王夫人随着小宫人到凤藻宫，见抱琴早在宫门前迎候，见她来了，抱琴忙要见礼，王夫人连忙拦住，顾不得别的，忙问：“娘娘出了什么事？”
抱琴忙道：“娘娘并无大碍，因皇贵妃在里头一时不得相见，恐太太着急，所以特地让我来等着太太。”说着便将她引至偏殿候着。
这皇贵妃原赐封为纯皇贵妃，因宫中只她一位皇贵妃多年，众人便只以皇贵妃呼之，倒将封号略去不说。这纯皇贵妃论年纪要比元春大上几岁，可依旧生得丰姿婉转，艳丽不可方物，颇得皇上宠爱。更难得的是生了一个好儿子，正是北静王水溶。当今圣上虽有四子，北静王原非长子，只是皇后并无嫡子，他又向来为皇上所器重，母以子贵，纯皇贵妃自然也更得皇上眷顾。只是碍于皇后并无大过，皇贵妃又并非出自世家，这才在皇贵妃之位上委屈多年，只一时间在宫中无出其右者，便是皇后也需让她几分。如今她竟屈尊到元里来，倒也是一桩罕事。
抱琴一面令人奉了茶来，又亲自奉与王夫人，王夫人因她如今是有宫职在身的，忙站起来连称不敢，抱琴笑道：“太太别客气，我再怎么着也是府里的奴才。”
王夫人又客气了一回，方问元春凤体。抱琴道：“娘娘前些日子虽有小恙，经御医几帖药下去已没什么大碍了，今日请太太进宫，原是有件大事要和太太商量。”
王夫人忙问何事，抱琴挥手让一旁的小宫女下去，这才低低道：“原本娘娘要亲自和太太说的，只是皇贵妃在里头不知何时才月兑得开身，便让奴婢先告诉太太，太太也好先考量一番。前几日听皇后娘娘说起，东平王已近婚龄，要纳一才貌双全的女子先放在房里，如果好便封作庶妃，娘娘想着家里还有几个如花似玉的姑娘，不如太太思虑着挑出一个来，献过去，也是一条好出路。”
这东平王原是圣上长子，他母亲虽然早逝，却是当今皇后族妹，因皇后无子，便自小儿养在皇
中。因他母家昔年与贾府有些交情，素日与贾府也是交好。前些日子便是他奉旨查抄贾府，所幸他高抬贵手，贾府方能苟延残喘。
听说有这等美事，王夫人忙道：“这是应该的，既然是主子要人，别说有了，就是没有我们也要四处寻了来。”心中便暗暗盘算开去。如今府中原只有探春、惜春两个，惜春小呢，况且她兄长刚刚获罪，若将她献过去，只怕东平王避嫌不肯收。
这探春虽好，只是东平王这次挑人，说的好听了是挑个庶妃，其实也就是个通房丫头，要讨得王爷高兴才能封个庶妃，就算将来封了庶妃，这样身分到底低些。探春虽非她亲生，可也到底养在身边这么些年，且是贾政亲女，恐他面子上也下不来。如此犹豫着，又有宫人来报，“娘娘请恭人过去相见。”
抱琴知是皇贵妃已走，忙引着王夫人到正殿这里来。王夫人见元春只穿了件烟霞银底色的对襟羽纱衣裳，宝蓝宫裙，如云青丝，挽作了一个简简单单的垂髻，通共只簪了一枚镶嵌暗红玛瑙圆珠的赤金钗算是妆饰。只是气色却也还好，并没有生病的迹象。
王夫人偷偷皱了皱眉，小心笑道：“娘娘怎么这样简朴，虽然向来崇尚节俭，但娘娘如今身在高位，朝庭礼制却不可不行。”
“我们娘们说话，哪来那么些朝庭礼制。就是刚才皇贵妃过来，也只是家常打扮。我若太过奢华反倒惹人话柄。”元春摆摆手，一面却将手上赤金点翠的护甲摘了下来，搁在玉盘中，随意道，“这劳什子沉甸甸的，我总戴不惯它。只是宫里人人都戴它，我倒不好不戴了。”
王夫人也忙笑道：“娘娘说的极是呢，大面子上过得去也就是了。”
元春将护甲拿在手上摆玩着，一面漫不经心地道：“刚才抱琴想必把我的意思告诉母亲了，母亲看送哪位妹妹过去好呢？”
见王夫人犹豫不决，便又劝道：“虽说如今没有位分，只是母亲想想，那东平王原是前程不可限量之人，倘或来日，说句僭越的，真继承了大统，还不是波天的富贵。再说我们家和东平王向来交好，这次伯父和东府那边出了事，也幸得王爷里外周旋，才不至牵连了父亲，便为这，我们也该好好谢谢才是。他贵为王爷，什么好东西没有。我是想着家里几位姐妹都是拔尖的，过去必能得王爷宠爱。”
王夫人想了想道：“若依我自然是好的，只是怕你父亲抹不开面子。”
元春不以为然：“这有什么，母亲不知道，这消息一出来，宫中上下谁不忙着在自家姐妹里寻几个好的，想尽法子送过去。所幸皇后娘娘向来待我不错，又知道我们家里有几个知书识礼如花似玉的姐妹，这才悄悄和我说了。若实在无人肯给，也在亲戚家寻几个好的才是。”
王夫人眼前一亮：“说起亲戚家来，我倒是有个现成的人，娘娘看看好是不好。”
“快说来听听。”元春连忙催促。
王夫人将身子往元春这里凑了凑，低声道：“不是别的，原是你也见过的，就是你林姑**女儿黛玉，你看可好？”
“黛玉？母亲不是说她回家去了吗，此时再去苏州将她接来只怕要误了事。”元春有些迟疑。
“这些日子事多，也没来得及向娘娘回禀，林姑娘因途中船只失事，前些日子又回到我们家，如今依旧住在*馆里。”王夫人含糊的向元春道。
元春并未深究，想了想，道：“她倒是个合适的，一来她才貌俱佳，王爷必定喜欢；二来并非我们家的人，倒是少些招摇；三来老爷也会少些顾忌。只是老太太那里不知肯不肯放？”
王夫人忙道：“我回去和老太太说去，老太太前儿还叫我们留心给她寻个合意的人家。实在不行，娘娘打发个人去和老太太说了，再没有不肯的道理。”
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