半年前
已过子时，御书房内依旧灯火通明，朱允炆与其身边的三大忠臣齐泰、方孝孺、黄子澄三人正在商议一件至关重要之事，削藩。藩王问题一日不能解决，那建文帝便一日不得安宁，削藩不失为一条可取之路，只是结果却不尽如人意。
在削藩的问题上，齐泰与黄子澄产生了分歧，齐泰认为要先那势力最大的燕王下手，而黄子澄则主张要先削去其他藩王，翦除燕王的羽翼，最后再解决燕王。如果你在中学时看到这段历史，或许你会觉得黄子澄的做法是错的，毕竟，最后建文帝败了。然而，那只是说明朱允炆在靖难之役中战败，并不能说就是削藩策略的失败，难道将第一个削藩的对象选为燕王朱棣，他就不会起兵了吗，又或者说他就没有机会起兵了吗，当然不是，朱棣谋反是早有预谋，是早就准备好了的，并非一两个月便可有什么成败转折的。不对，说多了，现在该写朱允炆削藩了，怎么突然就跳到靖难之役的结局去了呢。
现在回到故事中来，子夜，御书房内依旧灯火通明，而窗外却下起了雨，如倾如注的大雨，雨水疯狂的冲刷着大明皇宫内的红墙黄瓦，它不想洗去什么，只是身不由己的从空中落下，溅起，再落下……
朱允炆决定选用黄子澄的办法，那就是先削去那些实力相对较弱的藩王，而后再对燕王、宁王等人下手。
周定王朱橚，朱元璋第五子，亦是燕王朱棣的同母胞弟，同为碽妃之子，所以他很幸运的成了此次削藩的第一人选。（关于朱棣生母一事，尚有争议，朱棣自称是孝慈高皇后之子，这样的话就是嫡出，对自己夺取皇位有帮助；另有说法是，朱棣的生母其实是高丽人，那就是说朱棣身上有高丽人的血统。）
朱允炆不放心朱橚，暗朱橚亦是早有谋反之心，奈何准备不足，所以迟迟未能动手。
洪武三十一年，八月。周王朱橚次子朱有爋向朝廷举报其父图谋不轨，朱允炆借机派曹国公李景隆带人突袭开封，包围周王府，将朱橚及其家人一并押回京师，当时的建文帝朱允炆不会去想什么叔侄情面，也没有给其辩白的机会，便将朱橚贬为庶人，流放云南。
建文元年，四月。
有人向朝廷告发湘王朱柏在封地私自铸钱，图谋不轨，这可是个难得的机会啊，建文帝又岂会放过，即便他肯放过，那黄子澄也不可能会放过的。于是，李景隆这个家伙又要“大显身手”了，不过，这次并非像抓周王朱橚那样顺利。消息传到湘王府，王府的管家劝他逃走，或是跟前来抓人的主使者套套近乎，而这位心生傲骨的湘王却是不肯。
“欲加之罪，何患无辞，本王曾亲眼目睹被太祖株连获罪的大臣不愿受辱，自杀身亡，本王乃太祖高皇帝之子，又岂能为了保全性命，而被狱吏侮辱。”
“可是王爷，难道您就甘愿束手就擒吗？”
“好了，不要说了，本王比不了宁王、燕王他们，他们是重兵在握，而我呢，王府里的这点儿兵士根本不足以与朝廷所派之人相抗。好了，你不必多说了，本王已有打算。你去把王妃和郡主叫到大厅里来，就说本王有话要说。”
“是，王爷。”
管家应声退下，按照朱柏的指示将王妃、郡主召集到大厅里。
是日，湘王府府门紧闭，里面却燃起了大火，湘王朱柏与妻子女儿一起在那跳动着无助与怨恨的大火中结束了生命。火光冲天，却没有一丝悲鸣。
“我朱柏无能，不能保全家小。”这是朱柏留下来的最后一句话，接着便是大笑，而后笑声结束，生命也就此终结。
同月，代王朱桂、齐王朱榑相继获罪，被削去爵位，废为庶人。
六月，岷王朱楩获罪，废为庶人，流放漳州。
至此，藩王之中仅剩宁王朱权与燕王朱棣了，而燕王更是建文帝最大的对手，现在，也就到了解决最大隐患的时候了。然而，这个时候黄子澄这位饱读诗书而缺乏经验的谋士又犯错了，如果说削藩的顺序上，黄子澄未必是错，那这一次，他可是彻底地错了，而且，这个错误是致命的。
建文元年，五月初三。在外游历的朱静仙和千落二人回到了京师，因为，朱元璋的忌日就要到了，五月初十，仅剩七天了。
北平燕王府
朱元璋的忌日将至，按礼制，这藩王们也应该回京祭拜，不过，有了上一次的经历，这燕王朱棣也心生畏惧，不敢回京师了，可是不去的话又于理不合，反而给了朝廷惩治他的机会，苦于无奈，这朱棣便只好找来自己的军事智囊道衍商议。
书房，燕王府书房的正面墙上挂着一张朱元璋的画像，以示朱棣对朱元璋的尊敬，不管是不是真心，反正看上去是有那么点儿意思。
“大师，先皇的忌日就要到了，本王不知该如何是好，还请道衍大师给本王出个主意。”
道衍拨弄着手上的念珠，回答道：“王爷，既然是先皇的忌日，若王爷不去，恐怕朝廷会趁机治王爷一个对先皇不敬的罪名，倘若王爷去了，又恐怕会被朝廷扣押，所以……”
“是啊，大师，这样正是本王所担心的。”
“王爷，如今只有一个办法。”
“什么办法？”
“就是王爷称病，让三位小王爷代替王爷您往京师走一趟。”
“让高炽他们替本王前去，那万一朝廷把他们扣押下当人质怎么办。”这一点朱棣也不是没有想过，如果自己的儿子被扣，那也是个问题啊。
“王爷，那就只有赌一把了。”那道衍依旧是无意拨弄着手上的念珠，笑了笑。
“赌一把？”朱棣看着道衍脸上那神秘的笑意，心中很是疑惑。
“对，赌一把，就赌朝廷不会扣押三位小王爷。”
“大师何故会有如此把握？”虽然道衍一脸自信，但朱棣还是有些担心，毕竟那是他的三个儿子，而且是同他一样喜欢权力的儿子。
“王爷，朝廷削藩一来，诸如齐王、代王之辈皆被朝廷所除，废为庶人，却迟迟没有向王爷您和宁王动手，王爷可知其中缘由？”
朱棣想了想，而后回答道：“想必是朝廷忌惮本王和宁王的实力，不敢轻易动手吧。”
道衍点了点头，“正是这样，朝廷此举恰恰说明一个问题，就是朝廷想稳住王爷，让王爷您放下戒心，日后再向王爷动手，所以，贫僧就赌朝廷不会扣下三位小王爷，而会放他们回来，以示朝廷对王爷的信任。”道衍这番话貌似很有道理，实则不然，因为，时至今日，情况已经明朗，动燕王只是时间问题，还提什么谁麻痹谁呢，不过，他所说的也正是建文帝身旁那个所谓谋士黄子澄的想法，这个书生虽然手段也够狠，却是太异想天开了。
朱棣点头，听完道衍这番话，那朱棣虽仍心有疑虑，却还是同意按道衍所说的去做，毕竟，除此之外，他也想不出其他的办法了。