()宋太祖于乾德三年（公元965年），将各地的精兵收归中央，统一成为禁军，剩下的老弱士兵留在本地，称为“厢军”，隶属侍卫司，实际上只是管辖厢军的“名籍”。厢兵主要从事各种劳役，因而也称为“役兵”。
相比与禁军，厢军无论是在待遇还是纪律，以及生存状况而言，都要差许多。毕竟禁军要么是拱卫都城，要么是驻守边疆，防御敌军，所以必须要要求严格，素质高，待遇好，战斗力要强，最为重要的是军纪严明。要知道，禁军从招兵的那一刻开始，枢密院可都紧紧地盯着，厢军就显得不受重视了。
厢军也分为步兵和马军两个部分，步兵主要就是一些劳役，或募土人就所在团立，或取营伍子弟听从本军，或募饥民以补本城，或以有罪配隶给役，成分十分复杂。相比于禁军，完全就是后娘养的。至于厢军之中的马军，相对来说就比较特殊了，他们承担了一个重要任务是维持地方治安。
延边各州县的厢军是算到边防军体系中的，在粮草、军饷和平日的训练和管理各方面可能更为严格一些，但是内地州县的厢军就比较凌乱了。
不过好歹是一支军队，管理上也不能太松懈。地方上的厢军主要是知州来统领，按照大宋朝的规则，其他的官员是不能随便插手的。通判的作用配合知州，监视和制衡知州，但是在军事这方面却不能插手。这是原则性问题。
所以范季云在博州只手遮天。甚至可以架空李儒。可是厢军方面却染指不得。军队在任何一个王朝都十分敏感，也是帝王最为在意和猜忌的地方，所以他不敢过分。即便是韩琦，也不可能在这个方面破坏规矩，给予支持。
不过因为博州并非在前线，平日里厢军根本没有出动的机会，对博州的政务和局面没有什么影响，对他们的利益也没有影响。所以范季云也就并未在意。照常办事，并未将一帮兵痞放在眼中。
可是这一次，情况不一样了。
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吕乾，表字松阳，是博州厢军的一个将领，平日里根本无所事事，没有战事，他们就算不上名符其实的的军队。至于地方上的治安，有通判、推官和衙役就足够处理，根本用不上他们。一句话。堂堂厢军，竟然没有用武之地。
厢军的待遇和军饷也不怎么好。故而没有什么好日子可过。倒是每每有什么修桥铺路的劳役，必定是少不了他们的，吃力不讨好。厢军都在知州手底下混日子，富庶之地，知州对他们好一些，厢军的日子也能好一点。
可是博州情况特殊，李儒即便是有心对他们好，可是却处于架空状态，实在无法给予手底下这些大头兵什么好处。以至于日子是一天不如一天，有好多人甚至已经生出了当逃兵的念头。
而今河北路流离失所的百姓太多了，混在其中，逃走也不是难事。可是逃走了又能干啥？逃荒的生活可能还不如冤大头的厢军呢！只能是熬日子，一天不如一天！
吕乾好歹是个将领，按理说能够有点油水的，可惜遇到了博州这等奇葩局势，日子也过的一般，实在是说不上好。这日他心情不好，独自在家中喝闷酒，朝廷要重新整修黄河的事情已经传开了。到时候征发民夫是肯定的，动用厢军也是肯定的。又得去敢苦力，不愿意？穿着这件兵服，就由不得自己的啊！
没办法，这辈子就是这样的命，要是有机会混到了禁军之中，那就另当别论了。厢军与禁军的待遇和情形那是天差地别，那个时候厢军提升为禁军，实际上就是一种奖赏，会让人小激动的。
只是这等机会难得，除非契丹人和当年一样，打到黄河边来，自己参战侥幸不似，再立下点什么功劳，那是有可能的。算了，不做梦了，天还大亮着呢，吕乾叹息一声，又倒了一碗酒。
尚未下肚的时候，婆娘突然在门口道：“当家了，知州大人传你入府！”
知州？李知州？吕乾有些迟疑，他找自己什么事？哦，肯定是治河召集人手的事情，又要去干苦力了，唉！
即便心中一百个不情愿，可知州大人召见，就不能不去。到底是顶头上司，身为将领，就必须要服从命令。吕乾赶忙让婆娘打了水，净面漱口，整理了衣衫才匆匆出门去了，一身酒气去见知州大人必然有些不合适。
可惜依旧没能瞒过知州大人的鼻子，李儒见到吕乾的时候便皱眉道：“怎么回事？吃酒了？”
“大人，卑职正在吃酒，听闻大人传唤，匆匆赶来，所以有些酒味！”吕乾有些歉意，毕竟这事是自己不对。
“为何要吃酒？可是有什么不顺心的事情？”李儒板着脸沉声询问。
“没什么，没事随便吃些罢了！”吕乾不敢在知州面前抱怨，话锋一转，问道：“敢问知州大人传唤卑职前来有何吩咐？”
李儒也不回答，问道：“可是因为日子过的窝囊而吃闷酒？”
“呃……”吕乾没有出声，表情已经是最好的回答了。
“哼哼，现在可清醒了？若是吃醉了，这事就不说了！”
李儒一句话，让吕乾听出了弦外之音，难不成是有什么好事？不是修河堤？听起来很期待的感觉。
“卑职没醉，很清醒，但凭知州大人吩咐！”
“好，清醒就好，那我可就有事说事了！”李儒沉声问道：“你那一指挥的兵士可都还忠诚？”
“都是卑职带出来的，绝对可靠！”吕乾心中一紧，这节奏，知州大人这是要有所图谋的意思吗？想要干什么？对付范通判？他可是知道，博州的两位大牢，面和心不合。
李儒点头道：“那你想要立功吗？如果给你一个机会，可以升入到禁军之中，而且可以为将校，你可愿意？”
不是吧，刚才在家里做白日梦，片刻之后便梦想成真了？而今到底是在梦中还是现实？吕乾如在梦中难以置信，伸手在胳膊上猛地拧了一下，感觉了疼痛，还知道的确有此事。饶是如此，依旧有些做梦的感觉。
“大人，当真吗？”有这等机会谁会错过？这可是做梦在都祈求的事情，天上掉馅饼的好事啊！
“自然当真，本官说话还能有假？”李儒给出了一个很肯定的答复，然后静静地坐着。他知道，面前这位弓马娴熟，期待前程的将领心里肯定有想法！
吕乾心中确实有想法，成为禁军自然是好，对于厢军而言这可是最大的福利和封赏，求之不得的福气，让人羡慕不已。不止如此，知州大人还说了，是成为禁军之中的将校，这可就更了不得了。如此大的荣耀，有些让人激动几乎跳起来。
可是冷静下来一思考，问题就出现了。所谓天下没有白吃的午餐，这样的好事绝对不是平白给的，必定是要做事情了。可是做什么呢？为谁做？许诺的东西能否兑现？这些都是问题。最重要的是，自己是不是有命接受这个奖赏吗？
给这么大的好处，总是要物有所值的，那需要自己做什么事情呢？恐怕这事情也不简单，难度和风险也不小……风险与利益是成正比的，是相辅相成。吕乾心动了，舌头不断舌忝着嘴角，有些挣扎和犹豫。心中又侥幸地想着，会不会是知州大人在试探自己的忠诚？事情没有这么严肃吧！
李儒却直言相告道：“本官没有开玩笑，是认真的，此事很重要。你考虑清楚，看是不是有继续说下去的必要。”
连什么事情都没说，自然不好判断。可吕乾也知道，看着架势，肯定是事关重大，闲杂人等不外泄消息。非得自己表态了，才能知道具体的内容。沉吟片刻，吕乾点头道：“但凭大人吩咐！”
他是想清楚了，继续这样熬下去也不是个办法。最重要的是机会难得，放弃了可就没有了。与其这样半死不活，还不如来个痛快的，男子汉大丈夫，拼上一把，毕竟是很难得的机会。时来运转，说不定这就是自己飞黄腾达的台阶。
“那好！”李儒沉声道：“现在交待给你一件事，务必去给办妥了。”
“好，大人吩咐就是了！”
“带上你的人，去……”李儒分说一遍之后，吕乾顿时恍然，原来是这样的事情，可比想象的简单多了。机会，当真是机会，吕乾之前还怀疑知州大人能否送自己一个前程。可是现在丝毫不怀疑了，知州不行，那位侍郎肯定是可以的。故而连连点头，表示一定会全力配合。
一日之间，有好几个厢军将领进入知州李儒的书房，听到的话大概相同，完全就是一个意思。
结果也大同小异，每一个人都能清楚地意识到，这是一个无比难得的机会。
被忽略许久的厢军也该扬眉吐气了！(未完待续……)