兰卡诺边防区，遍插各**旗的皮制帐篷，蜿蜿蜒蜒绵延数百里。这天，阿道夫梅弗前往议事的联军中军帐，再次向统帅爱德莱德·凯瑞萨辞行。
“高贵的‘神之子’！联军先锋部队如今已多半踏入死亡之森外围，正值向导指引以及备战暗黑教会之时！吾身为指挥使，自当身体力行，担此重任，故特向皇帝陛下辞行！请准允下官先行接应，防患于未然！”阿道夫梅弗红袍加身，面容整肃，向高居帅座的爱德莱德以及在坐的各国外交大臣，打着官腔道。
“唔……阿道夫梅弗，无须急行！正好你来了，来来，看座！”爱德莱德满面chūn风，单手一擎，中军官赶紧为阿道夫梅弗添置了座位，“本皇与诸位王公才干也在商议此事，不曾想公主动请缨，本皇宽慰之余，又不忍公劳辞过甚，还是听一听诸公的意见嘛！”说罢，爱德莱德目光锐利的扫视全场，在坐近半的外交大臣，心头一颤，不少已开始纷纷附和。
“感谢伟大的皇帝陛下垂怜！”阿道夫梅弗从椅中欠身回道，“只是暗黑教会rì益迫近，yīn谋层出；神迹探寻，阻挠重重！不亲临前境，吾心不安，拖延rì久，恐生变故！吾昨rì伏乞神恩，得凶兆之象，心下更觉惶恐！今rì齐备，吾心已决，望陛下帝心明鉴，莫要再故推辞！”说到最后，阿道夫梅弗真是有些急了，他不明白，事到如今，这位琢磨不透的皇帝还有什么顾虑，如果前些rì，他是想利用光明教会控制冒险者，而今呢，他又想利用光明教会做什么？
“尊敬的袄可兰斯皇帝陛下！”窃窃私语中，一身天蓝军常服的艾格伯利尔起身朗声道。挺拔的身姿，一头银发配上那睿智深邃的紫sè眼眸，使他整体的气质有种难言的优雅与飒爽不羁，“阿道夫梅弗大主教心系万万之众，德隆望重，嫉恶如仇，遵神训顺天理，不顾惜自身安危，亲赴前线讨伐邪教众，这等崇尚品行，在感赞佩！为保大主教阁下置身安然，也尽己份微薄之力，在下愿随行护佐，不遗余力！”
艾格伯利尔似笑非笑，挑衅的撇向爱德莱德。爱德莱德眼中冷光一闪，威严道：“哦？执政官阁下此言当真！”
“当然！在下愿立军令契约！若不能护得大主教阁下周全，任凭皇帝陛下处置！”
“哼哼！好！”爱德莱德冷笑两声，大手一挥，“来！文书伺候！军法如山，不容戏尔！”
一系列变故骇得在场众人目瞪口呆，就连阿道夫梅弗，他这个事件发起者也有些转不过弯来。一块鎏金镀染的华贵羊皮纸，嵌在方方正正的架子上，由两个军官抬了上来，艾格伯利尔从容的题笔一挥，纸上金光流转，又一瞬隐没。契约成立，爱德莱德眼神一眯，双手不自觉地握紧帅椅把手，可看到艾格伯利尔嘴角勾起的一丝笑，心头一震，又慢慢松开。沉目静思一瞬，脸上也挂起了冷笑。
“多谢皇帝陛下恩准！”艾格伯利尔潇洒踱步，“那么，军机要务，间不容缓！在下这就向皇帝陛下辞行，即刻与大主教阁下动身前往死亡之森！”
“皇帝陛下安好！下官辞退！”阿道夫梅弗反应过来，忙趋到中厅与艾格伯利尔并立，朗声道。
不料，爱德莱德红光满面的起身，三两步进到两人跟前，一手拉一个，边向外走边亲切地道：“唉？何必心急！吃完送行宴也不迟！何况，本皇的副统帅与总指挥都要亲临险地，怎能少的了本皇！本皇决意与公等共患难、同前行！来人，备宴！”
刹时，各国外交大臣面面相觑，赶紧起身跟随在后。阿道夫梅弗心中一喜，连带走路也轻快了许多。艾格伯利尔却当下脸sè一沉，又一瞬恢复平静，神情自若的随着爱德莱德步出了中军帐……
深夜，中军寝帐内依旧灯火通明，年轻的爱德莱德皇帝，正端坐在案旁，批阅着一天一加急而来的国内事务文书。皇家禁卫军首席骑士长安德鲁斯手扶长剑，恭敬地侍立在旁。看着皇帝如此勤政，安德鲁斯心下感动，身体绷得越发笔挺，可一想起下午皇帝的决定，他就隐隐有些担忧，不安地望了爱德莱德一眼，不想却惊动了这位帝王。
“安德鲁斯，有何事？讲！”爱德莱德头也不回，威严地道。
安德鲁斯心下涌起一股热流，恭身半跪当前，用无比崇敬的语气开口道：“伟大的皇帝陛下！对于这次神迹探寻，您万乘之尊，没有必要亲涉险地，请将此重任交给卑职！卑职定当竭尽钝弩之力夺取神迹，完成使命！不辱我袄可兰斯帝国之威名！”
“呵呵……”爱德莱德和蔼的一笑，“安德鲁斯卿，你能对我帝国如此赤诚忠心，忠勇可嘉！不过死亡之森历来归属我袄可兰斯之版图，本皇身为一国之君，视察国土，理所应当！”见安德鲁还要说什么，爱德莱德又补了句：“本皇决意已定，你不必阻拦！”
“陛下！”安德鲁斯自然知晓皇帝这说一不二的脾气，可脸上仍旧不免焦虑，“您的安危关乎到整个袄可兰斯帝国！请您务必三思啊！”
“唔……”爱德莱德将笔搁在案旁，起身在帐里来回踱步，半晌，才幽幽道，“安德鲁斯，你可知本皇为何出此一着？”
安德鲁斯一怔，细细思忖，好大一会儿，满面羞愧地道：“卑职……不知！”
“呵呵……安德鲁斯起来讲话！”爱德莱德哂然，拍拍这个忠诚护卫的肩头，沉声道，“本皇如此，正是要为我帝国除一大祸患啊！”
安德鲁斯一惊，只听爱德莱德厉声道：“安德鲁斯！本皇赐汝密喻！沿途见机行事，斩杀菲普利联邦共和国执政官艾格伯利尔·贝托斯！此事要谨慎秘行，不得引起动乱！”
“紧遵喻旨！”啪！安德鲁斯一挺胸膛，做了个标准的帝**礼，可脑子闪过一丝疑惑，不解道，“陛下，即便如此，您也没必要亲临……”
“哼！本皇若不在，你们谁能制约的了联军副统帅的艾格伯利尔！”爱德莱德冷冷一笑，望向帐外，“艾格伯利尔之流狡诈多端，连本皇也险些上当！本皇料想，有他在的共和国将来必成祸患！而今，此等佳机，断不容错过，本皇必将其诛之！”
离爱德莱德寝帐不远，同样一座豪华的中军帐内此时也亮着几盏昏黄的油灯。艾格伯利尔又换上一身浅绿的军常服，单手拖着酒杯，自斟自饮，好不惬意。帐帘一挑，亲随护卫长格雷戈里风尘仆仆地走了进来，忠厚的脸上挂着细密的汗珠，浅绿的军服被露珠打的淤迹斑斑。
“哦，格雷戈里！准备的如何了？”艾格伯利尔独自斟上一杯红酒，头也不抬地问。
“已经按您的意思，完全布置妥当，执政官阁下！”格雷戈里严谨地行了个军礼，恭敬站立一旁。
“说过多少次了，没人时可以直呼我的名字！”艾格伯利尔无奈地摇摇头，似乎对这同乡的态度颇为不满，“别傻站着了，多有辛苦，快坐！”
“嗯……”格雷戈里腼腆地应了声，就近拣了张军椅坐下，忙了大半夜，他是真有些累了。
“要来上一杯吗？”艾格伯利尔微笑着起身，取过一支杯子，斟上递向格雷戈里，格雷戈里忙接过，端在手中却没有饮。
“阁下，我们为什么要提前准备回共和国的事宜？”憋了许久，格雷戈里将酒杯搁在旁，还是忍不住将疑惑道了出来。
“呵呵……”艾格伯利尔神秘的一笑，答非所问地道，“格雷戈里，这次，你对我共和国得到神迹有几分把握？”
格雷戈里一怔，认真想了想，道：“顶多五成，袄可兰斯帝国有皇帝坐镇，我们很难在他手上讨到便宜！”
“不，一成也没有！”艾格伯利尔突然凑近格雷戈里，嘴角挂着一抹冷笑，“莫要说神迹，我们甚至连安然回国都很困难！”
格雷戈里一惊，霍得起身，骇然道：“帝国皇帝要对付我们吗！这可是国际议会之地，又是在多尼亚王国的地界，即便他在强势，也由不得他乱来！”
“哼！如果是在死亡之森动手呢？”艾格伯利尔嗤笑一声，“我共和国与帝国都将其宣属所有。可真正的主动权一直握在帝国手中。何况，死亡之森凶险万分，一但触发战斗，混乱之中，谁又能顾得了谁！随行人员真若有个闪失伤亡，也算合情合理。即便明知是陷害，你我若死了，在死亡之森这个敏感问题上，想必共和国的元老们以大局出发，也不得不吞下这口气。换句话说，共和国不会帮我们，其附属国更不会帮我们，我们已孤立无援，靠得只有自己！”
“这……”格雷戈里冷汗热汗一齐流，涨红了脸才憋出一句：“我们还有共和国3000jīng锐将士！他们骁勇善战，个个以一抵十！”
“哈哈……”艾格伯利尔忽然朗声大笑，拍了拍对方的肩膀，折身潇洒地坐回原位，“放松，我共和国忠诚的护卫长阁下！与帝**的5000虎狼之师相比，我们的劲旅也不相济事！”
“阁下！既如此，你为什么还要主动前往死亡之森？我们应早些应对才是！”格雷戈里大踏步走到艾格伯利尔近前，手扶几案，焦急地道。他不明白，到此危机关头，这个上司为什么还能如此若无其事，镇静自若。
“哦？若不这样，阁下以为该怎么做呢？”艾格伯利尔仰头将杯中红酒一饮而尽，饶有兴趣地盯着对方道。
“执政官阁下，现在可不是开玩笑的时候！”格雷戈里急得团团转，紧抿着嘴唇，全身微微抖着，“您一定有办法！就不要拿我寻开心了！”
“呵呵……”艾格伯利尔摇头轻笑，肘支把手，十指交叉撑在身前，向后倚了倚，才道：“格雷戈里，我不是已经做准备了吗？”
“啊，阁下，您是说要提前回国吗？”格雷戈里恍然大悟，暗骂自己愚笨，一着急把什么都忘了。
“不，并不是早回，只不过提前做好接应罢了！”艾格伯利尔严肃下来，略有些感慨地道，“我低估了帝国皇帝，他确是个棘手的人物！智谋韬略过人，心思缜密果断，野心实力俱存，真可称得上是千古一帝！我共和国有此人做对手，将来的rì子恐怕不好过啊。”
看着沉思的格雷戈里，艾格伯利尔微微一笑，又转口道，“暗黑教会的搀和让如今局势变得越发扑朔迷离，光明教会或是我们都不在是绝对的主角。神迹究竟**，尚不可定论。本来这次我主动提出前往死亡之森，是想以退为进，即便得不到神迹，也可保我共和国无虞。不料被帝国皇帝识破，他的亲临会使我们再次陷入窘境！”
“那我们可以寻求光明教会的庇护，上一次不也……”格雷戈里眼前一亮，充满希望地道。
“呵呵……光明教会现在也是自身难保，格雷戈里！”艾格伯利尔起身，饶过几案，拍着对方的肩膀道：“不是只有我们才会利用光明教会。袄可兰斯的皇帝早就想到了这一点，阿道夫梅弗三次请求辞行，他都未准是为的什么？还不想借助光明教会打我们的主意！如今帝国皇帝如愿以偿，想必已经下定决心了吧！”
“那阁下……我们现在该怎么办？”格雷戈里揣揣道，心里已做了最坏打算。
“这样不是很好吗，格雷戈里！”艾格伯利尔嘴角微微翘起，“你听过共处一境，其险亦同的道理吗？”
…………