过的几日,陈珍兰把娘家的琐事理清爽,前往徐家探望外甥们。原先八女乃女乃还在时候,陈珍兰过来徐家都是要住几日的,此次也不例外。
虽说上有徐大太太,但总是自家亲戚,商量后还是让陈珍兰带了女儿住在曼娘这边,至于陈珍兰的两个儿子,就在外院和俞泠他们一起住。既已定下,曼娘早早就让丫鬟们把厢房收拾出来,被褥床帐枕头一概都要换了新的,又要挑两个得力的人过去服侍。
正在忙碌时候,九小姐和十小姐一起过来,见曼娘房里的下人们在那忙碌着寻找各色东西,两人走进门笑眯眯地说:“哎,我们都来的不巧,明明晓得你今儿要忙着收拾东西好让五姨母过来住,都忘了,偏要来打搅。”
虽在百忙之中,曼娘还是先请两个姐姐坐下,又让丫鬟端茶上来。九小姐止住她,往四周瞧瞧就笑了:“祖母还怕你哪里准备的不妥当,特地让我们过来瞧瞧呢。现在瞧来,样样都是妥当的。”
十小姐喝一口茶也笑了:“嗯,十三妹妹这么能干,到时嫁过去,定是里外都能当家的。”曼娘一张脸又红了,嗔怪地瞧十小姐一眼,十小姐还没说话,九小姐已凑到曼娘耳边:“你还不晓得吧?这回五姨母来,祖母说,趁着长辈们都在,只怕要商量你的婚事了。”
虽说订婚已久,可这回商量就是要定期了,曼娘的脸更加红了。十小姐已经用手指捅下她:“你脸红什么,难道你不欢喜?”九小姐瞧着上面挂着的墨竹图笑了:“不欢喜,就不会把这墨竹图好好地裱了挂在屋里,只怕是瞧着这画,就思人。”
说着九小姐和十小姐放声大笑,曼娘被说的又羞又臊,站起来跺脚道:“你们俩,偏就舀我打趣,我去找大伯母和三伯母说去。”十小姐笑嘻嘻地拉着她的手:“好啊,你快些去找我娘,只怕那时我娘会问你,想要些什么添妆,和八姐姐的不一样才是。”
曼娘用手捂住脸,心中的喜悦一波连着一波,能嫁一个知根知底素来熟识的人,可是比嫁别人好太多了。
陈珍兰到那日,徐大太太带了儿媳和孙女们在二门前迎接,刚在二门口站定,既瞧见陈珍兰带了一群人走过来。上回陈珍兰来徐家还是三年前,曼娘站在那有些恍惚,看着姨母的笑,竟觉又瞧见自己的娘,泪不由在眼中旋了一下,很快就咽下去,不能让姨母看见自己哭。
徐大太太已握住曼娘的手迎上去,陈珍兰忙站定行礼,徐大太太松开曼娘的手疾步上前去扶陈珍兰:“都是至亲,五姨休如此客气。”陈珍兰顺势站起,瞧着徐大太太道:“亲家太太一年没见,倒比在京城时容色还要润泽,果然是家乡水土养人。”
妇人们不管到了多大年纪,都喜欢别人称赞自己年轻,徐大太太也不例外,笑着道:“我老了,哪似你们年轻人。”两人说了几句客套话,这才互相让着往屋里走。到的屋内未免还要让一下,徐大太太方才坐了上位,陈珍兰在旁边相陪。
到此时徐家人和陈家人各自互相行礼。曼娘虽着急见到姨母,可也要谨守规矩,等轮到自己行礼时候,叫了声五姨母,听到陈珍兰含笑说:“曼娘比三年前可长高许多,是大姑娘了。”姐妹们彼此声音总是有些像的,曼娘听在耳里只觉得这是娘在对自己说话,那泪忍不住又要出来,当着众人又不能如此,微低下头让眼里的泪消失才抬头一笑:“都三年了,若我再不长大,岂不辜负了吃下去的那些饭菜?”
少女清脆的声音里微微带上一点鼻音,显得格外娇嗲,徐大太太笑出声:“小十三这张嘴,越来越像你三婶婶了。还辜负了吃下去的那些饭菜,亏你想的出来。”陈珍兰笑着把曼娘拉到自己身边坐下,对徐大太太道:“曼娘这样,倒有些像她舅舅,外甥像舅,这话是果然没错的。”
在座众人自然都点头,又说几句家常,徐大太太就吩咐八小姐她们陪陈珍兰的两个女儿去园里逛逛,话音刚落,柳嫂就笑着走进来:“太太,姨女乃女乃带来的三位表少爷说要进来给太太磕头呢。”
陈珍兰生的两儿两女,怎么这会儿又多出来一个?陈珍兰已经笑了:“另一个是我五叔家的孙儿,亲家太太在京里时见过他的。”徐大太太了然点头:“原来是九舅老爷的孙子,记得他素来很得太皇太妃的疼爱,做齐王世子伴读,怎的会随你们一道回来?”
齐王是仁宗皇帝的幼子,今上皇叔。生母是仁宗昭仪,先帝尊封为贤太妃,今上更尊为贤德太皇太妃,外人只知这位太皇太妃是陈珍兰父亲陈阁老的妹妹,却少有人知道这位陈太妃原本只是陈家丫鬟。那年发大水,爹娘死在大水里面,太妃就卖身进陈家做丫鬟得来银钱葬了爹娘。
过得一年,仁宗皇帝因上年发大水而特地来此地巡行,当时有人看陈家不顺眼,竭力在仁宗面前称赞陈家女儿相貌出众人品端庄,这样的人若在民间随便嫁了岂不可惜?仁宗皇帝虽对不大在意,但听到陈家女儿从小熟读诗书,胸中有大丘壑也未免动了念,下诏招陈家女儿入宫。
仁宗当时已年近六旬,陈家适龄的女儿不过十五六岁,怎舍得就此送进宫去伴驾?但也知道这事是有人在背后作梗,若真的抗旨,就算皇帝不追究,也挡不住小人在背后再次作梗。
一家子正在愁眉苦脸时候,还是陈太妃越众出来,称愿意代主人进宫,唯一的条件就是陈家视自己的弟弟为子,让他读书长大。陈阁老的父亲仔细看看这位太妃,见她生的也好一个模样,再细一问,原本就识得字,进陈家这一年多来伴着主人更多读了几本书。况且圣旨之上只写了要陈家女儿进宫,可没有说是哪位女儿,更没有说是义女亲女。送她进宫也不算欺君。
自然满口答应,当场收这位太妃为义女,序了排行,在姐妹们排行为八,让全家上下都来认过,从此就没了那个丫鬟而只有一位陈八小姐。
到得圣旨上说的那日,陈家把这位八小姐装扮好了,又备了厚厚一份嫁妆送到仁宗行宫。仁宗不过偶然兴起,见陈家送来这个果然相貌出众,再问几句诗也能答上来,也就宠幸一度封做美人带回宫去。
陈家这边放下心,那头就把太妃的弟弟接进家来,依旧序齿排行,称做九爷。过的三年传来喜讯,陈美人生下一个儿子,仁宗年将六旬而得儿子心里也是欢喜的,将美人进为婕妤,传旨封赏陈婕妤家人。
陈家上下得到消息当然也很高兴,陈阁老的爹是忠厚人,问的九爷本姓也是陈,索性把陈九爷的亲生爹娘当做支系写进陈家族谱,又写明他们本是九爷本生父母,九爷本是过继过来的。这样等陈九爷异日得了功名,也能诰封亲生父母。
陈阁老的爹做事漂亮,陈婕妤知道后也心中深感,转眼仁宗皇帝宾了天,儿子封王后陈太妃就出宫和儿子居住,弟弟也接来京中,说起陈家许多好处,两边也真当族中一般来往,外人不知道的也只当陈太妃和陈阁老是亲兄妹,并不晓得其中弯曲。
陈珍兰听到徐大太太这样说就笑着道:“正是因为太得太皇太妃疼了,五叔才说男子汉哪能不经风受雨,在京中人人捧着,倒不如出来游历一番。我正巧出京就一起带他出来,等在家里待上些日子,还要出去游历呢。”
她们在那说话,小姐们已经走到门外,一群正当绮年玉貌的少女,衣饰都是鲜明的,走在那里让人眼都移不开。曼娘正和表妹琦玉说话,就觉有人瞧着自己,还以为是哪个姐妹,正要去看就听到表妹发出喜悦叫声:“十二哥哥,你们是进来给亲家太太问安的?”
少女们这才发现院门口多了几个少年,领头的是小九爷,陈珍兰的两个儿子和俞家两弟兄众人也都熟,唯独有个少年从没见过,他眉似刀裁鼻如悬胆,天庭饱满唇边含笑。正对琦玉点头:“是,我们正是要进来给亲家太太问安的?小琦玉,你刚进门就要缠着表姐妹们带你去玩?”
这人说话是京里声口,和别人都不大一样,曼娘顿时知道这位就是九舅公的孙儿,那位齐王世子伴读,陈铭远。