鞑靼诸部落处于金国北方,与蒙古毗邻,素来臣服于金国,金廷每有征伐之事,鞑靼人常发兵助战,与金人相处和洽.两年前,完颜襄领兵攻打蒙古山只昆部,鞑靼联盟长斜出亦率鞑靼诸部随金出征.然而大胜之余,完颜襄见鞑靼人缴获牛马金银等物甚多,心生贪念,便派人向斜出索要.鞑靼人获得的战利品虽多,但都是将士拼死杀敌而获,斜出自然不答应.完颜襄遭拒,不由恼羞成怒,衔恨之下,竟然发兵夜袭鞑靼营寨,将鞑靼人的战利品夺去了大半.斜出见完颜襄如此骄横,一怒之下,率手下诸部自行返回,并沿途烧杀劫掠,以为报复.完颜襄处置失当,惹得鞑靼反叛,怕遭到皇上斥责,反而上书说斜出不听调遣,引兵劫掠乡民,遭自己责备,怒而叛去.金章宗深信不疑.自此,鞑靼与金国便成了仇敌.
其实此事真相,金国诸臣大都知悉,只是畏惧完颜襄权势,不敢明言而已.完颜纲虽被誉为"女真武士第一人",却也非一勇之夫,知道完颜襄势大,不好过分违悖,但父亲惨死于襄阳城下,却又不想就此罢休,沉默片刻,道:"我父素性沉稳,怎会突然率轻兵奔袭襄阳?此事定有别情.我已命纥石烈三兄弟赴邓州接管军务,召胡沙虎与龙延常回京询问,望丞相成全."家父惨死的一口恶气,怎能不出?是以他口中虽说"望丞相成全",却两眼望天,大有"就得这么办"之势.
完颜襄闻言又是一怔,心下好生为难,寻思道:"你虽说打了胜仗,平了辽叛,皇上不日便有封赏,但现下毕竟还是邓州军副都总管,位在胡沙虎之下,怎能越权行事,召自家上司回京问话?更何况你父刚月复自用,向来不听人劝,此番兵败身死,又怎能怪在人家头上?"迟疑片刻,道:"完颜将军,此次出兵刺探宋军意向,乃是皇上的意思,和胡沙虎大人似乎无关吧."完颜纲听他将事由推在金章宗身上,心下更怒,大声道:"怎地无关?胡沙虎乃是邓州军同知都总管,主帅被困而坐视不救,其罪一也;主帅领轻兵临敌重城之下,他必然劝谏不力,其罪二也;主帅兵败身死,尸首也被宋人夺去,他却不管不问,又不设计取回,使我大金国威尽丧,其罪三也!怎能说和他胡沙虎无关?"
完颜襄略一思忖,觉得除了"劝谏不力"一条为"莫须有"之罪外,其余两条皆有强词夺理之嫌.完颜定的两千轻骑深入宋境,直至襄阳城下,胡沙虎却远在邓州,便是快马驰援,也赶不及救回完颜定;再者,完颜定虽说兵败被杀,尸首被夺,但他是主帅,按例丧师辱国之罪,皆要由主帅来承担,又怎可推在胡沙虎身上?完颜襄本想出言反驳,但看到完颜纲情绪激动,便又住口.完颜纲虽只二十四岁,却刚勇猛烈,无人可及,惯使的一对铜锤左重三十六斤,右重四十五斤,实为万夫莫敌.完颜襄对其也有三分忌惮,又甚爱其勇猛,一心想收为已用.心下盘算良久,开口道:"完颜将军言之有理,此事我却想的浅了."回头见纥石烈三兄弟兀自立着未动,便又道:"这样罢,我写一纸手令,着三位带在身上,召胡沙虎回京."心下却想:"如此一来,便得罪了胡沙虎,不过完颜纲之勇远有过之,此举却是得大于失."完颜纲哪里知道完颜襄一瞬间便动了这许多念头,见他点头,不觉大喜,忙抱拳躬身,道:"谢丞相大人!"完颜襄连忙扶住,道:"此事如当真与胡沙虎有莫大干系,他自是难委其过,完颜将军何须言谢."
纥石烈三兄弟赶到了邓州,见了胡沙虎,便将完颜襄的手令呈上.胡沙虎看完了丞相手令,心下微觉奇怪,思忖道:"兵败之事,我已在奏折中写的明明白白,却又召我回京何干?"抬头看纥石烈三兄弟一字形立于面前,便问道:"丞相何故召我回京?"纥石烈三兄弟对望一眼,均摇头道:"属下不知."胡沙虎自忖无过失在身,见三人不肯回答,也不在意.当下交割了军务,自带了龙延常及十数名从骑赶往中都.
不一日赶到京师,胡沙虎看看天色已晚,寻思:"今日已晚,待明日再去拜会丞相,却也不迟."他不是大金皇族,家眷又远在邓州,在京师内虽有府第,却无亲人.便别过了龙延常,只带了十余名随身护卫回了自家府第.不料方进得家门,还未及吩咐下人生火造饭,便有数人昂然推门而入,见了胡沙虎,也不行礼,为首那人大声道:"胡沙虎将军,完颜丞相请将军速速赶去,不得停留."胡沙虎愣了一愣,不禁暗自气恼,心道:"我远道而回,还未得歇息,便将我呼喝来去,难道是想整治我不成?"但是丞相叫去,又不得不往,只得抑住怒火,复出了家门.也不理会那几人,自跳上马背,径往相府奔去,将那几人远远地抛在了身后.
赶到相府门外,胡沙虎跳下马背,看看大门紧闭,便大声道:"胡沙虎奉丞相之命,前来拜见."候了片刻,一个小门子提着一盏灯笼开门而出,道:"这边来."领着胡沙虎进了大门,直过了几重院落,方在一间客厅外停下.又道:"丞相大人于内相候,将军请自便."胡沙虎整整衣冠,推门而入.屋中点着牛犹大烛,照的四壁皆明.三个人两坐一站,站着的是龙延常,上首坐的是完颜襄,下首坐的那人腰携弯刀,一身金甲,却是完颜纲.胡沙虎见完颜纲在座,不免奇怪,转念一想,不由更加气恼.暗忖道:"原来千里迢迢的召我回京,却是问罪来着!"当下对完颜襄施了一礼,道:"丞相大人召下官回京,不知所为何事?"对完颜纲竟不理不睬.完颜纲看胡沙虎神情据傲,亦甚为着恼,皱了皱眉,冷哼一声,转头去望完颜襄.
完颜襄上下打量胡沙虎几眼,咳嗽一声,淡淡道:"胡沙虎,你可知罪?"声音不大,却充满了威压之意.胡沙虎听了,更是气不打一处来,脖子一挺,忿忿道:"下官何罪之有?倒要请丞相明赐."完颜襄早就拿定了主意,要将完颜纲罗至麾下,看胡沙虎满脸的不服气,也自不悦,便变色喝道:"完颜定兵败襄阳,你身为邓州军同知都总管,以为能摆月兑得了干系么?"胡沙虎反驳道:"完颜都总管自要带兵袭扰襄阳,关我何事?"完颜纲在旁听的火冒三丈,起身喝道:"襄阳城驻有宋兵两万有余,你身为同知都总管,却任凭我父率区区两千人马深入不测之地,到底是何居心?"胡沙虎仰首向天,不理不睬,心道:"当年我征战沙场的时候,你这厮不过是个吃女乃的娃儿,哪里轮得到你这般跟我说话!"完颜纲平日自恃其勇,对胡沙虎向来不大恭敬.胡沙虎虽然位于完颜定之下,但武艺韬略均有过之,完颜定是他的顶头上司,受了气只有忍着,但看完颜纲年纪轻轻的却也不把自己放在眼里,却是十分着恼,对其也就不大理会.是以二人素来不和.
完颜襄见胡沙虎不理完颜纲,便道:"完颜将军问话,你为何不答?"胡沙虎道:"丞相大人发问,下官自当回答,但他完颜纲是什么身份?也配这般问我?"完颜纲听了,满脸涨的通红,伸手便要去拔腰间弯刀,然一想丞相在座,举止不得过于孟浪,只得忍了气,"波"地又坐回了椅中.完颜襄见胡沙虎桀骜不逊,不觉大为光火,拍案喝道:"胡沙虎,在本相面前,不要太放肆了!"胡沙虎听得丞相发怒,只好含怒收声,低头不语.完颜襄这才放缓了语气问道:"完颜都总管只率两千轻骑便往袭襄阳,你身为同知都总管,为何不出言劝阻?"胡沙虎忍着气道:"都总管出兵前,下官曾劝过他来着,但都总管不听,下官也无可奈何.当时龙延常也在场,问他便知."完颜襄目视龙延常,问道:"果真如是否?"龙延常不敢正视胡沙虎,偷偷看了一眼完颜纲,支支吾吾地道:"这个胡沙虎大人他说过什么,下官已经那个记得不太清楚了."胡沙虎怒视龙延常,喝道:"你说甚么?"
完颜襄将手一摆,止住了胡沙虎,道:"此事已然明了,不必多费唇舌.还有,完颜都总管既然坚要前往,你为何不多发兵卒,以为后援?"胡沙虎别着脸道:"大将军不许下官发兵相助."完颜襄看他面色不愉,亦沉下了脸道:"都总管不许发兵,你便不发兵了么?怎么不派兵暗中相助?纵然不能击败宋军,最少也能救得都总管生还,你既不发兵,岂非失职?"胡沙虎心底一片冰凉,寻思道:"话既然问道了这份上,哪还有什么道理可讲?"将心一横,大声道:"大将军说若违了他的将令,定当斩了下官的脑袋去,下官还想再多活几年,是以不敢发兵救援."完颜襄嘿嘿冷笑数声,袍袖一甩,道:"劝谏不力于前,坐视不救于后,罪当免职,你还不肯认罪悔过么?"