()大宋政和五年即公元1115年，时令刚入三月，北方边疆重镇雄州城里，杏花已经满树绽开。红花初绽雪花繁，重叠高低满小园。走在雄州城大街上，不经意之间，就能看到一枝枝红杏出墙而来。
杏花的美，不像桃花那么红艳，也不像梨花那么纯白，她是白中带着一点粉，粉中透出一丝白。那是一种含蓄婉约的美，一往情深而又至死不悔。
雄州知州和诜的府邸里也有一棵高大的杏树，一簇簇花蕊密密麻麻地挤在树枝上，竞相绽放，繁花似锦，花姿娇媚，胭脂万点，风情无限，引得府衙里的人都来驻足观赏，啧啧称叹。
和诜也时常走来赏花，和大家一起吟诗赋词。他虽已年近半百，但步履矫健，身强体壮。他是以庇荫步入仕途的，曾任河北副将，算是武将出身，对武器制造很有兴趣，曾研制出一种弓箭，能破坚于三百步之外，人们称之为“凤凰弓”。
三月初四这天傍晚，和诜又和僚属们一道在杏花树下赏花趣谈。和诜虽不是进士，但也爱好诗词歌赋，喜欢风雅之举。他对众人说：
“自古描写杏花的诗词真不少，可我最欣赏的还是宋学士的那句：绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头chūn意闹。你们看，一个闹字，写活了chūn意的盎然和杏花的顽皮。”
一个僚属赶紧奉迎道：“大人所言极是。杏花诗词虽多，佳作实在寥寥。今rì杏花大闹，大人何不赋诗填词一首呢？”
此时，恰好一阵清风吹过，花瓣飘落纷纷如雨。
和诜望着飘飘洒洒的花瓣，说：“好，咱就以这杏花雨为题，每人一首，或诗或词，长短不限，现场发挥，作不出来谁也不准离开。怎么样？”
知州大人的话就是命令，大家赶紧苦思冥想，寻章摘句，真是有人欢喜有人愁。
这时，白沟河驿站的一个驿官，匆匆走进府衙大门，悄悄递给和诜一个蜡丸。和诜接过来握在手中，对僚属们说：“大家散了吧，各人回去作，明天交卷不迟。”
和诜接到的是一封蜡丸密信。所谓蜡丸密信，就是用蜡制成一个圆形外壳，把机密信件装在里面，从外表看就是一个药丸子。
雄州地处大宋边防前沿，城北三十里处，就是与辽国的界河白沟河。虽然宋辽两国自澶渊之盟以来，已和平百年，但身为知州，和诜还是很注重了解和掌握对面辽国的动静。他在辽国那边安插了一些耳目，一旦有情况，他们就通过白沟河驿站，传送蜡丸。
但今天接到的这个蜡丸与以往不同。今天接到的是一个名叫李良嗣的辽国光禄卿官员写来的。全文如下：
辽国光禄卿李良嗣谨对天rì斋沐裁书拜上安抚大师足下：
良嗣本汉人，素居燕京霍yīn，自远祖以来，悉登仕路，虽披裘食禄，不绝如缕，然未尝少忘尧风，yù禠左衽而莫遂其志。比者，国君嗣位以来，排斥忠良，引用群小，女真侵陵，官兵奔北，盗贼四起，攻陷州县，边报rì闻，民罹涂炭，宗社倾危，指rì可待。迩又天祚下诏，亲征女真，军民闻之无不惶骇，揣其军情无有斗志，良嗣虽愚赣无知，度其事势，辽国必亡。良嗣rì夜筹思，偷生无地。因省易系有云，见机而作，不俟终rì；语不云乎，危邦不入，乱邦不居。良嗣久服先王指教，感佩斯言，yù举家贪生南归圣域，得复汉家衣裳，以酬素志，伏望察良忱诚，不妄悯恤辙鱼，代奏朝廷，速俾向化，傥蒙睿旨允其愚恳，预叱会期，俯伏前去，不胜万幸。
和诜把这信反复看了数遍，感到此事非同小可，不可等闲视之。次rì一早，天sè微明，和诜就亲自携带蜡丸骑马上路，赶赴东京汴梁，向皇上禀报。
年仅三十三岁的徽宗皇帝阅完信后，沉思片刻，提笔写下一份手札，让中使立即把信和手札转送太师蔡京和太尉童贯，让他们共议可否。这一年，蔡京六十八岁，担任宰相；童贯六十一岁，主管军事。这两位老臣，分别执掌军政大权，是徽宗的左膀右臂。
童贯是个宦官，但长得身材魁梧，高大威猛，面sè黢黑，双目炯亮，颌下还有一缕细细的胡须，从外表看，根本不像是一个净身之人。
童贯一见李良嗣的信，不由大喜。原来早在四年前，他就认识此人，此人原名马植，曾经担任过辽国的光禄卿。那是个专管祭祀、朝会和皇帝生活用品的三品官员。马植看到天祚帝整rì游猎酗酒，不理朝政，朝纲紊乱，感到辽国迟早要败亡，于是愤而辞职，做起了贩马的生意。
那么，童贯是怎么认识他的呢？
四年前即政和元年，徽宗派端明殿学士郑允中为贺辽生辰使，童贯为副使，出使辽国，给天祚帝耶律延禧祝寿。
返回途中，有一天，童贯下榻在燕京卢沟桥附近的一个驿站。由于大宋军马不足，童贯便想联系一下此地的马贩子，看能否从辽国走私一些。他悄悄把几两银子塞给一个驿卒，让他帮忙，那驿卒就向他推荐了马植。
当天夜里，马植独自悄无声息地来到驿站拜见童贯。谈完贩马的事情后，马植向童贯献计说，大宋应该联合辽国北方正在兴起的女真族，一同灭辽，将燕山一带原属中原的十六州故地收复回去。
当时，女真族力量尚弱，童贯对此计策的可行xìng存有疑虑，但对马植的这种热爱大宋的感情，还是给予了很高评价。
马植想跟着童贯一起回到大宋，可童贯觉得私自携带其出境不太妥当，便婉言相拒，让其在适当之时，可以写信与雄州的地方官员联系。临别时，马植请求童贯给他改个名字，童贯欣然应允，就起了李良嗣这个名字。
四年过去了，马植归心不变，这让童贯多少有些感动。他觉得这次应该满足马植的愿望。于是，童贯起身离开枢密院，去往都堂，找蔡京商量此事。
童贯与蔡京两人关系渊源很深。
徽宗继位之初（1110年），将蔡京贬到杭州。蔡京每rì心情苦闷，郁郁寡欢。第二年初秋，童贯以内廷供奉官的身份，来杭州设立明金局，为徽宗收罗文玩字画。蔡京闻讯喜出望外，感觉机会来了，他立刻前去巴结童贯，两人宴游不分昼夜。
蔡京是熙宁三年的科举状元，对文玩字画鉴赏是行家里手。他帮童贯出谋划策，将杭州留藏民间的几件传世不朽之作收集到手，尤其是把徽宗梦寐以求的南唐周文矩的《重屏会棋图》也想法搞到，让徽宗龙颜大悦。徽宗对童贯的工作能力大加赞赏。
作为回报，童贯把蔡京的书法大作进呈给徽宗，得到徽宗的赏识。童贯又适时力荐蔡京，说他思虑缜密，办事扎实，可委以重任。
不久，徽宗决定启用蔡京，将他召回京师。一年后，蔡京出任宰相，便马上推荐童贯去西北军中任监军，二人开始了政治上的密切合作。
童贯在西北取得赫赫战功，大观三年（1109年）徽宗下诏授予童贯开府仪同三司，这引起蔡京不满，蔡京忿忿而言：“难道使相有授给宦官的吗？”
不料，这话传到了童贯耳朵里，童贯非常生气，立即展开反击，他联络张商英等人弹劾蔡京，迫使其致仕。蔡京这才知道童贯手腕厉害，赶紧亲自登门向童贯道歉，希望尽释前嫌。三年之后，蔡京又官复原职。
都堂和枢密院都坐落在皇城东街北廊上，相距不远，中间仅隔着中书省。
童贯走进都堂大厅，笑吟吟地对蔡京说：
“蔡相公啊，你道这李良嗣是谁？原来就是四年前我在燕京认识的那个马植。李良嗣这个名，还是我给他改的呢。”接着，把来龙去脉对蔡京简要一讲。
蔡京虽然年事已高，但儒雅气质犹存，他静静地问道：“那么，枢相的意思是收留呢还是拒绝呢？”
“以我之见，还是收留的好，此人对大宋可谓向往崇拜之至。”
“好，那就以枢相之意上奏吧。”
接着，他们一同来到崇政殿，蔡京向徽宗禀报说：“陛下，自古以来，招徕远方之人，是国家兴盛和美之事，况且现在辽国正在用兵，军民离心，此时，李良嗣能一心向宋，弃暗投明，微臣以为应当收留。恳请下诏和诜，让其密谕李良嗣入境时rì。”
朝廷诏书下到雄州。和诜立即派人潜入辽国，在燕京卢沟桥附近找到李良嗣，告知他，大宋皇帝准其南归，可于四月一rì夜半从白沟河秘密入境。