曹操击谦，破彭城傅阳。谦退保郯，操攻之不能克，乃还。过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李傕乱，百姓流移依谦者皆歼。（取自《后汉书.陶谦传》）
虽然曹操文治武功名留青史，但是屠杀数十万徐州百姓，却是他一生都无法洗去的污点。究其根由，一方面是曹操激于义愤发布了错误的命令，二来他手下那些青州兵刚刚从黄巾贼整编而来，虽然战斗力强悍但是却军纪败坏，破坏力也极为强大，所以才会造成这样的惨剧。
兖州大军又接连攻陷琅琊、东海诸县，兵锋直指徐州治所下邳。虽然，此时曹操已经恢复了理智，并没有继续纵兵屠杀平民，但是经过一番屠杀，已经让曹军的凶名传遍天下，令徐州军民闻风丧胆，甚至可以止小儿夜啼。
不过这种昭彰的恶名，对于曹操而言却也是有利有弊，有利的是很多军民面对他们的凶名根本不敢稍作抵抗；弊端就是有勇气抵抗的人，就算是逼入绝境也一定会死战到底，给曹军增添许多无谓的损伤。恐惧会让人失去战斗的勇气，可是仇恨却也会焕发更加强劲的战斗力。
尤其是在深入徐州月复地之后，曹操终于明白自己犯下了多大的错误。在他所占领的徐州诸县之中，经过一番屠戮早已经人迹罕至，军队无论是补给还是征用民夫都只能远道从兖州而来。更可怕的是。那种刻骨铭心的仇恨。不但让敢于留下来的守军悍勇无比。也让幸存的徐州百姓变得无所畏惧，甚至化身成为最可怕的战士。
那些被仇恨充斥了脑腔的幸存者们，不但没有因此而苟且偷生，反而一次次悍不畏死的发动对兖州大军的袭击。兖州人行军途中，他们就破坏道路设置障碍、陷井；兖州人夜晚宿营，他们或是不断袭扰让兖州人不得安生，或是悄然袭击巡防夜哨，对敌人造成更大杀伤。
这也就罢了。不管那些幸存的徐州人如何蹦跶，也不能掩盖他们人数不多，组织涣散的现实，所以对于兖州军而言不过就是疥癣之痒罢了。可是最让曹操难受的就是徐州人的防守，那些徐州人好像都不知道畏惧为何物，宁可战死在城头也绝不后退半步，这无疑大大的增加了兖州军攻城的难度。
徐州没有大将，但是陶谦麾下却有丹阳精兵数万。
丹阳一带（今安徽宣城）多出精锐之士，袁术就曾以：“那地精兵辈出而闻名”，来来凭价此地。而曹操也说过：“丹阳山险。民多果劲，好武习战。高尚气力，精兵之地。”一代军事家如此赞誉，自然使得“丹阳精兵”名留青史。
孙策在父亲死后就招募了五百丹阳精锐投奔叔父吴景，后来凭借着些旧部，闯下了“小霸王”的赫赫威名。而东吴悍将如黄盖、韩当等人都曾担任丹阳太守，而获得丹阳精兵的支持，诸葛恪更是因为兼任丹阳太守手握重兵，而权倾一时为所欲为。
更远一点说，大汉名将李陵的五千死士就是丹阳精兵，在李陵进攻匈奴之时，就曾经以五千之众攻击八万匈奴骑兵而不落下风。以匈奴骑兵之勇，五千丹阳精兵竟然能让八万匈奴难以寸进，甚至节节败退，更是令匈奴单于心惊胆寒，几乎就要引兵败退。若不是探知李陵乃是一支孤军，根本没有任何后援和补给，李陵也许就不会被迫投降，但就算如此依旧是保全了最后四百余部曲，让他们安全撤回关内。
丹阳精兵之锐，如此可见一斑。
而陶谦本身就是丹阳人，有了这个身份的便利，这个徐州的老军阀，自然招募了不少丹阳精兵为己用。也正是有了这些丹阳精锐为骨干、楷模，引得各地徐州军民奋起抵抗，让曹操在徐州作战的压力越来越大，要不是兖州的实力雄厚，恐怕他早就被徐州大军扫地出门了。
原本，曹操此番乘兴而来，准备一鼓作气将徐州一举攻陷，可是没想到却是在徐州境内遭遇了重重阻碍，耗费了大半精力才将将兵临下邳。虽然对于徐州还有大半领土不曾拿下，但是心知陶谦就在眼前，他总算没有白费了这一番苦心。
陶谦虽然一向与曹操不睦，但是对于他的能力却是心知肚明，尤其是在当年在讨伐董卓之时，他就已经当面见识过了曹操能过人之能。不过，当时他并没有太过在意，毕竟袁术麾下还有一个孙坚独占鳌头，可是如今孙坚早已身死，曹操却已经成长为足以和自己相抗衡的一方诸侯。
下邳西城，曹操的兖州大营连绵数里，让整个下邳城中的军民都不禁心惊胆寒。陶谦原本怵于曹军的威势，有意退往琅琊坚守，但最终还是舍不得手中这点基业，因而没能成行。
……
翌日清晨，西城门外。曹操早早就将大军排出严密而整齐的阵势，做好了攻城的准备，并且朝城头喊话让陶谦来见自己。
陶谦不敢怠慢，一出现在城头就连连朝曹操告罪道：“不知曹将军相召，谦姗姗来迟还望恕罪！如今天下纷乱、民不聊生，若是我徐州有不敬之处，还请将军冲我陶某人而来，万万不要伤及徐州万千百姓的性命。”
“陶恭祖，汝妄为一方大儒，岂不知‘祸不及家小’之说？竟然为了一己私怨，派人劫杀我曹家老幼，实在是令人发指。”曹操怒不可遏，手指微微发颤的指着陶谦怒斥道：“杀人者人衡杀之，汝诛我曹氏满门之时，便应当知道会有这样的结果。”
“千错万错都是陶某的错，还请将军不要迁怒于旁人，就冲我而来吧。”陶谦没想到曹操竟然如此果决，只能无奈的哀求道。
“哦？你果然如此爱民如子？那我便给你一个机会。”曹操看着陶谦那一脸悲戚的模样，终于不怀好意的笑了起来……(未完待续……)