宝玉在学里听说家中之事，也忙回来到贾母这里探视。贾母见了他便如见到宝一般，连忙将他拉到身边，拉着他的手对王夫人道：“我也顾不得别的了，只要宝玉没事也就好了。”
王夫人忙推宝玉道：“你也大了，如今家里的情形你也知道一些，你是哥哥，又是叔叔，兄弟子侄们都看着你做个榜样。你还不好生读书，这些日子老爷心里烦的紧，你再惹他不高兴，当心他抽你。”
宝玉还要向贾母撒娇，贾母却不象从前那般将他搂在怀里，只是长叹一声道：“你太太说的是正理，我从来没和你说这些，只是如今不能不说了。虽然这次你老爷没事，可他一个人要撑起这么大一个家也是艰难，你珠大哥早死，如今你是长子，也该替他分担着些。还有娘娘，虽蒙圣恩，封了贵妃，可如果没有娘家相互扶持，她在宫里也是难熬，你不为别的，就只为你大姐姐也该长进些。”
贾母对他向来溺爱，从没说过这些正经大道理，今日却说了这些，宝玉也不敢反驳，只得唯唯喏喏地答应着。贾母见他这样，叹了口气：“你也不是小孩子了，我说的这些，你也该回去好好思量思量，我们贾府往后可就靠你们了。如今你大老爷那边出了事，若是查实，这世职必是保不住的，你们也只能从科举上出身，今后如何，你自己好生思量。”
宝玉闷闷的回到房中，秋纹等过来侍候，他也只板着一个脸，众人见他这样也不敢过来招惹，只偷偷告诉了袭人。袭人听说，连忙放下手中的活，过来一看，见他只呆着脸低着头坐在床沿，只当他的呆病又患了，连忙轻手轻脚过来，柔声道：“二爷回来了？可吃过饭没有？”
宝玉只低头不语，袭人急了，推他道：“我的爷，你这是怎么了，倒说句话啊？”
宝玉忽然幽幽道：“我从前是不是都错了。”
“爷你怎么了，谁又冒犯了你？”袭人唬了一跳，连忙推他。宝玉忽然抬起头来，竟是泪流满面，袭人大惊，忙拿出自己的帕子替他拭泪，道：“跟的人都到哪里去了，怎么由着爷受委屈。”心里却纳闷，看宝玉这样莫非是为了黛玉，只是黛玉这向来也不再招惹宝玉了，可除了她还会有谁能让宝玉难受成这样？
袭人见宝玉只流着泪不说话，心里着急，便要找跟的小厮的来问，宝玉却忽然道：“你不用问了，我从老太太那里过来。刚才老太太跟我说了好多，都是从前她没和我说过的。袭人姐姐，你说我是不是错了？从前我只想着能和姐妹们一起就好，这家里的种种我从来没想过。可今日大老爷那里出了这事，我才知道原来富贵荣华不过是转瞬间的事，姐妹们在一处更是奢求。大姐姐是早早进宫去了，二姐姐嫁到孙家受苦，林妹妹虽然回来，可总也不理我。三妹妹、四妹妹她们也总会出嫁。你说还有谁能陪着我？”
袭人也含泪道：“如今家里出了大事才更要爷站起来，出人头地啊。我不管别人怎样，我是再不肯离开爷的。还有宝姑娘，过些日子就要嫁过来了，她也是陪着爷一生一世的人。”
“你说的对，老太太说的也对，原来错的终是我。”宝玉喟叹着，却站起身来，走到书房，将书拿了出来，见袭人跟了过来，摆摆手：“你自去歇着吧，我再看一会儿书。”宝玉向来不爱看书，便是在王夫人这里也只是时时躲懒，何曾有这般用功过。袭人见他大异往日，又是喜又是忧，又不敢不从，只得带了门退了出去。
话说这几日下来，从几个相熟的王爷那里也传来消息，说是贾赦交通外官，恃强凌弱．平安州互相往来，贾赦包揽词讼．严鞫贾赦，据供平安州原系姻亲来往，并未干涉官事。惟有倚势强索石呆子古扇一款是实的，然系玩物，究非强索良民之物可比．虽石呆子自尽，亦系疯傻所致，与逼勒致死者有间。便从宽将贾赦发往台站效力赎罪。
贾珍强占良民妻女为妾不从逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐实系张华指月复为婚未娶之妻，因伊贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿结贾珍之弟为妾，并非强占．再尤三姐自刎掩埋并未报官一款，查尤三姐原系贾珍妻妹，本意为伊择配，因被逼索定礼，众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并非贾珍逼勒致死．但身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念伊究属功臣后裔，不忍加罪，亦从宽革去世职，派往海疆效力赎罪，贾蓉年幼无干省释。贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎，免治治家不正之罪。一干人等皆等来年春天再发往各处。
贾母等得知，虽然心痛贾赦贾珍等，所幸并无性命之忧，虽明年便要发往边疆，可到底还有些时日能有所转寰。这些日子也可将人接到府里，好生调养着。
这日宫中突然传出消息，说是元妃抱恙，请王夫人入宫探视。王夫人一听吃惊非同小可，如今贾府便如风雨中一帆小舟，再经不得任何风雨。若此时元春再有个好歹，只怕贾府就此便一撅不振，再无翻身之日。当下也不敢告诉贾母，忙按品大妆了，带了彩霞坐了车轿便往宫里来。
一路上王夫人心情忐忑，元春自那日小产后身子就一直没有大好，如今特特传了自己进宫，只怕是越发不好，如果她再有事，就是贾政也未必能保得住。王夫人不敢再想下去，只觉得胸口一阵闷燥，忙略略掀开轿帘，让微风微微吹去些烦闷。
王夫人无意间抬眼看去，却瞥见街角有一老乞婆，衣衫褴缕，正在那里借着阳光行乞。王夫人不禁一阵寒颤，心里生起些莫名的害怕，若是贾府有事，只怕这老乞婆的现在便是自己的明天。王夫人不觉全身发抖，只觉得头痛欲裂，连忙放下轿帘，将身子靠在背后引枕上，半日才觉得缓过劲来。
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