岁，臣已查证过了，那南麓书院乃是季宣私下授意他的门人弟子杜守仁开办的，为了与云山书院争高下，他前几日才去了孝义郡主持比学。然，中间传出消息说，云山书院的学生竇脂颜乃是一名女子，此事已经传到皇城了来了。”跪倒在皇帝阶下的是当朝的右相陆南侯，陆南侯既是朝廷右相，也是统领三军的一员上将，更是风烈国皇帝的一名心月复的臣子。
“好，朕知道了。”皇帝摆了摆手，示意他退下去。然后使劲向后挪动了一子，头一歪，胳膊拄在椅子扶手上，似乎很疲倦。
皇帝的御书房平时是不会轻易有人进来的，但陆南侯除外。听到皇上的话，陆南侯并不抬头，躬身后退至门口，然后掩上了房门。
“赤花，你出来吧——”皇帝对着御书房内一个排满书籍的书架朗声唤道。
赤花面色惶恐，从书架后面转出身子，还未行几步就“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖：“主上，都是赤花无能，望主上若责罚，只是如今已经有了些线索，请主上再给我一次机会，如若再无所获，赤花甘愿受死。”
“呵呵。”皇帝笑了，苍白的脸上就连笑容都显得恐怖了。赤花埋首低头的身子在这一笑后已经抖动起来。
“赤花，我已经给了你三年时间了，这是我的极限。当初若不是你的一念仁慈怎么会跑了他们？不过，既然你说有了线索我也就再信你一回，记住是最后一回。你上来——”
赤花颤巍巍的慢慢挪动着脚步，感觉到右手上一阵麻痒，再看时，一只手已经变成黑炭的颜色了。手指动了动，没什么感觉。
皇帝的脸上依然是苍白的笑容，双眼内突然间泛起了水绿的颜色：“三个月时间，如若你还找不到人，你右手的炭毒就弥漫全身，最后你会成为一具无生命的炭化标本。三个月内若你找到了人，我会给你解药。”皇帝踱到赤花近前，一只手托住赤花那只手掌，仿佛欣赏一件艺术品似的看了良久：“你跟我这么久，我可有亏待你？”
“主上对赤花有再造之恩。”赤花不敢抬头，前胸完全匍匐着地，蛤蟆一样趴着。
“你的君后好不好啊？”皇帝又看似无心的问了一句。
只这一句话让赤花的惊惧有增无减，全身从细微的颤动开始筛糠似的哆嗦，“主上，君后他从不出宫，寡言少语，主上不必担心。”极力稳住自己，赤花以头抢地，咚咚作响。
“那就好。我给了你惊人的美貌，给了你一个赤花宫，给了你心爱的男人，你要记住是我给了你一切。对于你当初帮我的那一点，我给你的报偿已经足够多了。——下去吧——”皇帝回过身，那后背上绣着的尖利五爪的金龙露出蔑视万物生灵的神态。
风烈国的皇宫设在海龙郡，整个皇城就是海龙郡的内城，外城南北方向驻扎着守城的官兵，东西两侧则散居着百姓。风烈国的皇帝竇之影，十四年前继承皇位，却很少抛头露面。皇城外的百姓们从不谈论他们的皇帝，因为他几乎从不出城，也很少上朝理政，说起来，人们总觉得这个皇帝有或者无根本没什么区别。
朝中左相和右相一起辅政，各个州郡的郡侯也都勤勉为官，所以风烈国总体说来还算安居乐业。只是有一件事他们感觉到诡异，就是每隔三年皇帝就会颁布一道圣旨：要求全国三周岁左右的女娃全部入宫受检，虽然受检后大多数女娃都完好的被送回家，一小部分据说被留在了皇宫。很多百姓猜测皇帝大约有恋童癖。
刚刚回到相府，季宣接到了皇帝的召见口谕，他忐忑着跪在乾坤殿下，不知道此次被召见是福是祸。虽然皇帝很少理政，可是满朝文武对这个皇帝都有着非常强烈的恐惧，在他面前，他们不敢有任何逾越。
乾坤殿是皇帝供奉先祖祭祀神灵的皇家宫所，平时做臣子的很少来此。
“左相大人，朕昨天听说了一个人？”距离季宣有十几丈远，皇帝不知何时已经坐在了前边，静默中冷不丁的开了口。
“万岁不知说的是何人？”
“她开办了锦绣书局，却是个女子，名叫作竇脂颜的，你可认识？”皇帝水绿的眼眸微黠起来。
“不——不认识！”季宣伏在地上，赶紧摇头，矢口否认。
“左相大人，竟然当着乾坤殿的神明说谎话，真是不该啊——或者左相果真年纪大了，记性不好，就去地字一号清醒清醒吧。”季宣身侧突然出现了两名锦衣卫士，一人架起他的一只胳膊，二话不说，拖起季宣就走。
“万岁，臣是当朝左相啊——”
自己身为左相，难道皇帝不顾虑吗？难道他不怕无法跟满朝文武交代吗？季宣侥幸的想着，使劲踢着腿，挣扎着拼命呼喊。
“咔嚓”伴随着一声脆响，他开始凄厉的哀号，一副脊骨已经被两名锦衣卫士用手肘切断。在这些锦衣卫士的眼中，所有人的身份和地位都是一样的，他们只在执行皇帝的命令，没有什么能够阻挡皇帝，他的一句话、一个眼神、一个手势，都是命令。
地字一号，风烈国皇宫内最残酷最黑暗的地方，说是牢房，却比牢房宽大一百倍，也恐怖一百倍，里边五毒出没，鼠蚁横行，被投进地字一号的犯人即使只有一天时间其生还的机会也为零。
被打断了脊骨的季宣从昏迷中清醒过来，在从乾坤殿前往地字一号的途中，他忽然怆然大呼：天打雷劈，不得好死！
季宣撞死在了一头昂首的石狮子上。