老北平今年冷得早，这才刚到小十一月光景，大早上风已经能叫早起遛弯儿老街坊们猛不丁地一缩脖子，伸手拽紧衣襟领口时候仰脸看看天，再低低地嘟囔一嗓子：“这天儿……又得寻思着备老白菜、倒咸菜缸，倒腾过冬玩意了！”
要再有那些个念过点书又喜欢看报纸泡茶馆儿爷们，没准还得再添一句：“瞅着这几年下来年景……天时不正啊！”
可不是天时不正么？
搁报纸上早两年时候写着消息，坐着火车回关外张大帅楞叫人把他那趟火车给炸了，张大帅没挺过十二个时辰就咽了气，把关外那肥流油黑土地，还有东北军好几十万人枪一股脑儿砸到了张少帅手里。
而这位张少帅倒还真是一实心到头儿败家子儿，还没等把打从自己爹那儿得来几十万人枪攥热乎了，关外住着好几千枪兵北大营，一夜之间就叫几百号东洋人给打了个底儿掉，响屁都没放一个就呼啦啦卷堂大散逃回了关内。
还有些不知道打哪儿来消息说，也有脖子硬、不怕死，呕不了这口丧门气硬汉子，拖枪带马扎了关外老林子跟东洋人玩命，还有个马占山马司令拉了队伍跟东洋人拼了个尸山血海，也都不知道打成了个啥光景了？
反正旁消息都还不太知道，四九城左近乡邻见着逃难人群倒真是一天比一天多了。挑着担子拉家带口，光棍一个背个行李卷儿，还有看着像是手里有俩钱儿主儿赶着大套四轮马车，呼啦啦黑压压就奔了北平城。
街面儿上也乱了不少，六国大饭店那样地方倒还跟往常差不多，可那半大不小旅店里面早就塞得满满当当，房价也是一天一个跟头朝上可着劲儿翻。
至于犄角旮旯鸡毛店、大通铺，那都不消说了……
就连平日里力巴们睡沙床子店里，也早就挤满了囊中羞涩难民。
北平城里已然支起了民国政府设立几处粥棚，照着一天两顿赈济打从关外流落四九城中难民。各处粥棚里一字排开几口大锅倒是不断篇儿有人添柴加水，大冷天儿几口大锅左近雾腾腾白茫茫一片，几乎连人影儿都瞧不明白。可等得到了放粥钟点，手里捧着破碗瓜瓢难民们巡警吆喝下走到了锅前，却只能得着半勺清得能照见人影稀汤，喝到头儿也都见不着几颗算得上粮食玩意？
街面上已然有了北平市政府赈济会人物露面，胳膊上套着黄布镶白边儿袖箍，见着有买卖门脸就朝着门脸里边撞，哪怕是卖个针头线脑小杂货铺，那也敢张嘴就要一块大洋乐捐赈济钱。胆敢说个不给，跟身后头税丁立马就能吆喝着要封门查账，瞧着税丁们那打狼似架势，估模着没个小半年都查不明白
眼见着这赈济银子不掏也得掏，各路商会已然有人挑头办过了好几回义卖、乐捐，当着人面上拿出来值钱玩意当真不少、塞进了乐捐钱箱里大洋也都算多，可轮着了底下办事人物要拿得来银钱去安置、赈济那些个口外难民时，却发现账面上已然只剩下了百十来个大子儿，管账几位赈济会中账房先生也都是闭口不言、讳莫如深。
再要有那不识趣、死心眼人扯下脸子问得急迫，自然就能有北平市政府里说话管用官员吊着脸子出来知会一声——这账目一笔笔可都清清楚楚这儿搁着，只是事关国计民生、社稷大事，哪儿就能是你个什么都不是外路空子能说看就看？麻溜儿滚，少跟这儿给自个儿寻不自！
这么个赈济法子照应之下，四九城里倒卧也多见了不少，这天儿还不算太冷，可要是三五天肚子里没食儿，再加上身上穿也单薄，一晚上下来城门洞子或是大宅子门口总能有三五个人没挺过去，一身惨白青紫硬邦邦横了路边、门口，直叫那些个收拾倒卧四海车子忙活得脚不沾地。
要饭难民也多了起来，净街巡警根本管不过来，有时候看着难民实是可怜造孽，也都不乐意拉下脸来当真去管。稍微好点酒楼门口一堆堆都是伸手讨吃食蓬头垢面半大孩子，迎门伙计好容易轰走了一堆儿，可还没等回身喘口气儿，另一堆儿半大孩子又堵了酒楼门口伸出了脏兮兮巴掌。
二荤铺子旁边一群群全都是饿得俩眼珠子发蓝、面黄肌瘦老娘们，也都不知道是打哪儿踅模来了点水将就洗了把脸，见着了从二荤铺子里走出来打牙祭力巴、小买卖家掌柜，一窝蜂就能凑合过去，强颜欢笑地压低了嗓子里吆喝着全是一个调门：“给个窝头，咋都成”
买切糕、硬面饽饽小挑后边，也都三三两两跟着几个一步三摇晃老爷们。才不过是半拉月光景，叫饿极了关外老爷们抢了切糕、硬面饽饽挑子都有十好几个。估模着是有那饿疯了心老爷们还惦记着同样饿瘪了肚皮老婆孩子，楞就是冲到个豆汁儿挑子旁边伸手从锅里捧一把滚烫豆汁儿，一路疯跑送到了老婆孩子面前，全不顾一双手烫得皮开肉烂没了人样
花费了足足十块大洋，捎带手地还饶上了一只上好蝈蝈葫芦，纳九爷这才打发走了那找上门来赈济会人物。交代了九猴儿好生照应着火正门堂口迎客小徒弟别出岔子，纳九爷这才步走回了二进院子里，径直奔着议事屋子走了过去。
虽说建火正门堂口是照着原样建筑归置收拾出来，兼得胡千里差不离就是眼皮都不带眨巴地盯住了那些营造行中人物，可都说萝卜了不洗泥，大片街面上急就章赶出来屋子，总是比不得自己家里头花心思、费力气收拾出场面。伸手撩开了议事屋子门前挂着厚布门帘，纳九爷先就叫脚底下那略高了半分门槛给绊了一下，几乎是跌撞着扑进了议事屋子当中。
忙不迭地伸手架住了纳九爷，佘有道一边搀扶着纳九爷站稳了身子，一边却是急声朝着纳九爷说道：“我个师哥，您可赶紧再劝劝有豹吧！这回可真是谁都拦不住，有豹是铁了心要去关外寻他师傅了，正闹着要胡师哥给他支银子好上路呢！”
打眼瞧着议事屋子里搁着行李卷，再看看浑身上下已然收拾得利利索索、一副出远门装扮相有豹，纳九爷重重地叹了口气。很有些疲惫地踱到了一张椅子前，慢悠悠地坐了下来，一言不发地盯住了相有豹那双充满了焦灼神色眼睛。
似乎是早就知道了纳九爷要对自己说些什么，相有豹闷着嗓门朝纳九爷说道：“师叔，您就真不必劝我了！打从四九城里得着了日本人打下北大营信儿，到如今可是有不少日子了！要说我师傅真是像您说吉人自有天相，那可也早该回了四九城中找上门来！可现如今活不见人甭管怎么说，我这回就得上口外走一趟，无论如何也得寻着我师傅下落！”
伸出了两根手指头，纳九爷一边轻轻用手指头叩击着椅子上扶手，一边沉吟着缓缓说道：“有豹，眼下口外可都乱成了一锅粥，无论军民人等，全都是卷堂大散地朝着关内涌，压根就没听说过还能有人朝关外奔！就这些日子，不光是你一个人着急得着你师傅消息，我和你几位师叔可也都没闲着，寻那些能口外来回走买卖大商家问过。可甭管是问哪路商户人物，他们说可也都差不多——这日本人当兵可跟咱们中国当兵不一样，哪怕是花钱可都买不着条通商道儿，人家奔就是要命事由来！”
冷着一张脸，这小一年功夫愈发清瘦了几分胡千里也此时附和着纳九爷话头说道：“自古都说钱能通神，以往撞见了有各路人物发兵争地盘时候，不拘多少花几个钱，多少也能乱军之中求个活路。可现如今这场仗，四九城中八大商号搁口外买卖铺面全都是片瓦无存场面，捎带着连人都一个没回来！有豹，你横是觉着你比那些商号中经多见广掌柜还懂得圆滑变通——甭开口跟我说什么想仗着身手好闯一趟片儿汤话，人家那八大商号口外买卖铺面里可全都养着镖行里达官爷，个顶个都是四九城里出挑拔份儿好手，能耐一点都不比你差，可你见着有一个能从关外闯回来没有？！”
放缓了口气，纳九爷和声朝着相有豹说道：“有豹，就算是我们几个做长辈点头答应了你走这一遭，可你也仔细琢磨琢磨，口外跟日本人打起来这场仗，打根儿上就是从柳条湖开张！虽说咱们都没当面见识过打仗场面，可听着有那往年间经历过直奉大战兵油子说起来，这战场上枪炮无眼，身手再好、心性再灵，那也架不住这排山倒海般砸过来炮弹”
都还没等纳九爷把话说完，相有豹已然拧着脖子打断了纳九爷话头：“师叔，您可就再甭劝了！这回我是说死了要走一趟关外，路数我都打听过了，有几个贩参茸药材商像是寻着了一条道儿能通关外，我打算跟着他们”
话没说完，打从议事屋子门外，已然传来了九猴儿那略带着几分惊惶尖细声音：“掌门师叔，相师哥，您二位赶紧出来瞧瞧，堂口门前来了个人，手里头手里头有咱火正门里兽牙符！”
几乎是一个箭步撞到了议事屋子门前，相有豹一把拽开了议事屋子房门，全然顾不得叫自己大力撩起门帘抽打得九猴儿原地打了个盘旋，只顾着急匆匆地朝着捂着脸九猴儿叫道：“人呢？！”
捂着叫厚布门帘抽得生疼一张脸，九猴儿抬手指了指二进院子里粗糙石桌旁瘫坐着一个半大孩子：“刚踅模到咱堂口门前，亮出了兽牙符就倒下了，瞅着像是有日子没得着吃食饿成了这样。刚搭进来时候，纳兰师姐给他喂了几口糖水，这才刚醒过来”
一把拨开了半挡自己身前九猴儿，相有豹一个纵跃跳到了那半大孩子瘫坐着石桌旁，也都顾不得那孩子身上穿着破衣裳已然脏得没了模样，死死盯着那半大孩子满是泥垢面孔大声吼道：“你是谁？！打哪儿来？！你怎么能有我火正门里兽牙符？！”
勉强睁着一双无神眼睛，那半大孩子张了张嘴巴，却是一个字都没说出来便再次晕了过去
急三火四地抬起了头，相有豹几乎是厉声朝着伙房方向吼道：“寻点能吊命东西来”
还没等相有豹吼声落下，纳兰已然端着一个装着半碗粥水粗瓷大碗走出了伙房，三步并作两步地走到了相有豹身边，半蹲着身子将那凉热刚好合适、瞧模样还洒了点儿能吊命参须末儿粥水，慢慢灌进了那半大孩子口中rs
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