()大厅里，阒无一人。大厅中间摆放着一个古朴香案，上有烛台和香炉。炉内，香烟袅袅，芬芳绕梁。香案下，放置着一块古旧的虎皮拜褥。
马扩独站在大厅里，感到一头雾水，猜不出耶律淳到底要搞什么仪式。他内心主意早已打定，以不变来应万变。
正在马扩思量之时，两个身穿窄袖长袍脚著皮靴的契丹族少女，举着两幅画轴，从大厅侧门走了进来。她们面朝马扩，表情肃穆，慢慢将画轴展开。
马扩定睛一看，差点惊呆，原来这是宋真宗和宋仁宗皇帝的御容画像。马扩赶紧快步向前，从香案上拈起三支香，跪在拜褥上朝拜一番。
礼毕，那两个少女啥话也不说，默默地把画像卷起取走。
马扩明白，耶律淳这是在告诉自己，辽国很敬重这两位大宋皇帝。
过了一会儿，从侧门又缓缓走进来一个头发斑白的年长者，他一脸庄严地对马扩说：“鄙人乃陛下的译者，陛下龙体欠安，不能接见南朝使者了，请使者见谅。有几句话，陛下令我说给使者听。陛下说，两朝讲好，百年有余，忽而南朝逾盟，以兵临境，曾不畏天乎？自古违誓，国祚不长啊。”
马扩向前施礼，回答说：“两朝和好百年，万民有幸。可是，大辽皇帝天祚帝尚在，燕王为何擅自登基为帝？为何将天祚帝废为湘yīn王？我朝皇帝与天祚帝有兄弟情谊，难道不能兴兵问询一下吗？请译者代马某向九大王请安，祝愿他早rì安康。”
译者默然不语，小步退出。
不一会儿，译者又回到大厅，手中拿着几份文书，对马扩说：“这是宋真宗宋仁宗皇帝以及我朝昭圣皇帝誓书，陛下令我念给使者一听。”
马扩一愣，感到大出所料。这两朝誓书，可是绝密之文，马扩从没见过原件。马扩只知道，真宗在景德元年（1004）与大辽在澶州（今河南濮阳）签订了一个和平盟约，从此，大宋开始用岁币换取南北和平。
真宗誓书说：
维景德元年（1004）十二月七rì章圣皇帝谨致书于弟大辽皇帝阙下：共遵成约，虔守欢盟。以风土之宜，助军旅之费，每岁以绢十万匹，银十万两，更不差使臣专往北朝，令三司差人搬取至雄州交割。沿边州军，各守边界；两地人户，不得交侵；或有盗贼逋逃，彼此不得收留。至于陇亩稼穑，南北勿纵搔扰。两朝沿边城池，并各依旧存守，修壕葺塞，一切如常，不得另筑城隍，开掘河道。誓书之外，各无所求，必务协心，庶同悠久。自此保安黎庶，镇守封陲，质于天地神祗，告于宗庙社稷，子孙共守，传之无穷。有渝此盟，不克享国，昭昭天鉴，共当殛之。
北朝昭圣皇帝答书曰：孤虽不才，敢遵此约，谨当告于天地，誓之子孙，有渝此盟，神明是殛。
仁宗在誓书中，每年增加绢十万匹，银十万两，其他内容，大体相当。
译者读完誓书，站在原处，静静地与马扩对视了一会儿，然后悄然离去。
马扩听完誓书，思绪万千。他知道，对于澶渊之盟的是是非非，一百多年来，争论无数，持续不断，正反双方不仅在朝堂上唇枪舌剑，在民间也是各执所见，互不相让。
这时，萧夔从侧门走进来，说：“宣赞听完两朝皇帝誓书，作何感想？你们南朝君臣忍心违约吗？”
马扩沉默了一下，回答说：“我朝并非违约，倒是你们不该另立皇上，天祚帝逃难在夹山，你们不仅不派兵前去接应，反而将其废掉，这岂不是自乱朝纲？再说，女真已经占据山后，燕京危在旦夕。我军临边，并非为开战，而是替天祚帝抱不平，救燕地百姓于水火，如此而已，怎么能说我朝违约呢？”
萧夔笑笑，说:“宣赞的口才，萧某领教了。现在，陛下龙体欠安，不能接见你了。我朝派秘书郎王介儒与你同去雄州，面议称藩之事，他现在就在驿馆等你。”
马扩本想打探一下耶律淳病情如何，可话到嘴边，又咽了回去。他想，回归在即，还是小心为妙，别引起误解，惹出是非。
这天，马扩与王介儒等离开燕京，往雄州而去。到达涿州时，马扩看到大街上走来一队骑兵，马鞍刀枪等装备与宋军的一样。马扩心想，一定是发生战事了，而且宋军败绩。那些装备，分明就是辽军缴获宋军的战利品。马扩感到十分郁闷。
晚饭后，马扩与王介儒在驿馆院中漫步，王介儒感慨地说：
“两朝太平已久，白发老人都没见过南北两家动用刀枪，现在忽然厮杀起来，真是叫人担心啊。你们南朝总是说，燕人思汉，其实，燕地割给契丹已接近二百年，燕地百姓与契丹皇帝，早已产生君臣父子之情，他们未必愿意回归南朝。”
马扩摇摇头，意味深长地说：
“国家兴废，殆非人力。现在，女真近在咫尺，对燕京虎视眈眈，燕地百姓如在鼎镬，大难临头，我朝皇帝念燕地是故疆旧民，不忍心坐视不顾，所以兴师援救。若论父子之情，谁能忘记自己的生身父母？如果只顾念养父之情而不管生父之情，这也是不孝啊。”
王介儒对马扩之言不置可否，笑而不答。
第二天，他们启程，前往新城。新城距离涿州六十来里路，那里是辽军的前线指挥所在地，离白沟河界河仅有三十里左右。
到达新城后，马扩和随行人员都心情激动，笑逐颜开。自五月十八rì夜，渡过白沟河，冒险北上，至今已过去十一个rì夜。这十一天，是在刀尖上度过的，每时每刻，都有xìng命之虞。现在，眼看就要过白沟河了，危险即将解除，他们怎能不兴奋呢？
马扩一行在驿馆里吃完午饭，等待出发。王介儒忽然匆忙赶来，神sè紧张地对马扩说：“马宣赞，今rì走不成了。四军大王萧干从白沟河畔传来命令，让我们在此滞留一天，他要来见你。”
众人闻讯，大为震惊。萧干心狠手辣，杀人不眨眼。他要干什么？马扩面sè冷峻，思忖半晌。
王介儒嘱咐说：“见到四军大王，宣赞你说话一定要注意婉转一些，萧干这人脾气暴躁，不要冒犯虎狼之威，首先自保，方为上策。”
马扩微微一笑，说：“多谢秘书郎的关照。对四军大王，马某虽未曾谋面，但有所耳闻。女真入侵在即，他不率军前去阻击，胆敢对一个手无寸铁的使人发威，马某倒要质问他，这算什么英雄好汉？如果他毫不讲理，马某有死而已！何所惧哉！”
王介儒闻言，摇头叹息而去。
马扩在屋内来回踱步，他想，肯定是两军又发生交战，而且辽军又得便宜了。马扩让一个随从出去秘密打探一下，两军交战是如何情形，是王师北来呢，还是辽军南攻。
不一会儿，随从回来说，是辽军乘机攻掠，王师受损。马扩心里明白了。他想，如此看来，滞留一rì，危险不大。
不久，王介儒领着一个年龄三十五岁上下的英俊将领来到驿馆。马扩知道这人不是萧干。萧干应该在五十左右岁，而且身躯肥胖。
“这位是西南都统耶律大石，”王介儒介绍说，“这位就是南朝使者马宣赞。”
耶律大石的名字，马扩听说过，知道他现在是辽军前线指挥。
耶律大石眼光锐利，打量了一下马扩，开门见山，质问道：“南北通好，已逾百年，南朝为何忽然举兵，侵夺土地？”
“前些年，女真多次从海上派人来我朝，说要把燕地献给我朝，我朝不敢信从。近来又得到女真文牒，说他们已经占据山后，如果南朝不要燕地，他们就将自己攻取。因此，我朝皇帝不得已，这才发兵来救燕地百姓。”马扩语气平缓，慢慢解释说。
耶律大石一听此言，怒气冲冲：“西夏国曾经多次上表，要求我朝出兵夹攻南朝，本朝每一次都将上表之书封存，派人送给南朝，从来不会见利忘义，可是，贵朝才得到女真一信，即便举兵，如此不顾兄弟情义，实在令人寒心和不齿。”
“西夏虽多次口出不逊之言，但是，数十年间，他何尝掠得我朝一寸土地？女真就不同了，女真所说之事，俱已应验，现今辽国土地大半已被其攻占，燕地危在旦夕，这是不争之事实。将军以为燕地归属于女真好呢，还是回归大宋好呢？”马扩语气咄咄逼人。
王介儒轻轻从背后拽了马扩一把，提醒他说话注意分寸。
耶律大石两眼怒视马扩，说：“马宣赞是不是不想回到南朝去了？我契丹人宁为玉碎不为瓦全，既不可能降金，也不可能降宋。”
王介儒走上前，笑嘻嘻地劝说道：“将军不要生气。马宣赞是个实在之人，在南京，也曾和诸位朝官发生过激烈辩论。”
耶律大石平静了一下，说：“我问你，你身为使者，为何要与叛贼刘宗吉结约？你到底是何用意？”
“此事曾与贵朝诸公多次说明。马扩这次来燕，是招纳之使者，凡是要求回归南朝者，都一律接纳，这是马某之职责。如果大石将军愿意，马某也热情欢迎。”马扩满面笑容，语气坚定。
耶律大石腾地一下站了起来，大声jǐng告说：“马宣赞，请回去告诉童贯，想要和，就要拿出和的方案；想要战，就请出兵列阵，我军在河北恭候。”说完，扭头而去。
王介儒望着耶律大石远去的背影，长嘘一口气，说：“好险啊。刚才，宣赞你说话有些过分，知道不？这多亏不是萧干，如果是萧干的话，你恐怕真就回不到雄州去了。”
马扩笑了笑。马扩心中有数，他知道，在危险情形之下，你越强硬，越有可能生存。
“这位耶律大石将军气度非凡，将来能成大器。”
马扩感觉这位年轻的契丹将领，很有志气。有志气者，才会有出息。
“大辽还有将来吗？你也知道，陛下龙体欠安，大辽前途未卜啊。”
王介儒对大辽目前形势很忧虑，其实，大辽每一个朝臣或将领对眼前的局面都很忧虑。
翌rì，天清气爽，马扩一行骑上马，离开新城，前往白沟河。这是一条宽阔驿道，路旁柳树成行，田野一望无际。不多时，白沟河便映入眼帘。
白沟河面，滑腻如镜，波光粼粼。河南岸，森木蓊郁，沃野千里，那就是大宋国土。望着眼前之景，马扩心cháo起伏，百感交集。