时间翻到元历396年十月十五日，天气微微有些变凉，大街两边的树也开始加快了落叶的步伐，只留下泛黄的叶子在树杈子上无精打采的随着秋风左右摇摆。
大汉帝国都城大兴城是巍然耸立在两河流域上的一颗璀璨夺目的明珠，它既是大汉帝国的政治、经济、文化中心，也是整个大陆上最大的城市，是大陆上屈指可数的几个最大的商贸城市之一。每日进出的人流及货物川流不息，往来的巨商大贾多如牛毛，此外它还以建筑的宏伟，城池的坚固而闻名全大陆。
此时内城德政殿内一片寂静，只有民政大臣陈世博伯爵浑厚的声音：“陛下，关于组织受灾地区民众去东北道屯边的报告已经报到臣这里，受灾最严重的东海道的青州、徐州、济州等地已经组织十六万人共分二十批都已经先后出发；河间道的沧州、石州两州已经组织了六万人北上，还有近三万人也会于这两天相继北上；北原道的汾州、晋州地区已经组织近八万人，两淮道的毫州、山南道的焦州也已组织四万人都将在这几天内相继北上屯边。”
坐在正上方御椅上的帝国第二十二任皇帝刘曜，他五十多岁，脸色昏暗，眼角已有不少的鱼尾纹，此时双目半闭，也不知是在听，还是在打瞌睡。陈世博的话语停了好一阵子之后，他才睁开双眼，接着用沙哑的语气搭腔：“朕知道了，通知东北道李文夫让他做好北上屯田的移民安置，以后这些人可都是在他的辖下。好了，今天早朝就到这里，大家都回去吧。”没等说完就起身带着内侍、宫女们离开，刚转过身之后就打了一个哈欠，正巧被陈世博看见，苦笑着摇了摇头：这个陛下啊，就是好酒，几乎每晚都是无女不欢、无酒不饱，这才五十出头，但却早已被酒色掏空了身体，虽然贪恋酒色但是总的来说刘曜还算是一个勤勉心善的皇帝，目前帝国境内土地兼并严重、世家大族横行、贪官污吏多如牛毛、土匪流民遍地、朝廷里帮派林立，国力日渐衰退，在加上境外各国各族虎视眈眈，帝国已经到了非常危险的边缘，但这不是他的错，是帝国好几代的陈年旧病日积月累所致，再加上刘曜自身虽然勤勉心善，但他并不是什么天纵奇才，根本无法治愈已经病入膏肓的大汉帝国。
这天李云天所在的北上屯边队伍走到德州境内。德州位于大汉帝国的母亲河天水河下游，德州自古就有“九达天衢”之称，是东海道的北大门，东北道、河间道、北原道、山南道四道交界之地。德州地形为典型的大河冲击平原，受天水河主流泛道、漫流沉积、静流沉积及风力堆积等因素共同影响，土地非常肥沃，是帝国主要的粮食产区，再加上大运河从德州城西面穿过，因此德州在大汉帝国中的地位非常重要。德州有一种小吃闻名遐迩，那就是德州扒鸡，早在帝国初年，就被东海道列为贡品送入宫中供帝后及皇族们享用。从帝国各地及境外来德州的人一定品尝，凡品尝者无不拍手称绝，被誉为“天下第一鸡”。
屯边队伍在德州城南五里的地方宿营，第二天早上上路时有一位老者因为长途跋涉，再加上吃食太差，就再也没有起来，大伙想着把老者入土后再行出发，但是带队的魏中队长说什么也不同意，最后没办法只能把死者仍在荒郊野外喂野狗。也就是从这天开始每天都有人陆陆续续地撑不住倒下，或是跟不上队伍掉队了。李赵两家因为有一辆大车再加上三人轮换着拉车倒也全部都能跟上队伍，但是也都个个疲惫不堪。李云天看在眼里急在心里，其实其中原因除了长途跋涉、风餐雨宿外最主要的还是吃食不好，每天都是苞米糊糊外加黑窝头，但就是这样也只能吃个半饱。这天午时休息时，李云天刚吃完饭躺下休息，就听见旁边草丛中有声音，觉得奇怪，起身一看是一只翅膀受了伤的野鸡，李云天上前一把逮住野鸡，翻看翅膀，原来是被打猎人所伤，看到这李云天喜上眉梢，呵呵，有办法了。
第二天傍晚宿营后，李云天拿着刀来到宿营地外面，找些偏僻且动物易经过的地方挖了三个小陷阱，然后伪装好。第二天一早，临出发前李云天跑到陷阱处，呵呵，还真有收获，只是不多，前两个陷阱都瞎了，只有最后一个逮住了一只又肥又大的野兔。拿回来后，两家人都很高兴，虽然一条兔子不够两家人吃，但是每人多少也能吃上几口，也能改善一下伙食。从此以后，每天停下宿营后，李云天就到宿营地外去挖陷阱，三个小的也每天跟着他的后去，这些捉兔子和鸡的本领对小孩子们来说还是很有吸引力的。有时候运气好点也能捉到三两只野兔或野鸡或其它的一些小动物，有时运气不好就只能白忙活。不过从那以后李赵两家就经常能吃到一些肉食，这相对于其他一起屯边的人来说，那简直就是天堂了。
越往北走，风沙越大，天地也随着宽广，各种民族的人也渐多了起来，但是屯田队伍却无心这些平常难以常见的，只是自顾自的跟着队伍向前。突然前面出现了一座巨大的关卡，李云天抬眼望去：关卡建在半山腰上，东西峻峭，中路盘旋崎岖，附近峰峦错耸，异常险要，城高约十四五米，长约近二里，城门高约近十米、宽约六七米，上面建有一座两层的箭楼，城门上悬挂着“天下第一关”的巨大匾额，匾额长五米多，高约近两米，字为楷书，笔力苍劲浑厚，与城楼风格浑然一体，城墙上竖枪站立着一排身披盔甲的锐士，城门口两边依然各站立着八名同样身披盔甲腰跨腰刀的猛士，个个不动如山。整个关卡就像一头巨大的怪兽盘卧的天地之间，随时要吞食天地之间的一切，给人以巨大及胆寒的压迫感。
李云天想起师傅告诉自己的，这肯定就是山海关了。山海关，天下第一雄关，元历323年东北道大部丧失后，帝国为了抵御逐渐崛起的新罗王国及雅库特人所建，耗时近三载才全部完工。与北原道北部的雁门关以及万里之外的嘉峪关一起被称为帝国北方三大雄关，闻名天下。随着元历387年东北道的恢复，山海关就退出了抗击外敌的第一线，成为关内和东北道的分界点，是陆路进出关内外的必经之路，也逐渐发展成一座军事与民用并重的城池。