禹水县有一百五十多座煤矿，开始进行紧锣密鼓的改制工作。
县委靳书记没有想到，目前处于微利甚至亏损状态的煤矿，一旦步入转型改制轨道，马上就在省里省外，迅捷形成一种波浪式的大震荡。几乎是从首都到地方，各种关系网络，铺天盖地而来。他的手机被打爆，但不敢关机；门被踢破，又不敢闭门谢客。使他有些疲于应付，焦头烂额。
不过，自古道：自在没香火，香火不自在。找的人多了，灰色收入，也就多了些。
县政府的温县长对改制本来就有意见。温县长四十出头，喜欢稳妥点，这样对自己的前途有好处。改革者，时代的潮流中人，弄不好，就会翻船。于是，他把煤矿改制的事，都推给了分管煤炭的程富山副县长来具体负责。基本上做到了不参与、不收礼、少过问。但各有各的考虑。靳书记年龄大点，自然想借改制之机，能自己捞到点好处，同时，又能盘活死气沉沉的煤矿。一把手，就要担一把手的风险。
不过，令靳书记没想到的是，竟会有那么多的上级领导会打电话，直接参与到煤矿改制中来。
从古至今，在这片国土上，关系就是社会生产力。
世间纷攘，皆为利往。
靳书记都有些难以掌控局面了，老爷乡章书记更是难以定夺。那个煤矿谁买，章书记说了根本不算。不过，这招投标的程序，还得走。县委县政府为了月兑干系，避免授人以把柄。就采去踢皮球的方法。把难题踢到了乡政府。每到一个煤矿拍卖，靳书记就会交代老爷乡章书记，“这个矿，是某某某领导打了招呼，由某某来买，你负责操作好”。把个章书记难得，如热锅上的蚂蚁，乱蹦乱跳。
靳书记为了快刀斩乱麻，要求元旦以前，各村办、乡镇办煤矿，必须完成改制，来买断煤矿经营权，招商引资。
章书记为了掌控局面，绞尽脑汁，想了一个好办法。一是提高准入门槛。上交参加竞标预交款300万元，才能竞标。如不能夺标，扣除百分之五的交易费，作为老爷乡的水利费，补偿各村因为挖煤水位下降吃水难的问题；第二是必须是以前从事过煤矿开采的单位或个人，才能参加招标。
这样一来，就限制了大量的蠢蠢欲动的报名者。
其实，章书记心里还留着一步棋，那就是所谓的百分之五交易费，往往不会让参加陪标的单位和个人出，而是转嫁到了实际买煤矿的单位和个人身上。章书记知道这些来买煤矿的人，都在上面给领导花了钱，所以就把煤矿的价格压低了些。他告诉这些买煤矿者，如果想低价买到矿，必须把陪标的那些报名者买通。这样的话，就暗中给陪标者一部分钱，使陪标者，除了上缴老爷乡政府十五万元的交易费，还得多多给出一些钱。
这样一来，章书记吃的买卖就大了。可以收那些急于买煤矿单位和个人的贿赂，可以收参加陪标者的贿赂。因为这些陪标者，都是章书记的亲朋挚友，或者和他很铁的社会关系。另外收回来的这些交易费，在往各村拨付的过程中，章书记又能卖了人情，又能暗中得点好处。
最终，这一切费用的始埋单者，是买下煤矿的单位和个人，因为暗地里支付了一大笔资金，自然，买矿的价格，就低了。
这转来转去，章书记是“一石三鸟”。说不准，比县委的靳书记，和程副县长，都多赚了好处费。不过，章书记仅能控制老爷乡这十几座小煤矿，靳书记，面对着的是全禹水县一百五十多座小煤窑，那买卖，可不是一般的买卖。是真正的一笔大买卖。
狗蛋也成了这场拍卖会的受益者。因为有了省行下属实业投资有限公司的五百万融资款，手头有了钱，正好能一个矿一个矿地参加招投标。
狗蛋姨夫李庙玉惦记着招投标的事。本来狗蛋一个人的资金就足够，但又不能过河拆桥，把李庙玉给甩了。他只好让李庙玉投入了五十万元。但他明确告诉李庙玉，说：“现在的招投标，不像南石槽村矿改制那会儿了，那时，风声还小，没有传出去。现在，是全国各地，都知道了禹水县的煤矿改制，许多单位和个体大老板，都在寻找各方关系，这中间，操作就有了难度。咱们只能挣上一个算一个啦！”
李庙玉也知道，这次禹水县拍卖煤矿名声在外，使操作难度加大。他心中也不指望能回报多少钱，反正你狗蛋总得给我分点，至于多少，你狗蛋看着办。反正，你吃了面，总得让我姓李的也喝点汤吧！
狗蛋参加煤矿改制的投标报名、拍买，在章书记的支持下，进行得都比较顺利。每个矿下来，除了给章书记的十万分成，再给李庙玉除上两万块钱，落到自己手里也有十几万块钱。这几乎是一个“空手套白狼”的买卖。
期间，黄瑞敏给狗蛋不止打过一次电话，她想来见见狗蛋，推销一些矿山设备，狗蛋天天忙于报名、参加煤矿改制招标，根本顾不上见她。
黄瑞敏在电话里嗔怪狗蛋：“侯矿长，您这是出了包间不认账了吧！到下次，还要兜起裤子不认账呢！我看您，要拖到什么时候，才能兑现您的许诺。您要是敢给我耍滑，小心我揪您的小辫子。”
狗蛋焦急不安地说：“老娘呀！你不要逼我好不好，让我快忙过这段时间，马上去找你，好不好？”
黄瑞敏说：“好，我等着您！别让我失望啊！侯矿长。”
狗蛋说：“好好。”
因为有严格的限制，一般能报上名参加招投标的，也就三、四家，狗蛋因为是黑山背矿的矿长，又是本乡人，有着得天独厚的条件。但就是光参加，陪陪标，忙乱一个多月，也没有买上一个煤矿。煤矿都已经内定了的。每次参加拍卖时，举几次牌子，每次举牌加价多少，最终拍卖价是多少，这些，都是事先预演好的。
尽管周密策划，最终还是出了一个预想不到的问题。
本来，这次一连串的参加煤矿改制招投标，狗蛋的目的很明确，那就是挣点参与费，根本不可能买上一座煤矿。
章书记也明确告诉狗蛋说：“没想没想都让领导们‘招呼’走了。许多买矿的，我还不认识呢！”
没曾想，在老爷乡最后一座煤矿拍卖时，出了令人想不到的意外。
老爷乡最后一座拍卖的煤矿，是狗蛋一个朋友范统所在的石岭村煤矿。
范统在石岭村煤矿负责销售多年，和狗蛋也是铁杆。他最了解石岭矿的煤炭储量已经不多，按现在的产量，也就能采七八年的光景。当胖乎乎肥头大耳的范统知道狗蛋报名后，专门去黑山背窑，寻狗蛋坐了坐。
范统说：“狗蛋，你报名要买石岭矿？”
狗蛋点点头，说：“怎么？这是老爷乡最后一座煤矿啦！我要珍惜这次机会。”
范统摇晃着明晃晃篮球一样的圆脑袋，劝说道：“老大，你买什么，你参加了半天，买上一个了吗？人家都说是内定的，你何必去蹭着，冒那口凉气。”
狗蛋当然比范统知道的内幕多。要不是为了挣参与费，狗蛋才不愿费工夫去搅和。但这些内幕的交易，都和章书记签过保证书，绝不外传。保证书里都发了毒誓“谁要外传，全家死完”。毒誓还得靠每个人去自律。纵然，即便真的外传了，全家也不会真的“死完”。但谁也不想去背“全家死完”这个灵魂的重压。所以，狗蛋绝不会和范统多说一句，他守着底线。
范统责怪说：“看看你，买了一个多月矿，光交易费，你就损失了一百多万。划算吗？别再逞能啦！”
狗蛋心想：你范统，才是“狗咬耗子多管闲事”，我参加不参加，买不买，和你范统有啥关系。我能做赔钱的买卖吗？我能白白损失一百多万吗？你真是个饭桶，我是挣了一百多万呀!傻蛋。
心里想的，和嘴上说的，是两回事。人心隔肚皮，嘴是两张皮。别人的心思最难猜。
狗蛋说：“损失就损失吧！舍不得孩子套不住狼。一个人，为了赢得成功，你对成功的**，必须超过你对失败的恐惧。”
范统“唧唧唧”了几下，笑着说：“老侯，别讲这些大道理，我看你，快神经啦！”
狗蛋笑笑，说：“就是，我就是神经病。”
范统说：“你呀！就是不听，你别看石岭是香煤矿，可是，资源真的没有啦！”
狗蛋心想：我又不是真买石岭，我只不过是陪陪标而已。管它资源有没有。
狗蛋说：“一样的道理，煤炭资源储量多的煤矿，卖的钱多。煤炭资源少的，卖的钱少。这是成正比的。”
范统说：“我不和你个狗蛋说了，算你有钱，你就随便扔吧！管我屁事。”
石岭矿拍卖那天上午，狗蛋像往常一样，早早就到了乡政府，准备到乡政府三楼大会议室，参加石岭矿的买断经营权招投标。