却说无恒苑里，今日大老爷难得没有出去应酬，却一整天都待在了西院里，那里住着他最为宠爱的两个妾侍。
陆夫人真真是气的够呛。眼见就要到了用晚膳的时辰，正要使人去西院将他请来，就听外头有小丫头低声说道：
“老爷，夫人在等您呢！”
这是谁的声音，这么的娇媚？陆夫人一听，本来欢喜的心情却因这个声音变得阴霾了起来，寻思着得找个机会将那丫头打发出去才好。
但见大老爷已然迈着步子，气宇轩昂地走了进来，立即收敛了怒容，换上一副温和又不失端庄的模样讨好他。
“老爷来啦，可吃过了？妾身这里正要摆膳，都是老爷最喜欢吃的，不如在妾身这里再用些？”
大老爷对她这个态度很是受用，又正好“劳累”了一日，确实需要好好补补，便撩了袍子在桌边坐下。陆氏见状忍不住欢喜起来，立即指挥者丫头将碗筷布置妥当，又摆了一壶酒，才将她们遣散，整个屋里只有他夫妻二人。
“老爷，这是您平日最喜欢的酒，妾身一直为您留着的！”
两人小酌了几口，陆氏有意要他多喝几杯，醉了最好，便可以留宿在她这里，省的又跑去了别处。
大老爷被她哄的心情甚好，两人也就有一搭没一搭的聊了起来。陆氏忽而想到了上次王夫人到府里的那事，又见此刻屋里没有外人，不由说了出来。
“说起来也怪，四丫头自病了一场之后，整个人都变得和以往不一样了，说话有了底气不说，上次还差点害了咱们雪娘呢！”
她故意将话说成这样，心里打着主意：
老爷自来不喜欢闺女，对于雪娘的事情也不上心，要是叫他知道是雪娘先算计四丫头在先，只怕又要训斥一顿，不如就说成四丫头欺负她们雪娘好了。
曹大老爷不甚在意，继续喝着小酒吃着菜，甚至有意无意地哼哼两声。陆氏见他这副样子，有些来气，继续往下说着：
“不过说来也怪了，咱们老太爷在世的时候家里最得宠的便是二老爷，可怎么老太爷一走，老太太就像是看二房怎么看怎么不顺眼的呢？”
她状似无意间的一句疑虑，却唤来大老爷的神色倏然变化，他将玉箸一搁，哼了一声，斜着眼望着她，警告道：
“你少惹是非，老太太对谁都是一视同仁的！”
再看眼前桌上的那一碟碟自己爱吃的菜，却索然无味了起来。
陆氏心有不满，本还要再说两句，可见他这个样子，害怕他一不高兴抬脚就走，为了能留住他只好忍了下来，唤了嬉笑的脸面哄着他喝酒吃菜，心里却觉得里头定有猫腻。
这夜，曹大老爷自然留在了陆夫人的房里，西院的两个只得点着孤灯苦苦守了一夜。
日子忽忽儿过的很快，曹湘染的女红水平越发的精湛了起来。这日，谢氏带着曹湘钰管理妥当了家中事宜，一道来了竹云苑。
“织娘，钰娘过完年及笄之后就要出嫁，于礼你这个做妹妹的也要出一份力，便让你替你姐姐绣上白个香囊如何？”
谢氏见了她放在线框里的样片，便提了这个。
“母亲，这可使不得！”曹湘钰立即上前婉拒，“女儿怎么敢劳累妹妹为我绣嫁妆呢。”
作为嫁妆，是该由家中姐妹帮着绣好百个香囊，作为日后到了夫家用来打赏下人的礼物，可是……曹湘钰忍不住偷眼去看那个被绣的歪歪扭扭的样片，若是她的嫁妆都是这么个货色，她怎么好拿的出手？
织娘的女红差是府里出了名的，但凡是嬷嬷检查到这方面的课业，她必然要受惩罚，她这样的水平怎么能给自己绣嫁妆？曹湘钰心里打定了主意，神色间透露着她自己都不知道的坚持。
“你平日要跟我学习中馈之事，这才是正经之事，这些香囊之类的便给你妹妹做罢。”
谢氏望着她笑着说，又见织娘亦是不怎么情愿的模样，道：
“你每日绣上几个拿来我瞧，绣的好的才能给你钰姐姐添妆，不过虽有我来瞧但是需得你用心去绣才好！”
曹湘钰不由地松了口气，至少经过谢氏的检查，那些个香囊应该不会差到哪里去，暗自决定自己先绣着以防织娘到时绣不好那么多。
“母亲，您这不是为难我么？”曹湘染却是将曹湘钰的神情变化全部看在眼里，“要是绣的不好岂不是让姐姐以后难做人嘛。”
谢氏微微一笑，轻拍她的手心道：
“不会的，我亲自教你，只要你愿意去学总不会差到哪里去的。”
看着曹湘钰温和地说着：
“钰娘的手艺便是我教的，钰娘可比你乖觉多了，一学就会的。”
谢氏亲自指导她教她刺绣，这是好事还是坏事？曹湘染拿不定主意，当下只能点头应下。到了晚间，忍不住问墨棋：“钰姐姐的女红当真是母亲教的么？”
听她问起这个，墨棋忍不住眉飞色舞了起来，边说边一脸的自豪。
“夫人的手巧是出了名的，能得她的亲自教授是京里女子几辈子的梦想呢！”
“大姑娘却不是一开始就跟着夫人学的，是自安姨娘将她送到这个竹云苑才开始的。”
安姨娘将大姑娘送进竹云苑，意味着将这个庶出的女儿放在主母的名下教养，别人或许以为安姨娘是蠢笨或者忌惮主母，其实她却明白怎么样才是对女儿最好的，这个还是她老娘当初说给她听的呢，那时她还不信，如今看来安姨娘当初这个决定真是没有做错。
放在夫人名下教养，最明显的好处便是这一桩婚事。谢夫人贤良淑德京里闻名，能得她的教诲将来定然也有如此风范，至少不会因为庶出的身份被夫家看轻了去。
“哦。”
曹湘染听得一知半解，点了点头，见时辰尚早，就将针线拿出，试着再绣个花样复杂些的样片。早前被谢氏看过的那个样片，依旧静静地躺在线框篓子里。
正在这个时候，外间忽然骚动了起来，喧喧嚷嚷地吵闹不停。曹湘染隐隐约约听见一些动静，心里一惊，扬声向着外头道：
“出去看看怎么回事？”
可终究再也坐不住，起身就往外走去。墨棋却及时将她一把拦住，心有余悸地提醒：“姑娘，外头已经黑透了！”
啊，是啊，她忘了，以往的四姑娘最害怕黑夜，一般入了夜都不会外出，除了那次……可她不是“她”，更不害怕黑夜。
“我不怕，你跟在我身边，咱们出去看看怎么回事了。”她隐隐听见外面有人喊到了曹之清的名字，难道是她老爹出了什么事么？
两人才走到门口，就见似画一阵风似得从外头进来，差点撞上了同样心急如焚要知道究竟的曹湘染。
“出了什么事？”曹湘染将她一把扯住，直接问道。
“是……是二老爷……”似画去外面探听消息，一路飞跑着回来，此刻犹自喘不过气，待反应过来时已经不见了曹湘染和墨棋的身影。
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