()在军神祠内，崔浩和寇谦之又把几次攻城的情形向祖昌介绍一番：
迄今为止，魏军向北凉姑藏守军发起了多次强攻，首攻在两个月前，由乐平王拓跋丕统筹，五路分兵齐头并进，土路两万铁甲，执盾牌举云梯直捣正门，金路、水路各五千骑兵，扇面形出击，用强弩扫shè边门守兵，木路三千轻装敢死军，执铁钩绳奇袭北门，火路六百人在南坡用抛石器向城上发shè火弹、灰瓶以及石头散弹。结果土路被对方密集弓箭挡在护城河外，折兵五百；金、水两路骑兵虽然发弩万千，奈何对方城高，城垛上又布置了藤条棚，所以没有什么杀伤力，还免费送给人家许多弩箭；木路奇袭初时顺利，着实让北门守兵慌乱一番，但是突然出现一些西域僧人，利用装有热油的竹筒喷枪，将马上就要成功登上城头的敢死队员烫得焦头烂额，摔死了八十多人，余者仓皇逃回；火路最惨，百余架抛石器刚有动作，就遭对方更猛的重磅石炮居高临下的痛击，顷刻间全部瘫痪，cāo纵抛石器的六百魏军士卒因无处藏身，被打得断骨折筋，仅有一百三十几人活着逃下南坡。
首攻失利后，乐平王拓跋丕督领魏军一个月内连续进攻百余次，却是徒劳无功，又采用了许多谋士的进攻方案，战况仍然没有丝毫进展。崔浩认为北凉守卫上并无特别，完全是依仗姑藏牢固的城墙优势才令魏军无可奈何，敲掉这层坚固的龟甲，才是获胜的唯一途径，于是想到当今在建筑及术数领域最有造诣的祖氏家族。
崔浩出任魏国司徒后，利用多种手段，在各国遍插眼线，经过多年经营，他最大程度地掌握了天下各地的军政基本情况，并且对特殊人才都有较细致的了解，他知道宋国大匠卿祖昌是祖氏家学的集大成者，所以当首战遇挫后，他便向泰平真君拓跋焘以及乐平王拓跋丕提起建议，找寻祖昌前来主持攻城。不过如何将祖昌从建康弄到河西军营中来，也是件头疼的事，既不能调军队去抢，用金钱收买也没把握，中常侍宗爱闻知崔浩这个主意，愿意潜入南朝宋国，劫持祖昌前来破城。
一个太监如何有这样的胆量和能力？这宗爱虽然是个常人看不起的阉人，来历却非同凡饷，他原是魏都平城技击名家宗福山的庶子，虽然是小妾所生，但因老来得子，宗福山很是喜爱，取名宗爱可见钟爱的程度，在父亲指点下，宗爱自幼练就一身上好武功，后来又拜另一位武术大师柳下昭，三年学得了绝世轻功与高超剑术，飞檐走壁如履平地。只是他从小受溺爱，养下骄横的脾气，年纪略长又结交了一些浮浪子弟，恶念就此铸成，终于堕落成一名罪恶之徒，伤天害理的事做得多了，宗福山和柳下昭无力管教，最后都因他羞愧而死。父亲和师父死后，宗爱更加没有拘束，放浪无忌，很快因行盗采花而恶名远播，后来竟然发展到夜入皇宫做案，接连污秽了六个执事宫女，还盗走了大量首饰，以至惊动皇帝，发专旨捉拿，落网后皇帝拓跋焘为了解恨，先叫人阉割了他，然后关入死牢，准备处以极刑，偏巧这年太子拓跋晃出生，拓跋焘一高兴，就搞了场大赦，经过一番波折，宗爱总算保住xìng命，出狱后又得到一位神秘老人的指点和帮助，求得汉族名士卢铭先生为其专门撰写的《魏主天恩赋》一篇，盛赞拓跋焘是上古尧舜转世、周武重生，他又花钱组织了一些闲人，到处传讲皇帝的厚德以及魏国统治如何伟大。因宗爱的案件本就轰动，兼之那卢先生一向清高，以前连北魏官职都誓死不受，而且封笔多年，却被宗爱搞得写出颂辞，此举立即成为当时奇闻，很快传到皇帝耳中，拓跋焘也觉有趣，非常好奇，便召见宗爱，谈后印象不错，竟然赐了职务留在宫中，此后逐年升迁，做到中常侍的官职。
宗爱果然出手不凡，顺利劫持了祖昌爷孙。
当祖昌和祖冲之在路上时，乐平王拓跋丕攻城战役又接连数次失利，皇帝拓跋焘于是亲自上阵，这位泰平真君虽然身份高贵，每次在战场上，都喜欢挥刀舞剑第一个往前冲杀。以往他身先士卒，总会最大限度提升队伍的英勇指数，因此战无不取、攻无不克，但是这一回根本没用，姑藏城仿佛是一部高速旋转的钢刀拼合成的巨大风扇，只要魏国人挨上去，就只有头破血流、粉身碎骨的下场。姑藏城守军用抛石器以逸待劳、轻松取胜，冲在最前边的英勇皇帝被飞石打碎战马的头颅，摔了个鼻青脸肿，被侍卫搀起后撤时，又被一发乱石伤了尾椎骨。
连皇帝也望城兴叹，所以被宗爱劫来的祖昌，现在可以说是魏军破城最后的希望。