盗贼公会总部。
高居主位的那团黑色光晕倏地消散，现出一个全身上下都缩在一件似乎极其特殊的黑色袍子中的人影。
消瘦，个子绝对不超过一米六十，他整个人就像是一团浓的化不开的黑暗，让人望而生畏。
三个会长、三个大尊屏声敛气地站成两列，头也不敢抬起，更别说去看一眼圣刺客。
“都坐下吧，你们都没让本尊失望，我很满意。”
何塞的声音就像黑暗的巷子中飘出来的，有种让人觉得阴寒又无从捉模的感觉。
科比、霍华德等六人躬身致谢后，一一落座。
科比的实际年龄据说早就超过了百岁，但他满头的红发却如火一般鲜艳，身材不胖不瘦，蓄着一把淡红色的山羊胡，一副老谋深算的样子。他一张脸看不到一根皱纹，看上去就像三十许人，但谁都知道，执掌盗贼公会已有多年的他，作为圣刺客何塞之后，盗贼公会最为优秀的职业者，其实力早就到达了三星的巅峰，随时都有可能跨入准圣人的层次。
大厅中一时鸦雀无声，科比却起身到一旁忙碌了一阵子，给高居上位的圣刺客何塞端来一杯冒着热气的香茗。
“圣尊，这是您最喜欢的潜龙茶，也不知我这烹茶的手艺是不是蜕化得太多，还合不合您的口味，您尝尝看？”
科比恭敬地双手端着茶杯，递到圣刺客面前。
一只枯瘦如枯枝的手从黑袍中伸出，稳稳地接过科比手上的茶杯，这手端着茶杯慢慢朝上挪移，蓦地，茶杯中的热气竟化作一缕缕青翠的气丝，没入圣刺客隐在黑袍中的脸部。
“嗯不错，科比啊，你的心意本尊是了然的。这次回来，替巴泽尔的小女儿举行成人礼只是顺带，有一件大事，需要你们即刻去妥善处理。”
何塞瞬间将香茗的精华吸食干净，把茶杯递还给科比，这才淡然吩咐道。
“谨听圣尊吩咐！”
回到座位前的科比以及霍华德几人齐齐站起身来，恭敬地应道。
“都坐下吧。科比，我先问你一件事，你前次把本尊给你的唯一一张圣讯符?讯符用掉，给本尊传讯过来，说是商会中有人意外收集到了异常珍稀的黄金叶，你把黄金叶给本尊看看。”
科比躬身道：“是，圣尊。”
随即科比一挥手，三名大尊立即离开座位出去，一会儿，三人返回，其中一人手上捧着一口异常珍贵的魔法箱子，这口箱子不大，若是用来装金币的话，顶多可以装几十万金币。
但魔法箱子的作用并不是体现在容量上，而在于它可以隐匿箱子中物品的气息，这才是关键。
科比接过箱子，恭敬地呈放到圣尊座下的一张茶几之上，十指翻飞了一阵子，便打开了魔法箱子，顿时，屋子中的所有人都被一阵金光晃花了眼睛，呼吸似乎都骤为之紧。
满脸大胡子的霍华德眼中不易觉察地闪过一丝阴狠，这件事他作为副会长却一点也不知情，这简直让他难以忍受。他一直希望能在圣尊面前博得一个很好的印象，希望能把霍华德家族带上一个新的高峰，取代科比的会长位置。没想到，科比竟然瞒着他收集到了这样一批稀罕之物，相比之下，他准备好献给圣尊的东西似乎就有些黯然失色了。
几点金光从箱子中飞起，没入何塞那只枯枝般的手掌中，“这世上竟有如此精纯的黄金叶，科比，你很好，这件事你办得很好！哈哈哈，有了这一批黄金叶，我在十年之内，有望铸成屠龙匕，届时，即便是独力面对黄金圣龙卡巴斯基，也有一战之力，至少可以稳稳立于不败之地。科比，你这可是大功一件！等等，本尊一向赏罚分明，你说，你想要什么赏赐吧！”
科比躬身道：“圣尊，获得这批珍稀的黄金叶，我只想着将其敬献给圣尊，知道圣尊为了铸造圣器屠龙匕耗尽了心神，我相信，有了这批黄金叶的加入，铸造的成功率将大增，或许能对圣尊有这么一点点帮助，委实没有想过要从圣尊这里获得什么赏赐。倒是获得这批黄金叶的那名商会分部掌柜，我准备好好重用，让他成为齐格商会第八个大尊，这件事，我跟霍华德、罗德曼两位副会长商议了多时，也征求了七位大尊的意见，可是至今大家都没能达成一致性的意见，正好，今日圣尊返回，科比冒昧请圣尊裁断此事。科比一向都以圣尊为行事的楷模标准，我也希望做一位赏罚分明的好会长，至少不给圣尊不给咱公会抹黑，我不敢奢望圣尊的赏赐，但这位分部掌柜，我已经通知他进入帝都候命，至于能不能把他新立为大尊，还想请圣尊给咱们一点指引。”
“哼！”
何塞冷哼一声，霍华德、罗德曼和那三个大尊齐齐打了一个寒颤，这可是圣尊即将动怒的前兆。
霍华德知道今日已被科比在圣尊面前抢得了先机，自己再不采取攻势，就真的要一败涂地了。忙起身站到科比身边，抱拳躬身道：“圣尊息怒，这件事有许多疑点，为此，科比会长的提议，我们才起了争执，再说，新设一个大尊，这可关系到齐格商会的切身利益，关系到数十万公会中人的福祉，根本不符合规矩，所以我们才暂时没有同意科比会长的提议。而且，圣尊有所不知，那位分部小掌柜他······”
“哼！”
何塞第二次冷哼了一声，霍华德额头的冷汗涔涔而下，赶紧道：“圣尊请听我把话说完。那个小掌柜，名叫拜伦，至今修为都还卡在七级这个坎上，看情形终生都可能无望进入高级阶段掌握到领域的玄奥。让他成为商会第八个大尊，统领数万公会中人，只怕是难以服众啊！何况，科比大人事先并未知会过我们，此人收集到了如此珍稀的黄金叶，也并未向我们坦诚，此人是从何处得到的这批奇物？想他一小小的分部掌柜，又在降龙领那样偏僻的地方呆了多年，为何偏偏就他得到了这批奇物，而我们的一星刺将都没有传回半点消息？他为何要瞒着一星刺将？”
何塞语气缓和地问道：“霍华德，你注意你自己的说话口吻。莫要以为你已经做了多年的副会长，又管理着商会的大部分事宜，你位高权重，就不把公会下边实力稍弱的人不当回事。本尊很想问你，你可还记得本公会的宗旨？你说说看，本尊创立的这个公会宗旨是什么？”
霍华德心中一凉，顿时意识到自己刚才一时不查，未能控制住自己的情绪，竟然在圣尊面前用了那样的口吻述说拜伦的事情，心知要糟，只得咬咬牙道：“精灵闪耀于黑暗，潜龙一出，惊天动地。入得公会，便是黑暗之子，亲如家人，众人平等，永世不忘。”
“很好！很好！亏你还记得你当初入会时宣读过的入会宗旨，那么，本尊倒要问问你，你的心中可曾看重过那位叫拜伦的分部掌柜？仅仅就你刚才说话的这种口吻，本尊今次带过来的黯然药剂，你就没了获赐的资格，你先给我退到一旁。若是你再如此行事，本尊决不轻饶！”
听得圣尊这番话，霍华德一张脸完全失去了血色，忙退下，从科比身边经过时，无比怨恨地扫了科比一眼。
“科比。”
“小的在，请圣尊吩咐。”
“既然这个拜伦有这等福缘，也算是不世奇功一件，这一次霍华德的黯然药剂，就赏给他了。另外，既然你已有心让他成为第八个商会大尊，我看可行。相信服下药剂，他至少也能进阶到一星层次，主事一方，也未尝就当不起！但，这批黄金叶的来龙去脉，我希望你认真询问一下他，在我离开之前，给我一个详尽的回复。你们都知道，这样一批黄金叶的价值，要是落到其他两个公会之人的手上，再被那两个老家伙得到，咱们就无比被动了！怎么做，我知道你有分寸的！如果，拜伦真的遇到了隐世的古老家族后人，我希望，拜伦今后在公会、在商会的行事你们不要过多插手干预。要知道，隐世的古老家族中人行事，一向只认准一人，概不与他人交往，这条线，你要叮嘱拜伦牢牢抓紧，只要他还能继续深挖到类似的奇珍，本尊绝不吝惜再次恩赐黯然药剂给他！”
“啊？科比代表拜伦，感谢圣尊赐药，感谢圣尊的提携！”
何塞神光扫视着屋内表情各异的众人，忽然叹息道：“昔年我曾经允诺过，谁要是查得出龙墟的隐秘，谁就可以得到本尊赐下一件圣器。你们就为了这一件圣器，罔顾公会宗旨，自相残杀大兴争端吗？说吧，降龙领到底是怎么回事？霍华德，你来说说！”
无边的杀气忽然充满了这间屋子，一屋子的会长、副会长、大尊们全都颤栗着跪倒在地，头也不敢抬。
“圣尊······圣尊息怒啊！小的一时鬼迷心窍，一心想要先于众人找出龙墟的奥秘，这才暗中做了一些布置，本意绝非是要掀起一场自相残杀的争斗，我······”
“哼！霍华德，你让本尊好生失望！”
听罢圣尊的这句话，颤抖着的霍华德几乎四肢着地，匍匐着，一动也不敢动了。
他倏然明白，自己安排斯威夫特在降龙领进行的一切，都已被圣尊知晓，定然是阴险的科比借着那次圣讯符传讯的机会，把降龙领发生的一切都告诉了圣尊，圣尊今日才会对他一再挑剔毛病并不断指责。但心中的不忿却再也难以压制，他也不知哪里来的勇气，忽然颤抖着直起身来，伸手从怀中模出一个精致的魔法盒子，几乎是跪爬着挪移到那张摆着黄金叶箱子的茶几前，把这个盒子放在上面。
退回去之后，霍华德咬咬牙，看着圣尊道：“圣尊，您老人家许多事情并不知情。这些年，虎山、狼山的发展势头十分迅猛，而我们控制的火山区域则资源日益匮乏，举步维艰。长此以往，他们两个公会的势力必然将超越咱们。但是，我多次提出来，要拟定一个详细周密的计划，渗透到虎山、狼山区域中，开拓咱们的势力。这个提议，都被科比会长予以否决！我觉得，科比会长目光短浅，没有雄心壮志，安于现状，缺乏长远的规划，根本意识不到我们公会将出现的重大危机，公会在他的管理下，始终止步不前，难有重大的突破，更不足以抵挡未来强势崛起的其他两个公会的紧逼！圣尊，不是小的一心想要争夺会长职位，我这都是为了公会啊，为了您一手打造的公会啊！请圣尊明鉴！霍华德此心可昭日月！”
科比几人皆面不改色，听罢霍华德慷慨陈词的何塞也很是淡然，一道黑光漫过那个盒子，少顷圣刺客轻声道：“霍华德，你险些坏了本尊的大事你知道吗？看来，本尊若是不告诉你们实情，你们还都觉得自己没有做错。有了黄金叶，你为本尊收集的这几克魔法秘银本尊就不要了，你留着给自己好好铸造一件兵器吧！”
霍华德完全呆滞，他自然听得出圣尊话中的意思，那就是一直以来，圣尊都有个隐秘的计划暗中交待给科比进行，而他却是茫然无知的。想到这个，他简直心如死灰。有了黄金叶，珍贵的魔法秘银圣尊都不再要了，这是不是代表，圣尊就要彻底放弃他了？
蓦地，在此时科比忽然轻声道：“圣尊，其实霍华德会长对公会一片忠心，他只是不清楚圣尊交办的大事罢了。还请圣尊给他一个改过自新的机会，今日他那两个在护王军中的七星将军孙子，又不幸在王城大街陨落，我们也是刚刚收到的消息！”
“什么？科比，你说什么？你给我说清楚点，子岩和子辛怎么了？你别跟我开这种玩笑！”
就像被踩着了尾巴的猫，霍华德气急败坏地跳起来，冲到科比的面前，就差没用手拎住科比的衣襟了！
科比平静地道：“确有其事，这件事就发生在圣尊返回之前的几个时辰。这件事透着许多古怪，即便是我，也寻思不出其中的蹊跷，事关重大，适逢圣尊返回，这件事恐怕还得请圣尊亲自过问一下才行！”
“嘶！”
罗德曼、三位大尊都倒吸了一口凉气。
“难道，杀掉子岩、子辛的人，连科比会长都对付不了？竟要劳烦圣尊亲自出手，到底是什么人？”
他们几个也相继获得了各自亲信的传讯，但是事情具体的详情却是不知道的。也许，只有霍华德现在才是一无所知，完全被蒙在鼓里。他一心想着如何在圣尊面前表现，关闭了一切传讯之符。
这一下，就连圣尊大人都无法淡定了，很是意外地问道：“什么？子岩、子辛这两个小辈资质倒是很不错的，很具有潜力。身为护王军七星将军，本身实力又都在七级层次，他们居然双双陨落，就在这王城之中？科比，你说说看，这到底是怎么回事，怎么轮得到本尊亲自出面干预了？”
科比面色一凛，沉声道：“那个人已被执法者阿尔李固擒下，但是据阿尔李固回报，那人实力并不高明，只是个六级的小战士，但他的身上，疑是藏有圣器！一件功能强大的圣器！”
“什么！有这等事？”
轰，随着圣刺客的惊呼，一股无边的狂放杀气险些将科比几人直接吹出屋子去！
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