一条路出现在眼前。
天选之路。
这是只有在3级预备区坚持到最后三天的人，才有机会看到的一条路。顾名思义，进入这条路并成功走到尽头的人，将拥有全新的称号与生命形态：天选卫士。
杜兰德感到有些失望。
这确实是一条比离开之路更好的出路，却不是杜兰德所需要的晋升之路。天选卫士又如何？能前往1级预备区吗？能让杜兰德获得堪比神袛、甚至超越神袛的力量吗？
就算能，成为天选卫士的话，杜兰德便永久性地与咏战堡垒彼此绑定了，再也无法离开。
那种人生，杜兰德不要。
但路亚最终选择了这条路。
杜兰德看着即将踏入天选之路的路亚，神情略显复杂。“天选之路”不同于“前进之路”和“离开之路”，这是一条有危险且足以导致死亡的道路。想要成为不死不灭的天选卫士，并非全无风险。
路亚背对杜兰德的娇躯微微颤抖着，看得出，哪怕已经决定步入天选，她依然心存犹疑与恐惧。
她忽然回过身来，有些僵硬地用力和杜兰德拥抱了一下，这一抱，不存半点别的意思，杜兰德心里清楚，所以在微微怔愣之后，他叹了口气，轻轻拍了拍路亚的后背和肩头，算是回抱。
“要活着。”杜兰德笑着说。
“你也……一定要晋级！”路亚最后说了一句，然后松开杜兰德。头也不回地冲进了天选之路。
而杜兰德最后看了一眼天选之路，不死不灭的诱/惑对杜兰德来说根本什么都不是。所以他平静一笑，便转身离开了。
没人陪伴的日是难熬的。
杜兰德不知道更高处的2级预备区怎么样了，也不知道外界正在发生什么，整个世界似乎只剩下他一人。
距离最后的时限还剩三天，杜兰德就好像偌大的3级预备区的一头孤狼，不屈不挠，咬着牙，沉默着。用一种谁都无法理解的劲头，寻找着那也许根本就不存在的晋升之路。
就像他对路亚所说的：坚持，已经不是因为依然坚信，而只是因为杜兰德和别人不同——他没有退路。
所以哪怕前头没路，杜兰德也必须辟出一条路。
别无选择。
……
……
森德洛，战略级要塞之一的蜃楼海市之。
“哦……所以，杜兰德融性卡在了瓶颈处。现在只有他还留在3级预备区？”塞尔东正坐在一座宝蓝色的水晶宫殿包扎伤口，听到这个消息后，嘴角微翘，慢条斯理地继续问道，“还有更细节的汇报吗？”
前来汇报那人垂首低声道：“抱歉，那所学院与外界近乎隔绝。从得到一点点杜兰德的情报，已经是我们能做到的极限了。”
“哼，没有就算了。”塞尔东无比愉悦地大笑起来，“区区一个双系战斗法师，就算得到神之预备学院的录取信又如何？就算进入了那所学院又如何？哈哈哈。简直笑话！杜兰德要是能成神，老就把脑袋摘下来给他当球踢！那个痴心妄想的蠢货！”
“继续盯着吧。”塞尔东最后说道。“还有三天应该就会有结果了，哈哈，真想看看杜兰德现在的表情啊……”
……
……
晨昏塔林。
夜翼正率领着她的队伍，准备对晨昏塔林发动最后的总攻，成功的话，就能夺回这座本属于她的战略要塞。
她瘦了不少，脸色略显苍白，眼却闪烁着璀璨如星辰的精芒。
“……哦，这样啊。”她刚听完部下的汇报，内容同样是杜兰德被卡在3级预备区，独身一人的事。
夜翼听了什么也没说，也没有任何神色变化，她只是缓缓举起手黑刀，刀锋斜指黑塔林立的晨昏塔林，说：“进攻。”
……
……
而在咏战堡垒最上层，真央城区的天选神殿最深处，3号天选卫士也正向那位神秘的女人汇报着：“杜兰德卡在3级预备区，无法再晋升了。”
“他情绪怎么样？”女人问。
“表面平静，内心煎熬。”3号低沉地说，“老实说，我恐怕无法理解他现在内心所承受的压力和煎熬。但他始终没有选择离开，就连看都没多看那离开之路一眼。”
女人沉默了很久，说：“知道了，退下吧。”
3号却罕见地没有立刻告退，反而深深行了一礼，说道：“大人，您……有办法帮他吗？虽然我之前并不如何看好杜兰德，但他这些天在学院的所作所为，我都看在眼里，我……”
女人直接打断了3号：“天选卫士不能心存怜悯，只凭理性与准则行事。3号，你最好不要逾越你的本分。”
3号猛地一震，最终沉默着又行了一礼，然后慢慢退了出去。
作为编号与实力都极为靠前的天选卫士，3号有相当高的权限，对学院的新生们进行定期的监察。
此时他沉默着，脑海却反复浮现出那荒凉无人的山脚下，杜兰德两眼充血地找遍每一寸土地的身影。
第十五天。
也就是3级预备区的最后一天了。
过了今天，3级预备区就会彻底关闭，而仍在山脚下的人，则会被强制传送到离开之路，被送出学院。
3级预备区，前进之路入口前，一尊悬浮于半空的沙漏只剩下最后一点点沙还未漏下了，而在2级预备区的出口处，也有一个一模一样的沙漏。当最后一粒沙落下的刹那，如果杜兰德还没有出现在2级预备区的话，就意味着他的选拔道路，到此结束了。
出口处站着一个女人。
这人的存在感很弱，她只是静静站着，却好似和周围的环境融为一体，别人哪怕站在她面前，也会把她当作背景的一部分，不会认为这里站着一个人。女人的脸蛋很美，神情却清冷淡漠。她平平淡淡地注视着出口，又微微抬头看向半空的沙漏。
最后一粒沙，悄然落下，这十五天来始终持续的沙沙摩擦声就此画上了休止符。
时间到了。
冷面美女似乎撇了撇嘴，再次看向出口处，却依然和刚才一样空无一人。
“终究还是没能晋升吗……”冷面美女喃喃自语着，倒也说不上失望，只是忽然感到有些无聊。好不容易出现了一些令她难以理解之人、难以理解之事，本打算趁着担任观察员的这段时间，好好研究一番来着。
有些可惜了。她心里想着。
然后转身，轻轻一个闪身就消失在原地。
……
……
天选神殿。
3号狂奔着从殿外一路冲进殿门，以他的实力，居然在上台阶的时候被绊了一跤，狠狠栽了个跟头后连滚带爬地翻身而起，疯了似的冲进天选神殿。不少在神殿苦修的其他天选卫士都看得莫名其妙，旋即震惊不解——
一向以沉稳著称的3号天选卫士，实力与地位仅次于大殿最深处的那位女士的3号天选卫士，什么时候有过如此失态的模样？
发生什么大事了吗？！
3号顾不上旁人的惊诧，直冲到大殿最深处，剧喘着，嘶哑着声音说：“大、大人……十五天的时限……到了……”
“我知道，所以呢？”那个磁性又沧桑的女声响起，“时限到了就到了，何必如此慌张？”
“不、不是的，不只是时限到了这么简单。”3号天选卫士的声音依然透着不可思议。
听起来，就好像刚刚听闻了某些不可思议难以理解之事，直到现在，都还没能完全回过神来。
他一字一顿地咬着牙说：“时限到了，3级预备区已经完全清场，而杜兰德并未出现在2级预备区之，他没能成功晋级。但……但是……”3号的嘴唇微微哆嗦着，停顿了半晌才死死压着嗓说道，“但是！我没在离开之路的出口等到他！这这、这根本就是不可能的事！3级预备区已经清场，杜兰德不会在那，2级预备区也确认过没有他的踪迹，他理应已经通过离开之路，重新回到咏战堡垒了，但是……也没有！哪里都没有杜兰德的人！！”
“所以呢，你的结论是？”哪怕听到了如此惊世骇俗的事，大殿最深处的女声依然平淡无波。
“我想……”3号天选卫士张了张嘴，脸上竟浮现出一丝迷茫：“杜兰德他好像……失踪了。”
PS：第二更到。月底啦，转眼八月过去，写完这一章我忽然没来由地很开心，真的，非常感谢所有追到现在的朋友们。月份，我会努力写出让大伙儿喜欢看、也看得喜欢的奇妙故事！谢谢你们！