“你娘哪？”何瑞仁跑得满头大汗，神色惶急。看见何莲儿在窗口收拾东西，边问，眼神边急切地朝屋里探望。
何莲儿看了他一眼，就飞快从他身上掠过去，望向了跟在他身后一块儿进来的两个林场兄弟。那两个人常跟着景把头来来去去，何莲儿也认得。当先一人身材魁梧、面色黝黑，眉宇浓重连成一线，看来很能唬人，其实人倒是很和气，叫任大贵；跟在他身后的那个瘦长身形，三十出头，神色间很是稳重，叫牛七。
何莲儿将手在围裙上擦了擦，忙热情地冲他们招呼：“大贵叔、牛七叔，可辛苦你们了，快进屋里坐！还没吃晌午饭吧？俺这都备下了！”
何瑞仁心急如焚，见自家二闺女对自己的态度冷漠到了极点，他自知理亏，懊悔不已，又当着外人的面，实在不好说什么，只能打个唉声，自己个儿就往里头走。
那俩人听了何莲儿叫他们，便有些吃惊。他们并没跟何莲儿有过多接触，统共只见过两三回，还是跟着景把头和一大班子兄弟一块儿见的，没想到这小闺女倒机灵，竟就记住了他们的名字。一时心里很是熨帖。
那牛七便推辞道：“可不麻烦了，咱还有事，得回林场去。你爹现如今也回来了，家里的事儿就交给他做主。药咱也给抓了，你快些去熬，给你娘和你姐妹吃，身子好起来，就比啥都强。”说着，就将那几帖药放在她家的柜子上。
“是啊！”那任大贵是个直脾气，说话也豪爽，扯着大嗓门就说：“你这小闺女懂事，小小年纪就能当家，了不起！”他说着，对着何莲儿竖起了大拇指，“你放心，你是俺们景大哥朱大嫂的干闺女，那就是咱们大家伙的干闺女，谁要是再敢欺负你们，俺任大贵头一个不答应！”
那牛七比他沉稳些，想着好歹这是人家家事，那今日来闹场的又是何老大家的亲戚，哪轮得到他们外人来说三道四，便拉拉任大贵的衣袖，让他讲话注意分寸。
“你拉俺干啥？”那任大贵心思不如他通透，便大咧咧问。
牛七给他弄得一个大红脸，只能朝他使了个眼色，又颇为抱歉地对何莲儿说：“你大贵叔是个粗人，没啥弯弯肠子，要是说话不中听，你可别往心里去。”
“俺说错啥啦？”任大贵不干了，冲着牛七瞪眼责问。
何莲儿将他们的表情动作看在眼里，便捂着嘴笑着说：“哪儿啊，俺看着大贵叔是个大好人，他这是在护着俺呐，俺高兴还来不及，哪里会生气？”说着，又朝两人福了一福，陈恳地说：“俺家这些个亲戚是啥样儿的人，还有俺爹的脾性，叔们也都瞧见了，俺也不跟你们外道，就直说。今日要不多亏了俺干娘和你们，这要闹到啥地步，俺心里头有数儿。俺感激你们，你们也甭跟俺客气、说那外道的话儿。”
“好孩子。”牛七的眼里也有了一丝动容，真心道。
两人执意不肯留下吃饭，何莲儿也不好勉强，就好好地将人送了出去，才回转。
屋子里，因着刚才何瑞仁进门时的嚷嚷声，李氏和何梅儿都被吵醒了。
李氏受了惊吓，精神仍是不大好，这时见了何瑞仁，气得浑身发抖，一巴掌就朝他脸上甩了过去。
何瑞仁也不躲，生生受了她那一下，半边脸霎时肿了。
李氏嚎啕大哭，犹嫌不解气，扑上去就朝着何瑞仁厮打起来。
何花儿抱着何梅儿，姐儿俩都不敢上前，就在角落里蜷着身子呜呜地哭。
“俺瞎了眼跟了你这么个孬货，败光了家业还不知足，去借那天杀的高利贷。卖了俺二闺女，伤了俺大闺女和三闺女，你是要祸害死咱们全家才肯罢休啊！你个丧了天良的，跟你爹一个德行！你们全家就没一个有人性的，这么些年吃咱们的肉，喝咱们的血，还嫌不够，合起伙儿来要逼死咱们娘儿四个…俺不活了，你杀了俺，杀了俺就饶过俺闺女…！”李氏边哭边骂，状若疯狂，赤着脚就要下炕去拿柴刀。
何瑞仁被吓住了，毫不还手地任她打骂，脸上被她搔得全是血痕，扑通一声就跪下，抱着李氏的腿痛哭道：“俺知错了，是俺不中用，陷进去就拔不出来。俺也知道那赌博就是个泥沼，吃人不吐骨头，可俺实在没法子。俺不想看着你跟俺熬日子，一天天地身子也越发不好，俺就怕有一日，你熬不住就去了，留俺一个人在这世上没个依靠和指望。还让俺们家几个丫头小小年纪操持家里，想着去镇上赚钱。咱们花儿都这个年纪了，还没个上门提亲的人，都是俺这当爹的给祸害的。咱们莲儿差点就给耗在庵子里一辈子。咱们梅儿，自小被他爷看不上，到现在看见他爷都跟耗子见了猫似的，怕得不行。还有咱们那小子，就这么没了，俺悔啊！”
“俺就想着豁出命去也要给你们赢点子钱回来，让你们娘儿四个往后能堂堂正正做人，不被人家看不起。俺就算被那高利贷砍死，俺也能瞑目啦！”他说着，赤红着眼就狠狠往自己脸上扇巴掌，“你就不该跟了俺这么个不中用的糟男人！自打你进了咱何家的门，你为家里付出了多少，养着俺家的弟妹成年，把自己个儿都给累病了，俺都看在眼里。俺就是畜生不如，才让你受这些子糟践。俺拿命去换钱！俺要给你过好日子！”
何莲儿冷眼旁观，听得非常无语。因为输了钱，所以泥足深陷拔不出来。可是何瑞仁却不指望着用自己的劳力赚钱还债、重新赢得人们的尊重和妻女对他的爱，他还指望着再借高利贷，将输了的钱全部赢回来，哪怕拿命去换银子。
何花儿和何梅儿吓得忘记了哭，也不顾害怕，就要上前去扯开自家爹娘。要是他们真出了事，那她们就成了没爹没娘的孩子了，这个家就要散了！
何莲儿怕拉扯中再伤着她们，忙拦下了。在何花儿耳边低声嘀咕：“姐，现在不能过去，就让咱爹把心里话都说出来。不然一直闷着，咱都不知道咱爹心里想啥，以后不定还要再出妖蛾子！”
何花儿迟疑地看看她，换来何莲儿一个坚定的眼神。她知道自家这个二妹极有主意，便只能点点头答应了。
李氏听了他的话，心中又恨又痛，身子一软，就要瘫倒在地上。
何瑞仁也不再扇巴掌了，忙忙地就扶住她。
李氏咬着牙，满脸的泪，神色一片灰败，也不打何瑞仁了，反手就狠狠给了自己两记耳光。
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