小学语文教材（人教版九年义务教育六年制教科书，下同）中的《毛遂自荐》《晏子使楚》《猴王出世》《将相和》等课文中，经常出现“步”“尺”之类的古代长度单位，由于年代久远，与现在运用的长度标准相差甚远，古人的一步等于多少尺？一尺该是现在的多少厘米？各朝代的长度标准有何差异？本文仅对部分古代长度单位溯源探究，供大家参考。
据《续文献通考》卷108《乐8》载：“周以八尺为步，秦汉以六尺为步。”周朝盛行八卦之说，“八卦”象征天、地、日、月、风、雷、山、泽八种自然现象、八个方位，最初是用来记事的符号，后来逐渐神秘化，并以八为吉祥数，以至于在制定长度标准时，也以八尺为一步（此之前以五尺为一步）。
既然“周朝以八尺为步，秦汉以六尺为步”，那一尺究竟为几何？各朝代尺的标准如何？
随着考古事业的发展，历代古尺时有出土，为研究我国古尺的发展变化提供了十分有利的条件。但由于年代久远，各个朝代留存至今的尺制造精粗不同，保存完好的程度也各异，要精确列出各个朝代尺度的数值十分困难，只能是约数。
据丘光明编著的《中国历代度量衡考》（科学出版社1992年版）一书考证：商尺约为16厘米，战国、西汉、新莽约为23.1厘米，东汉约为23.5厘米，三国约为24厘米，两晋约为24.4厘米，北魏28厘米，北周29厘米，东后魏30.2厘米，唐为30.3厘米，宋为31.67厘米，明、清两代为32厘米，民国为33.33厘米。
根据上述各个朝代每尺约合的长度值换算，第八册中的“积累·运用二”，其中的《毛遂自荐》一文：“……（毛遂）大声说道：‘大王所以敢当众叱责我，是因为楚国人多势众。但如今大王与我在十步之内，楚国纵然强大，大王也倚仗不着……’”（摘自第八册语文第43页）这里所记述的是战国时期发生的故事，据查周之前的一步为5尺，一尺折合为当今的23.1厘米，因此这“十步之内”的长度折合为当今的标准应约为：23.1厘米x5（尺）x10（步）＝115.5厘米x10（步）＝1155厘米＝11.55米。通过上述计算，这“十步之内”的距离应为11.55米。
第十册《晏子使楚》一文记叙的是春秋末期的故事：“齐王派大夫晏子访问楚国。楚王仗着自己国势强盛，想乘机侮辱晏子，显显楚国的威风。楚王知道晏子身材矮小，就叫人在城门旁边开了一个五尺来高的洞。晏子来到楚国，楚王叫人把城门关了，让晏子从这个洞进去……”（摘自第十册语文第80页）这里所说的“五尺来高”，相当于今天的：16厘米x5（尺）＝80厘米。这个洞的高折合为今约80厘米。不足1米高的门，怪不得晏子反唇相讥为“这是个狗洞，不是城门。只有访问‘狗国’，才从狗洞进去……”
第十二册语文第14课《猴王出世》一文出自古典神话小说《西游记》，其中“……那座山正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆……”（摘自第十二册语文第68页），此文为明朝小说家吴承恩所著，因而应按明朝时尺的标准换算，由于明朝一尺约为32厘米，仙石的高折合为今32厘米x36.5（尺）＝1168厘米，约合11.7米，相当于三层楼房的高度；而仙石的围圆经折算为今32厘米x24（尺）＝768厘米，约7.7米。
第十二册语文中第12课《将相和》一文，其中蔺相如有一段话：“您现在离我只有五步远。您不答应，我就跟您拼了！”（摘自第十二册语文第59页），文中的“五步”应按秦之前战国时期的标准来计算，由于战国时一尺相当于今天的23.1厘米，即为：23.1厘米x8（尺）x5（步）＝924厘米＝9.24米。因此，蔺相如与秦王之间的五步距离应为9.24米。
第十二册语文第13课《景阳冈》一文，选自《水浒传》：“……那只大虫咆哮着，发起性来，翻身又扑过来。武松又一跳，退了十步远……”（摘自第十二册语文第66页），这十步究竟有多远呢？
由于《水浒传》是描写北宋末年农民起义的故事，宋时的一尺等于31.6厘米，因此，武松所退的“十步”经换算相当于今天的：31.6厘米x5（尺）x10（步）＝1580厘米＝15.8米武松退“十步”即今天的15.8米。而在1981年意大利罗马举行的田径世界杯赛上中国运动员邹振先以17米34的成绩夺得三级跳远冠军。相比之下，精通武功的武松这一跳还是符合实际的。